第244章 山雨（2/2）
「大人，卢督师又被驳回了请饷的奏章。兵部行文，只让『严守』，『不得浪战』。洪承畴、孙传庭被催逼着出关剿寇，据说孙传庭在汝州与李闯接战，小胜一阵，但贼势蔓延太快，根本堵不住。各省的勤王兵……哼，能来三成就不错了，还多是老弱。」魏护咬牙道。
「京城里也乱了。」岳河低声道，「粮价飞涨，有钱也难买到。有些官员已经开始悄悄送家眷南下了。宫里传出消息，皇上这几日脾气极坏，连连杖责内侍。杨嗣昌和卢督师在朝堂上几乎撕破脸皮……」
韩阳静静地听着，手指在地图上缓缓移动，从宣大，到中原，再到京畿。他的脸上看不出太多表情，只有眼底深处，闪烁着冷静到近乎冷酷的光芒。
一切，正朝着他最预料、也最不愿看到的方向发展。历史的大势，似乎并未因他这只「蝴蝶」在桃花堡扇动的翅膀而彻底改变。内忧外患同时总爆发，朝廷中枢在争吵和短视中错失良机，或者说，根本无力回天。
「我们的准备，进行得如何了？」韩阳问道，声音平静。
「回大人，」岳河立刻道，「西郊工坊，燧发枪又改进了一型，更轻便，哑火率又降了些，但产能依旧有限，月产不过二十支。颗粒火药和定装弹储备，够五百人高强度作战十日之用。另外，按您的吩咐，我们以『修缮耗材』、『废旧金属处理』等名目，通过晋商渠道，囤积了一批上等铁料、硫磺、硝石，还有粮食、药材，分别藏在城外几个隐秘地点和咱们控制的商号仓库里。张鸿功大人那边也来信，东路经过恢复，振武营骨架犹在，加上咱们暗中支持的粮械，拉出两千能战之兵没有问题，只是……没有朝廷明旨，无法调动。」
魏护补充道：「京营里，咱们能直接影响的，除了带来的两百多老兄弟，还有后来拉拢的、大约三百多个还算有血性的汉子。其他的……不提也罢。另外，宣大镇守太监王坤那边，最近似乎也有些不安，派人来暗示过，若有事，或可『互通声气』，但要价不低。」
韩阳点了点头。手中的筹码依旧有限，但比起初入京城时，已厚实了不少。至少，有了一支内核武力，有了初步的军工能力，有了隐蔽的物资储备和情报网络，也有了一些若即若离的「盟友」或「交易对象」。
他知道，自己不能再等了。朝廷的决策已将他，将卢象升，将整个北疆防线，置于了最危险的境地——既要他们抵挡可能倾国而来的清军主力，又不给他们足够的支持和授权，甚至可能随时因为内部的掣肘和猜忌而崩溃。
乱世已至，忠诚与道义，在生存和实现抱负面前，需要重新衡量。他不能再将希望完全寄托于那个深居宫中、被文官包围、猜忌心极重的皇帝，也不能完全依赖卢象升一个人的忠勇。他必须有自己的打算，自己的退路，或者说……自己的进路。
「岳河。」韩阳沉声道。
「末将在。」
「从即日起，西郊工坊转入全秘密生产状态，除内核匠人，其余一律隔离。燧发枪和内核火药技术，列为绝密，所有图纸、样品，分地秘藏。囤积的物资，做好随时转移或激活的准备。」
「是！」
「魏护。」
「俺在！」
「让我们在京营里的人，以及所有能联系上的旧部，做好随时集结的准备。借口……就以『京营操演』、『防火防盗』为名。但要内紧外松。另外，加紧与王坤那边虚与委蛇，他要钱，只要不过分，可以给一些，关键是要能随时知道宫里的动向，特别是……关于调兵勤王的任何确切消息。」
「明白！」
韩阳站起身，走到窗边，望着外面沉沉夜色。秋风吹过庭院，卷起落叶，发出簌簌声响，如同千军万马潜行的脚步。
山雨已来，狂风满楼。这座看似坚固的帝都，实则外强中干。而他，这个被刻意边缘化、却又因缘际会掌握了些许力量的「闲职副将」，是随着这座巨厦一同倾覆，还是能在其崩塌的瞬间，找到裂缝，挣脱而出，甚至……攫取一部分砖石，构筑属于自己的堡垒？
他不知道答案。他只知道，当大多数人还在争吵、恐慌、犹豫的时候，他必须行动。在洪水彻底淹没一切之前，他至少要为自己，为追随自己的人，打造一艘哪怕简陋、却足以在惊涛骇浪中漂浮求生的——小船。
而打造这艘船的材料，不仅仅是他囤积的粮草军械，更是他对历史走向的模糊认知，他在边镇和京城磨练出的权谋与果断，以及……在绝境中永不放弃的、孤狼般的求生意志与野心。
「传信给张鸿功，」韩阳没有回头，声音在夜风中显得格外清晰，「告诉他，『桃花』将谢，『北风』甚急。『家园』之事，可自决断，但需谨记『根本』。若见『狼烟』迫近『旧居』，不必待我号令，可依『第二计』行事。一切，以保全『家小』、守望『祖业』为要。」
这是一封充满隐喻的密信。桃花指桃花堡或东路，北风指清军，家园、旧居指宣大根本之地，狼烟指重大警讯，第二计则是他们早已商议过的、在极端情况下保全实力、相机而动的预案。韩阳这是在授予张鸿功在局势彻底恶化时的临机专断之权。
魏护和岳河对视一眼，都看到了对方眼中的凛然。大人这是在安排后路了，而且是不再完全依赖朝廷的后路。
暴风雨前的最后宁静，即将结束。而韩阳，已握紧了手中那柄隐藏许久的、名为「自立」的剑柄，剑锋所指，或许是外虏，或许是内寇，也或许是……那即将崩塌的旧秩序本身。
他，准备好了。