第603章 远方来客（八）（1/2）

客人早就到齐，主人也已归巢，再没理由阻止宴会开始。

只不过，今晚蒙塔涅府上的晚宴，是为给海蓝来的「世交」接风洗尘，所以安娜有意避免大肆铺张，着力让晚宴的氛围更贴近于家庭聚会。

这一点也能从她所邀请的客人的成分上看出来—安德烈亚·切里尼、巴德、理察·梅森、约翰·杰士卡、莫里茨·凡·纳苏、吉拉德·米切尔、爱伦·米切尔和斯佳丽·米切尔——无不是与她和温特斯有通家之好的挚友。

夏尔和海因里希作为温特斯仅有的近侍，则以主家人的身份出席；

原本还有卡曼，不过眼下这会，神官先生正在看守五个虽然拔了引线、但仍有爆炸可能的火药桶，分身乏术。

所以这场晚宴没有虚伪的应酬，也没有繁琐的规矩，甚至没有仆人和厨师，菜肴皆由女士们亲手准备，上餐的工作也由主人和客人共同承担。

趁着其他人在布置餐桌，温特斯悄悄溜上二楼。

马泰奥·科纳尔、尼科洛·波罗和费尔南多·利奥，则由约翰·杰士卡和吉拉德·米切尔陪着说话。

「在[芦苇海]被帝国佬搅乱之前，」马泰奥·科纳尔面无表情，「我在伊普特，负责[日出之地]—也就是[利凡特]地区的生意；

「534年，弗莱曼苏丹给了我们前往东方的许可，于是我随托马斯·罗阁下出使[阿拉格]；

「在帖木儿皇帝的宫廷里蹉跎了一年，再之后————」

马泰奥·科纳尔惜墨如金：「[博拜]，一年：[亚霁]，三年：[马爪斯]，两年：[班格拉]，十六年。」

「我最后的服役地点也在马爪斯，」杰士卡声音低沉地回应。

「哦？」古井般的黑瘦老者脸上起了一点波澜。

「您是43年去的班格拉？」

「42年。」

「我是50年才开始在马爪斯任职。

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「难怪。」

「42年的话，40年到42年，40年————」杰士卡一边念叨，一边在脑海里整理时间线，忽地，他擡起头来，「这样说，您完整见证了马爪斯的重建？」

「是，」马泰奥·科纳尔平静如水，「从[阿尔马冈]的沦陷，到马爪斯的重建。」

盲眼将军霎那间坐直了身体，他怔怔地「盯」着黑瘦老者，片刻后，慎重其事地开口，「那么，我有一个问题，请您务必为我解惑。」

「请说，阁下，我知无不言。」

「好，我就直接问了，」杰士卡深吸一口气，紧锁眉头，费解道，「马爪斯的选址，怎么会那么糟糕？」

今天的杰士卡准将，把曾经的杰士卡上尉心中的牢骚一股脑地倒了出来：「我就没见过比马爪斯更坏的地——潮湿、泥泞、蚊虫肆虐；

「每逢雨季，必定有一段城墙要被泡烂，想喝一口干净的水都难；

「到底是谁？把堡垒建在沼泽地旁边？明明几里外就有更好的选择。

「我翻遍了故纸堆，也没有找到相关记录；想问当事人，当事人已经全部病死。」

多年过去，杰士卡依然对此耿耿于怀，「以致我在编纂《马爪斯数据集》时，关于建城的部分完全不知该如何下笔，只能略过不写。」

「原来您想问的是这个，」黑瘦老者轻扯了一下嘴角，不假思索地回答，「原因其实很简单—阿尔马冈贸易站的主管弗朗西斯·戴尔有一个本地人情妇，就住在那片沼泽地边上。

「戴尔先生对那个泰米尔女人特别痴迷，恨不得整天往那个女人的裙子里面钻。

「为了偷情方便，重建贸易站时，他把位置选在了能看到那个女人的房子的地方。这样，只要那个女人的可怜的丈夫一出门，他就能立刻跑去和那个女人幽会。」

马泰奥·科纳尔平淡地结束陈述，「就这么简单。」

「原来如此，」另一边的约翰·杰士卡也没有怅然若失之感，平静地接受了答案。

答的人和问的人都是一副见怪不怪的态度，反倒是一旁的理察·梅森听得目瞪口呆。

梅森刚把烤鱼端上餐桌，回厨房的路上经过客厅，听到盲眼将军和黑瘦老者的对话，忍不住驻足旁听。

曾经，帕拉图军人在新垦地的权力之大，在梅森这个联省人看来，都已足称稀奇。

但是对比海外派遣军的肆意妄为，简直不值一提。

更反常的是约翰·杰士卡和罗泰奥·科纳尔谈论此事时，那种理所当然的口吻。

「海外派遣军的纪律，」梅森按捺不住，问，「败坏到了这种程度吗？」

梅森的开口，打断了盲眼将军和黑瘦老者的对话。

黑瘦老者转头，上下打量了这个提着托盘的文质彬彬的青年军官一番，又把头转了回去，什么也没说。

「少校，」杰士卡认出了梅森的声音，小幅度侧着身体，斜对着老下级，冷嘲道，「你应该先问—马爪斯，有没有「海外派遣军」？」

梅森发觉了自己的冒失，他硬着头皮问，「所有被派遣到海外的军人，不都是海外派遣军的一员？受海外军团总部指挥？」

盲眼将军和黑瘦老者闻言，「望」向彼此，虽然前者已经完全失明，但梅森能感觉到，两个老前辈「相视而笑」了一下。

「那海外军团总部在哪里呢？」杰士卡悠悠地问。

「在————」梅森努力回想了一下，「在法斯特。」

「法斯特又在哪？」

「在铜岛。」

「铜岛又在哪？」

「地心海。」

杰士卡扶着手杖，「还要再问吗？」

一旁的马泰奥·科纳尔也补充道：「而且，弗朗西斯·戴尔先生并不是一位道德败坏的恶徒，相反，在远东的旅居者中，他属于有底线的那一小部分，而且极具胆略才干。若不是戴尔先生成功收买了当地的总督，我们也不可能在毗阇耶纳罗伽」人的土地上重建贸易站。」

「两位的意思是说，」梅森一面消化信息，一面组织语言，「被派往香料之地的军人，拥有————相当大的权限，几乎不受约束？」

「想约束也得有约束的能力，」杰士卡冷哼了一声，但仍旧耐心解释道：「海外军团的影响力，创建在维内塔人的外海舰队与环环相扣的海军基地之上。

「而无论是舰队，还是海军基地，都只存在于东方航路的前半程。

「过了伊普特，进入东方航路的后半程，就是另一个世界喽。」

于无边的黑暗中，盲眼将军再次看到了那片遥远的土地，他不禁发出一声悠长的叹息，「一个属于弗莱曼人、米斯尔人以及无数你听都没听说过的人群的世界。」

黑瘦老者的眼里也浮现一缕怀念之色，但那怀念如烟般转瞬即逝。

「当然，」下一秒，黑瘦老者自嘲道，「也有可能属于是帝国佬的世界，反正不是我们的世界。」

「为什么这样说？」梅森不解地问。

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