第375章 漩涡（一）（1/2）

一枚朴素的印章戒指静静躺在窗台。

看到戒指，温特斯毫不迟疑地立正，一丝不苟地敬了个礼。

戒指的戒圈严重变形，戒面仿佛被蛮力硬生生劈开，只剩一道触目惊心的断口。

但温特斯知道戒面最初镌刻着什么图案，因为他原本也应该有一枚。

那是「伟大同盟之戒」，联盟陆军学院赠予毕业生的礼物，既是祝贺，也为提醒后者牢记内德元帅创建陆军学院的初衷。

中年男人擡手碰了碰眉梢，算是还礼：「放松，小朋友，不用紧绷着。」

还礼时，中年男人把酒杯换到左手。温特斯瞥见中年男人的左手没有小指和无名指——戒指都遭遇如此可怕的命运，戴着戒指的人只会承受更多。

「第二十一期。」温特斯如实回答。

「二十一期？呵，时间可真是个婊子。二十一期，二十一……」中年男人摩挲杯口，若有所思。随着眉心皱纹一点点加深，他的眼神也逐渐变得锐利。

再开口时，中年男人的语气已经带着三分怀疑，他不善地问：「二十一期？那你是前年毕业的？」

「是。」

「听说前年的帕拉图籍毕业生都被海外派遣了？」中年男人审视着温特斯，目光仿佛要把后者剖开：「什么时候回来的？」

温特斯对答如流：「我是去年五月份才回到帕拉图。」

中年男人留意着温特斯最细微的表情变化，直觉与经验告诉他，面前的小家伙说的不是假话——温特斯也确实没撒谎。

「动作还挺快。」中年男人咕哝一句，仰脖喝光杯中烈酒，拿起酒瓶边重新倒边问：「吃苦了吧？」

「吃了一点。」

「肯定不止一点。不过能活着回来就是运气好，吃点苦算不得什么坏事。」中年男人给自己倒了半杯酒，就要给温特斯倒。

见温特斯杯子里的液体一滴也没少，中年男人开玩笑道：「喝吧，没毒。埃斯特家族的豪宅里的所有东西都沾着钱臭，最干净的反而是酒。」

温特斯抿了一口，过于刺鼻的气味呛得他想咳嗽。

「不喝酒？」中年男人又给温特斯倒了一点酒。

「不经常喝。」

「哼，早晚的事。」中年男人嗤笑一声，语气从讯问转为询问：「为什么来钢堡？」

温特斯答得很痛快：「采购军械。」

「谁派你来的？」

「抱歉，长官。恕我不能透露。」

「底牌都已经露了出来，还用手捂着做什么？」中年男人哑然失笑，佯装嗔怒，责备道：「蒙塔共和国紧挨着帕拉图军政府的地盘，你们能是谁？难道你还想装成诸王堡的使者。」

对方显然了解一些信息，但又显然并不了解全部信息。

于是温特斯含蓄地笑了一下，没有承认，同时也没有否认。

「只有你一个人来？」中年男人又问。

温特斯意识到对方可能并未事先调查过自己，所以他决定试探一下：「抱歉，恕我也不能透露。您又是如何看出我的身份？」

「就你像根木桩似的杵在那里、手足无措的模样，明眼人都能看出你什么来头。穿了太多年制服，换上礼装，手都不知道往哪摆——说的就是你。」

「有那么明显？」温特斯心虚地摸了摸鼻尖。

「不然你为什么在这里？」中年男人反问，他打量着温特斯：「而且就算你的举止伪装得再好，一旦开口说话，早晚也要露馅。口音是藏不住的，尤其你这类刚毕业的小子。所以我很奇怪，阿尔帕德手底下那几个家伙都昏了头吗？派你来？还是说，你只是个打前站的？」

「我也是……」温特斯斟酌词句：「身不由己。」

「又有谁能绝对自由？」中年男人干笑几声，一仰脖把酒倒进喉咙。长长呼气之后，他随意地问：「你来钢堡，谁帮你搭的线？」

不等温特斯回答，中年男人讽刺地抢白：「我知道，也不能说，对吧？」

确认对方不打算为难自己，温特斯歉意地颔首：「其实我目前了解的也不多。」

中年男人自斟自饮，没有理睬温特斯。

温特斯静静站了好一会，气氛开始变得有些尴尬的时候，他小心地问：「然后呢？长官。」

「然后？」中年男人瞟了温特斯一眼。

「就这样？」温特斯壮着胆子继续问。

「那你还想怎么样？」中年男人挑眉反问：「等我把你抓起来，严刑拷打？」

温特斯明白了，他立刻擡手敬礼：「您高擡贵手，我感激不尽。」

「蒙塔与帕拉图没进入战争状态，你就不在我的职责范围内。规矩点，别闯祸。」中年男人挥了挥手，示意温特斯走人。

相隔一堵墙，大厅气氛热络，走廊冷冷清清。温特斯离开几步又折返回来。

面对中年男人不悦的目光，温特斯苦笑着解释：「还是人少的地方我待着更舒服，您不介意多一个人陪您喝酒吧？」

中年男人推了一下酒杯，杯子滑过大理石窗台停在温特斯身前。

温特斯拿定主意，既不请求对方的帮助，除非对方主动告知，否则也不贸然询问对方的身份。

因为根本用不着问，陆院出身的军官就那么多，能出现在钢堡的只会更少，再结合年龄和身体特征，事后请教一下卡洛·艾德就能知道对方是谁。

中年男人辛辣地问：「牵线人出大力气给你弄来埃斯特家族招待会的入场券，你就不去和卖家们拉拉关系、混个脸熟？」

「其实我现在也不知道要和谁做生意。」温特斯诚实回答。

中年男人剐了温特斯一眼：「那你知道这里是什么地方？」

「博尔索·达·埃斯特的府邸。」

「就知道这些？」

「……请您解惑。」

「埃斯特是谁的人？」中年男人淡淡地问。

温特斯给出一个谨慎的答案：「维内塔人。」

中年男人冷笑。

「呃……」温特斯试探着回答：「伍珀市长的朋友？」

「错，是『盟友』。」中年男人纠正道，他继续问：「保罗·伍珀又是谁？」

「钢堡市长，伍珀运河就是因他的家族而得名。」

「错，是『即将卸任的市长』。下一届行会首席的位置还轮不轮得到他坐，谁也不知道。」

中年男人倚着窗台，看向走廊里侧的墙壁。墙壁另一侧，温特斯和中年男人看不到的地方，钢堡最有权力和财富的人们正在推杯换盏、语笑喧哗。

「所以。」中年男人看向温特斯：「白鹰请来这些人是要做什么？」

突如其来的贸易禁令、尽数熄灭的钢堡锻炉、即将举行的行会选举……纷繁复杂的信息在温特斯脑海中汇总，他没费什么力气就得出结论：「拉票。」

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