第831章 拆房顶，开窗户（2/2）

顾氏东家思忖片刻，斟酌道：「先不提佛门。单说甲票、乙票，此策有三大弊害。其一，海外白银虽年年流入不假，可朝廷若借此事大肆收拢民间白银，必会推高银价，造成银贵钱贱、物价低落。朝廷如今新政又将夏粮秋税尽数折算为定额白银，往日一石米尚可换八钱银子，往后百姓一石米怕只能换四钱银子，等于赋税凭空翻番，百姓将苦不堪言……」

胡钧业面无表情打断：「尔等何时这般体恤百姓疾苦？讲下一条。」

顾氏东家沉吟道：「其二，票券极易伪造，一旦民间仿冒泛滥，该如何处置……」

胡钧业淡淡说道：「京城书局早创制花帘法，可把水印嵌进纸内，平放看不见，透光方才显现。再加上朝廷垄断桑皮纸织造，用桑皮纸印制便可杜绝伪造。拿这一点去劝陛下，分量不够。」

顾氏东家无可奈何：「其三，若是遇上大荒大灾，国库无银，朝廷拿不出银子兑现票券，甲票、乙票便是一纸空文，往后再要让百姓信朝廷，千难万难。」

胡钧业将手中最后一叠文书投入火中，拍了拍手上的灰。

汪德全眼珠一转：「那胡家大爷可有什么法子？只要我等办得到，无有不从。」

胡钧业站起身，不答他的问题：「早年朝廷推行开中法，本意是叫你们往边镇输送粮草换取盐引，结果呢？你们拿四钱银子就能换一引盐，固原、金陵、湖广一带却坐地擡价，反倒把盐引抛给小盐贩，弄得边军有时连盐都吃不上。朝廷每每打算上调盐引价，你们便勾结江南士绅聚众闹事，于是朝廷只能增发盐引，盐引便一年年堆积积压，才有今日的局面。诸位占着朝廷多少好处，心里应当清楚。」

八大总商皆默然。

胡钧业继续说道：「以前是朝廷离不开你们帮着筹措银两，张家这盐引交易所出来，朝廷便不必再仰仗诸位。你们过去欠下的那些旧帐，如今都可以拿出来算一算了。季家私造三桅福船售与倭寇；汪家向景朝私运粮米，还放印子钱逼死过人；柳家为抢铜矿矿场，唆使宗族打死邻村一百七十余口；还有，你们各家几乎都私铸过铜钱。先前太子过来查访，都被你们搅得灰头土脸，可这不代表事情就过去了。」

八大总商脸色骤然煞白。

胡钧业斜睨众人：「过去朝廷动不了你们，如今却可以抄家灭族，是选抄家流放，还是选另一条路，诸位自己掂量。」

汪德全强撑着问：「敢问胡家大爷，何为另一条路？」

胡钧业缓缓开口：「尔等写一份请愿书，就说体谅国库拮据，过往积压的两淮盐引自愿作废，往后愿意以八两银子一引的价钱向朝廷申领新的两淮盐引。只要拿出这份诚意，诸位依旧是朝廷倚重的盐商。」

八大总商彼此对视，久久不肯应声。

胡钧业嗤笑一声：「这个价钱你们依旧有利可图。难不成身家性命，还比不过银钱？」

汪德全咬咬牙：「四两！若是四两银子一引，两淮富庶，朝廷每年照样可以多收两百万两白银。」

胡钧业摇头：「陛下不会应允。六两一引，就定这个数。诸位把请愿书签字画押，我胡家动用六百里加急送入京城。只要陛下觉得这笔收入足够，此事尚有转圜余地。」

说罢他便唤下人取来笔墨纸砚，写好请愿文书，亲自把印泥推过去：「诸位，请。」

汪德全一狠心，大拇指蘸上印泥按下手印。

剩下几名总商还在迟疑，胡钧业冷冷道：「不愿画押的，回去备好棺木。」

顾氏东家长叹一声，也按下手印。

八大总商挨个画押完毕。

胡钧业把请愿书交给下人，八大总商垂头丧气陆续离开。

官署大门在他们身后关上，庭院里只剩胡钧业一人站在铁锅边，望着文书在火中化为灰白灰烬，默然不语。

过了许久，他才缓缓出声：「出来吧，人都走干净了。」

陈屿从内堂暖阁缓步走出来，拱手笑道：「胡大人，此番多亏了你。大事若成，朝廷既拿到大笔饷银，江南、佛门也不至于激起大乱，方方面面都妥当了。」

胡钓业脸上却全无半分喜色，沉沉说道：「张家那一位随手搅动风云，把玩无数人的命运，连我胡家，也早已被他算计进去了。」