第691章 下一站，火星（2/2）
「它只是完成了地面测试，我们还需要让它运行地月任务，在地月任务中验证可靠性。
然后像阿波罗计划一样，我们需要在登陆火星前，让太空人驾驶着m1到火星的近地轨道去。
我们需要收集足够多的火星地表数据。
最后才是登陆火星。」
福特内心有紧迫感闪过：「这是不是需要太久了？我怎么感觉两年时间不够呢。」
林燃说：「大概够了，如果一切顺利。」
福特双手合十，放在胸前：「一切顺利。」
……
第二天下午，吉姆也带着斯卡利和另外两位大使平安回到了地球。
白宫南草坪举行了地球一号和平返航仪式，没有等他们来华盛顿。
这在记者们看来，也属于情理之中，总统先生恐怕巴不得把斯卡利流放到阿拉斯加去。
军乐队演奏《向统帅致敬》时，奥尔德林沿着铺设好的红毯走向讲台。
林燃站在福特左侧，联合国秘书长瓦尔德海姆位于另一边。
「.……是的，任务中发生了超出任何预案都要更激烈的冲突，但和冲突相比，我必须要感谢他们在极端环境中承担风险，最终圆满完成了这次地球一号发射任务！」
福特的讲话突出一个四平八稳。
晚宴开始前，宾客先在东厅参加招待会，奥尔德林一出现，周围立即围满了人。
每个人都想和他握手，这是登月后的又一次如此热烈的反应。
记者虽然没有获准进入正式晚宴，也守在外面的隔脱机旁，不断高喊问题。
「上校，你真的让他们四个人一起上吗？」
「如果再发生一次，你还会采取同样的方法吗？」
「多勃雷宁挑战斯卡利，您支持谁？」
他只微笑着重复白宫为他准备好的口径：「我在轨道上已经完成了我的工作。地面的争议，应当由外交官解决。」
进入国宴厅以后，奥尔德林被安排在总统右侧。
林燃坐在福特左侧。
用餐进行到一半，福特放下餐巾，起身走向讲台。
国宴厅逐渐安静下来。
军乐队停止演奏。
福特站到总统徽章前，先看向奥尔德林，又看向大厅里的国会议员们。
「女士们，先生们。」
「昨晚，我的讲话撰稿人给了我一份很长的演讲稿。」
「上面有力量、勇气、责任、合作，还有许多听起来很适合写进历史书的词。」
「今天早上，教授提醒我，这次任务并不完美。」
他说到这里，向林燃看了一眼。
所有宾客也跟着转头。
林燃端起水杯示意。
「我必须承认，他说得对。」
「这次任务出现了争论。」
「出现了误判。」
「还出现了一些事先没有安排进日程的活动。」
「但国家和个人一样，不能只在一切顺利时证明自己的品格。」
「真正的考验，是在意外发生以后，我们如何作出选择。」
「地球一号上的阿美莉卡乘员恢复了秩序。」
「飞行控制团队保证了空间站安全。」
「返回与打捞人员把所有代表平安带回地球。」
「随后，阿美莉卡履行了承诺。」
「我们没有因为自己拥有技术与力量，就宣布那件未知物品属于阿美莉卡。」
「奥尔德林上校亲手把它交给了联合国秘书长。」
瓦尔德海姆举杯致意，大厅里响起掌声。
福特等掌声稍稍平息，继续说道：
「有人问我，这是不是阿美莉卡的让步。我的回答是，不。
这是阿美莉卡的责任，阿美莉卡是联合国的发起方之一，我们有必要维持国际秩序，我们有必要为全人类谋求更美好的未来！」
几名国会议员立即鼓掌，掌声再次扩散，很快覆盖整间国宴厅。
「今晚，我们当然要祝贺奥尔德林上校。」福特说道：「他在极端环境中表现出的专业能力，使所有乘员最终能够安全返回。」
奥尔德林站起身，大厅内所有人随之起立，掌声比前两次热烈多了。
奥尔德林向四周点头致意。
福特等奥尔德林坐下，重新开口：
「然而，我不希望地球一号只因为这场意外被人记住。」
「它不是一座拳击馆。」
大厅里再次响起笑声。
「它是港口，人类第一座真正服务于深空航行的轨道港口。」
「已经进入常态化运行的m1核动力飞船，让地球与月球之间的航行逐渐成为一条可以重复使用的路线。」
「而它的改进型号，m1改，也就是工程人员所说的m1a远征型，已经完成地面验证。」
「相较正在运行的m1，远征型拥有更高的推力、更长的反应堆寿命、更强的辐射防护和三倍左右的非推高端段电力。」
「它能够让乘员在深空独立生活数月，能够制造接近火星表面的部分重力，能够在远离地球的地方继续运行、维修和重新启动。」
「这意味着，地球一号不是终点，它是人类离开地球的港口。」
大厅里已经完全安静下来。
「下一个目的地，是火星。」
掌声在最后一个词落下的同时爆发，这一次，比祝贺奥尔德林时更加整齐。
航天委员会成员站了起来，随后是nasa管理人员、军方代表和部分内阁成员，国宴厅里的人一个接一个起身，掌声逐渐汇成连续的轰鸣。
福特站在讲台上，望着眼前的场面。
林燃也在鼓掌，他内心知道明天报纸会把它印在头版上，总统已经迫不及待了。
掌声持续了很久。
福特等众人重新坐下，才拿起酒杯。
「为地球一号。」
「为安全归来的所有乘员。」
「为nasa的工作人员。」
他看向林燃，走了过去，站在林燃面前：
「也为下一段航程——火星。」
所有人举起酒杯。
「火星。」
声音从宴会厅四周同时响起。
自由活动环节的时候，奥尔德林走到林燃身边：「教授。」
林燃有些意外的看着他：「巴兹，我想今晚大概华盛顿很多的大人物都想和你攀谈两句。」
奥尔德林笑着说道：「所以我才躲到你身边来寻求片刻的安宁。」