第384章 漩涡（十）（1/2）
[钢堡城外的古滕村]
[军团兵营，伯尔尼上校的办公室]
三次不轻不重的敲门声响起，一个洪亮有力的男中音传入屋内：「报告！」
「进。」
值日中尉得到许可，带着一名卫兵走进上校的办公室。伯尔尼上校的视线从书桌上的滚动条移向中尉，略一点头。
「长官。」中尉靴跟一碰，立正禀报：「营外有一位年轻先生求见，自称是您的朋友。」
伯尔尼上校随手翻了翻日历，确认今天没有约好的客人，皱眉问：「叫什么？」
「他不肯说。只说上次陪您喝酒是在埃斯特府邸的招待会。」
「哦……人在哪？」
「在岗亭等着呢。」
「请他进来吧。」
「是。」
不多时，值日中尉领着访客走进上校的办公室，旋即告退，顺便关上了门。办公室内只剩下上校和访客。
「您这的马厩可真够豪华。」温特斯一丝不苟地敬了个礼，微笑着打破沉默：「居然还有暖炉，比我住的地方都舒适。」
伯尔尼上校摘掉眼镜和袖套，擡手邀请温特斯入座：「跟你们帕拉图不一样，蒙塔太冷了，又没什么骑兵编制，只有军官骑马。军官的坐骑都是宝贝，当然要好好照顾。」
温特斯拖着酸痒的左腿坐在书桌前：「等我回去，挑几匹好马给您送来。」
「算了，我养不起。」伯尔尼上校打量着温特斯，好奇地问：「脑门怎么紫了一大块？」
温特斯面不改色：「骑马不小心撞得。」
「拿冰块敷一下，淤痕能退的快一些。」伯尔尼上校前一刻还在随口说些关切的话，下一刻突然微微眯起眼睛，问：「你是怎么找到这里来的？」
温特斯用双手将夹在腋下的黑色木匣放在上校的书桌上：「钢堡谁不知道您的大名？哪还用刻意找？」
「这是什么？」伯尔尼上校挑眉看向木匣。
温特斯打趣道：「贿赂。」
伯尔尼上校哈哈大笑，伸手打开木匣。
木匣中央，一把精美至极的簧轮短枪被黑色天鹅绒簇拥着，令人赏心悦目。
上校取出短铳，爱不释手地把玩，欣然问温特斯：「富勒家的？」
「当然！」温特斯自信回答：「富勒作坊最好的枪，自然要配最好的人。」
「不错。」上校恋恋不舍地把短铳放回木匣，将木匣推回温特斯面前：「但是持枪入营，你的胆子也太大了点！」
温特斯一摊手：「您的部下已经检查过好几遍，只是枪，没装弹。我也被里里外外反复搜身，甚至连我的手杖都被拿走了。」
「是吗？」伯尔尼上校没有接话，他身体后仰靠上椅背，目光冷峻地审视着面前的年轻人：「所以，你来找我，目的何在？」
办公室陷入短暂的沉寂。
温特斯没有直接回答问题，而是提起另一个不相干的人：「上校，我曾在另一位中校麾下服役。」
虽然温特斯并无十分把握，但他的语气却仿佛在说一桩确认过的事实：「杰士卡中校，约翰·杰士卡。」
伯尔尼上校猛地坐直身体，又缓缓后仰，轻哼一声，问：「他还活着？」
果然。温特斯默想：海外派遣军官也有自己的小圈子。
「还活着，甚至已经回到帕拉图。只是……」温特斯沉默片刻：「只是杰士卡中校的另一只眼睛也失去了。」
伯尔尼上校也陷入沉默，过了好一会他开口：「主对我们每个人都早有安排，至少他活着回家了。」
温特斯并不相信命中注定，但他很难把杰士卡中校的经历具体讲给伯尔尼上校听，只能默默点头。
又过了一会，伯尔尼上校神情疲倦地摆了摆手：「行了，小子，你有什么事情就直说！但我事先告诉你，我不会因为你曾是独眼的部下就徇私枉法、破坏原则。所以你在开口之前……先好好想清楚。」
听到伯尔尼上校的话，温特斯彻底放下心来。
「军团」是蒙塔共和国安插在各自治州的直属武力，也是稽查走私、清剿盗匪以及镇压叛乱的主要运行者。
如果连军团都愿意在「不违背原则」的情况下提供帮助——哪怕只是睁一只眼闭一只眼——温特斯接下来的行动都能轻松许多。
「您与伍珀市长会面，是希望市政府能提供资金，招募无业劳工入营训练？」
「是又如何？」
「伍珀市长同意了吗？」
「还没给我答复。」
「您可以放心，他绝对不会同意。」温特斯语出惊人。
伯尔尼上校神色如常：「为什么？」
「钢堡的各位『可敬』议员们最害怕的事情莫过于他们口中的骡工拿起武器、发动暴乱。您却建议他们允许无业者接受军事训练？这是让他们往自己脖子上套绞索。如果是您，您会同意吗？」
伯尔尼上校眉头越皱越紧，一言不发。
温特斯话锋一转：「但是我可以帮助您说服伍珀市长，或者是塞尔维特市长。」
「哦？」伯尔尼上校冷笑。
「我不仅能帮您说服钢堡评议会，我还有更好的提议。」温特斯没有先说要求，反而主动提供帮助：「您希望招募无业者入训，是想给他们一个温饱，让他们不至于铤而走险。我说的没错？」
伯尔尼上校不置可否，示意温特斯继续讲。
温特斯不紧不慢地问：「如果只是为了给无业者一块面包的话，何必拘泥于军事训练？」
温特斯·蒙塔涅并非经验丰富的行政官员，但他确实在铁峰郡做过一点微小的工作，积累下一点宝贵的成功经验。
「疏通运河、平整道路、修葺城防……如果军团愿意维持纪律，无业者能做的事情还有很多，军事训练只作为一个名目就足够。」温特斯最后补充道：「当然，实在无事可做，接受几份运输契约也是可以理解的。」
伯尔尼上校叹了口气，起身走向壁橱，拿着一瓶蒸馏酒和两个方杯回来。上校给温特斯倒了四分之一杯，又给自己倒了半杯，问：「你要什么？」
「我希望能运送一批货物去琉森，以军团的名义。」温特斯的脸上没有丝毫得意，态度反而愈发谦卑。
琉森是蒙塔共和国的边境城市，与帕拉图隔河相望。
「琉森？」伯尔尼上校端起方杯，细细嗅着烈酒的焦香，疑惑地问：「钢堡去琉森只能走陆路，翻山越岭，很麻烦。」
「铁器出口一直都走伍珀运河，那么蒙塔上议院必然会在伍珀运河以及下游水路层层把守。」温特斯诚实回答：「既然如此，不如『舍近求远』，绕路去琉森。」
当然，温特斯留了半句没说——琉森也有水路，而且直达镜湖和新垦地行省。
「好一个『舍近求远』。」伯尔尼上校抿了一口烈酒：「但琉森一样要听号角堡的命令，把军械送到琉森，你就能运出境？」
「这个您不必担心，阿尔帕德将军自有办法。」温特斯举杯致意。
「最开始我以为你只是小角色，但现在来看，似乎是我看走眼了——你才是这笔买卖的大人物。」
「上校，我不是什么重要角色。」温特斯不卑不亢地回应：「但是在这次『采购』，我可以全权做主。」
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