第281章 数灶（2/2）
「如果我的算法无误。」温特斯收起笔记本，笃定地说：「对岸有超过一万三千匹马，兵力当在四千人上下。这和我军俘获的敌酋『塔尔台』供出的情报可以相互印证。统计饮马次数就能摸清敌人虚实，是不是很有意思？」
「有意思。」牛蹄谷镇长忙不迭点头：「有意思。」
温特斯话锋陡转：「镇长先生，你知道敌人有四千，那你知道我军在牛蹄谷有多少人吗？」
牛蹄谷镇长咽了口唾沫，摇头。
「四个连，加一个大队，不到一千人。这些可是军事机密。」温特斯拍了拍牛蹄谷镇长肩膀：「我毫无保留告诉了你，你要替我保密呀。」
牛蹄谷镇长再也绷不住，双膝发软跪坐在地，抱着血狼的腿一把鼻涕一把泪地嚎啕痛哭，大呼饶命。
塔马斯和巴特·夏陵上前拽开牛蹄谷镇长，两人合力将后者架了起来。
「刚才大家都笑，你不笑。」温特斯目光变得森冷：「为什么不笑？」
牛蹄谷镇长已经哭得说不出话来。
谈话没法继续。
不消温特斯下令，巴特·夏陵已经帮镇长止住眼泪，谈话这才得以继续。
温特斯靠坐在围栏上，佩剑放在膝盖上：「你不笑，因为你害怕。你当然应该害怕，敌四、我一，怎么算都是必败无疑。
我不妨告诉你，敌方大酋长的宫卫军还没来，等烤火者亲军抵达，就是七对一。嚯，死定了。所以你不笑，你甚至觉得我们笑起来很滑稽。」
「没有……没有……」牛蹄谷镇长的脑袋摇得如同拨浪鼓，哭喊道：「属下从没有这样想过……」
「没有？」温特斯扬起剑眉，抽出佩剑：「来，亲吻剑刃，发誓你没说过『必败无疑、趁早逃命』，发誓你没有在教堂里大放厥词，发誓你没有暗中结党对抗我。发誓，你就可以走。」
牛蹄谷镇长全身战栗，不敢出声。
「嗯，还算诚实。」温特斯收剑入鞘，神色变得轻松，又恢复笑意：「你当然可以这样想，也可以这样说，甚至你在餐桌上这样说我都可以原谅你。但你不能当众讲，因为你是镇长。在人民面前，你代表着我的权威和立场。」
温特斯拉着牛蹄谷镇长坐在围栏边上：「镇长先生，你不妨想想看，敌众我寡，若是我整日嚷嚷『此战必败』，会是如何？若是我哭丧着脸，会是如何？」
「这一战的凶危，我比你更清楚。」温特斯拉着牛蹄谷镇长的胳膊，浅笑道：「但我们要笑，不能哭。我笑，你都哭。我哭，你还不得吓死？」
军官们放声大笑，牛蹄谷镇长也挤出一丝笑容。
温特斯看着镇长，言辞恳切、语气温和：「我笑，是要给战士们做榜样。我希望你也给牛蹄谷的平民做榜样，不要再搞小圈子、小团伙对抗我了，好不好？」
「好！好！属下再也不敢了！」牛蹄谷镇长的三角巾都被眼泪打湿，他拼命点头。
「你同意就好。你前天不是把老婆孩子都送去热沃丹了吗？」温特斯和善地说：「我都替你接回牛蹄谷了。你不是还藏了三匹马准备逃跑吗？我也替你充公了。」
牛蹄谷镇长两眼发黑，全靠温特斯扶着才不至于一头栽到瞭望塔下面。
温特斯耐心地解释：「大战当前，你把老婆孩子都送走，不好。你是镇长，守土有责。你一跑，其他人也都跟着往热沃丹跑，那牛蹄谷就没法守。像现在这样，守得住一起活、守不住一起死，很好。」
牛蹄谷镇长刚刚止住的眼泪又涌了出来。
「别哭。」温特斯安慰镇长：「放心，对阵特尔敦部，严格意义上来说我至今战绩全胜。听清楚了吗？」
「听清楚了。」牛蹄谷镇长眼睛都哭肿了：「战绩全胜。」
「好，知道就好，就这样告诉牛蹄谷的大伙。」温特斯拍了拍对方胳膊：「你可以走了。」
牛蹄谷镇长还没有从冲击中恢复，直到巴特·夏陵示意他，他才如梦初醒。
牛蹄谷镇长如蒙大赦，一步三回头离开。当他一只脚踏上梯子的时候，听到保民官的温和声音：
「镇长先生。」
牛蹄谷镇长如同被炽热的木炭烫到，他的身体陡然绷紧，脊背发凉：「在！阁下！」
「这一仗打完。」温特斯微笑着摆手告别：「你交一份辞呈上来。」
……
「这王八蛋，您真的没必要和他废话。」望着牛蹄谷镇长的背影，巴特·夏陵愤愤不平地说：「阳奉阴违、哄擡物价，鼓动镇民对抗我们，就该把他当众五马分尸！震慑其他宵小。」
「他想逃到热沃丹去，我们守得越好，他越走不了。」温特斯倚坐在栏边：「所以他想方设法破坏我们的备战进程，这就是『为偷一把麦，烧掉一座仓』。」
「怎么能有这种人？」
温特斯轻轻叹息：「这种人还不少呢，应该说……到处都是这种人。内忧外患，内忧外患呀。」
几名连长一时气闷。
「但是——终究还是好人多。」温特斯发现气氛不太对，笑着开解几人：「人就像汪洋大海，虽然有一些脏水，但大海本身还是干净的。」
塔马斯、巴特·夏陵、萨木金几人互相交换眼神，神色有些古怪。
「怎么了？」温特斯失笑：「不信我？」
「不是不信您。」塔马斯硬着头皮站出来：「我们几个……都没见过海。」
温特斯深呼吸一口气，订正说辞：「人的善意就像大草原，虽然有时会被一把火烧成焦土，但早晚会重新焕发生机。」
「这我们就懂啦！」巴特·夏陵喜笑颜开。
温特斯召集连长们，不光是为观敌。
「马车征集的如何？」温特斯收敛笑意。
「能征收的都征收了。」塔马斯立刻回答，他又小声补充：「就是强征马车搞得农民们怨气有点大。」
「做好记号，登记造册。告诉他们，有借有还、有损有赔。」
「是。」塔马斯擡手敬礼。
巴特·夏陵握着剑柄，问道：「牛蹄谷附近的村庄要烧掉吗？」
「不用，这边暂时不用烧。」温特斯笑着摇头：「也不能都烧掉，老百姓还要过日子呢。现在烧一间，将来就要赔一间。烧在房子上，痛在我心里。」
连长们善意地笑起来。
随即，温特斯给各连重新布置任务。
当天下午，铁峰郡步兵团的四个连开出牛蹄谷，分别在河岸修筑小型壁垒。
另有一支伐木队在牛蹄谷周围就近采伐树木，打造木筏、小船。
牛蹄谷的壁垒已经基本成型，新的防御工事将牛蹄谷镇完整地包裹起来，接下来就是继续加固——这部分工作被交给平民。
萨木金的义勇大队驻守牛蹄谷镇，目前他们的主要工作还是……编筐。
当天黄昏，大角河西岸的山岗上出现了一杆前所未见的青色马尾大纛。
烤火者来了。
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(本章完)