第443章 信徒们的处境，内鬼的线索（2/2）
乔恩低声重复着这个陌生的音节，追问道。
「那您知道他去哪儿了吗？后来……还有他的消息吗？」
一旁的菲利希不自觉地向前倾了倾身——这个问题对她而言同样重要。
然而，德里克只是遗憾地轻叹一声。
「抱歉，殿下，威斯特阁下并未透露他的去向。」
「他只是在我这里取了一些圣水，然后便抱着您离开了帝都，自那以后，我再未听闻过他的消息。」 乔恩沉默了片刻。
午后的阳光依旧温暖，将他挺拔的身影投在光洁如镜的石阶上，拉出一道清晰而修长的影子。
他并没有露出多少失望。
虽然这是他头一次听闻前身生父的名讳，但他毕竟不是原来那个「乔恩」，要他从亲情角度出发去考虑这个人的存在的话，未免有些勉强了。
他将目光从德里克脸上移开，先是掠过身旁瑞娅那双盛满担忧与关怀的翠绿眼眸，又扫过菲利希陷入沉思、略显复杂的秀美侧脸，以及科迪莉亚毫不掩饰的好奇神情，最终投向教堂那庄严而沉默的拱门。
「是这样吗.……无论如何，感谢您告诉我这些，德里克阁下。」
「至少.……我知道了一个名字。」
随后他转向众人，将话题自然而然地引回当下。
「寒暄与往事暂且到此为止吧，我此前与塞西莉亚殿下已经有过约定，她邀请的诸位贵族，想必正在前来圣礼之厅的路上。」
「与其在此久站，我们不如先行移步圣礼之厅内等候，也好做些必要的准备，阁下意下如何？」
德里克微笑着点头，侧身做了一个「请」的手势。
「理应如此，殿下请。」 其余人自无不可。
——
德里克主教引着众人来到圣礼之厅侧翼一处铺着软垫的长椅前，示意大家落座。
他本人则在乔恩对面的位置缓缓坐下，姿态放松却依旧保持着一种难以言喻的庄重，阳光通过更高处的彩窗，在他白色的亚麻长袍上洒下几片柔和的、斑驳的彩色光晕。
乔恩待众人都安坐后，率先打破了沉寂。
「选王仪式在即，帝都却暗流涌动，再加之两国之战，我一路走来，见到许多村镇的太阳圣堂门庭冷落。」
「主教阁下，可否告知我们，帝国境内的信徒们，如今究竟艰难到何种地步？」
德里克轻轻叹了口气。
「比您所见更糟，乔恩殿下。」
「原本帝国境内有三十七座大小教堂，但在战争进入僵持阶段后，其中有二十座被迫关闭。」
「信徒们不敢公开祈祷，有些家庭连藏匿的圣像都被搜走，部分地区甚至不允许司祭展开救济，帮助陷入困苦的普通民众。」
他白色的眉毛微微颤动，嘴角露出一丝苦涩的弧度。 「最令人痛心的是那些失去父母的孩子们，现在除了北境以外，所有贵族都下达了禁止教会收养孤儿的命令……」
德里克的话语让室内温暖的光线仿佛都黯淡了几分。
瑞娅的手指无意识地收紧，坐在她身侧的耶德察觉到女儿情绪不对，便轻轻拍拍她的肩膀，接过话题。
「德里克阁下所说的情况，商会方面有所耳闻，也一直在尽力。」
「我们一直在通过一些隐蔽的渠道，向司祭们提供粮食和药品，由他们分发给最需要的家庭。」
「帕里斯子爵在北境也顶着压力，默许甚至暗中支持了几处教堂继续收容孤儿——尽管这让他承受了不少来自其他方面的压力。」
说到这里时，他看了一眼乔恩，见他面色沉静如水，并无波澜，才继续道。
「但我们也仅仅只能影响北境的一部分区域，帝国的其他地方实在无能为力。」
乔恩一直沉默地听着，冰蓝色的眼眸低垂，倒映着穹顶彩绘玻璃投下的光晕，显得深邃难测。
他将身体微微后靠，手指交叠。
「这正是我们要在帝国境内寻求一位合作者的主要目的所在。」
「想要影响一个帝国的上下风气，还是要从高层着手。」 「说到这个，我有一个问题需要搞清楚。」
他擡眼看向德里克。
「主教阁下，关于帝国境内的信仰禁令，以及那些在暗中推动此事，企图让帝国子民陷入无信状态的人.……您是否知晓更多？」
「帝国立国两百余年，历任皇帝皆未有过苛待正神信仰的倾向，如今这般局面，战争压力只是一个诱因，根本还是在于信仰土壤的薄弱。」
此言一出，厅内的气氛骤然凝滞。
早已知晓此事的瑞娅面色凝重，菲利希也下意识地坐直了身体，冰蓝色的眼眸深处掠过一丝警觉。
她作为一名政治嗅觉敏锐的公主殿下，敏锐地从乔恩这番话中闻到了危险的气息。
而德里克主教脸上的温和也缓缓褪去。
那双澄澈的眼眸里，透露出的不再是慈祥，而是历经无数风雨后的沉重。
「乔恩殿下.……您触及了一个非常危险，却又至关重要的问题，这关系到帝国，乃至更多生灵未来的命运。」
他深深吸了一口气，白色须发在彩光中微微颤动。
「的确，如您所猜测，帝国境内有一股力量.……或者说，一些身居高位者，一直在在持续性、系统性地削弱这个国家的信仰根基。」 「他们的手法隐秘而恶毒，但并非公开对抗神明——那会立刻引来反噬。」
「他们通过曲解政令、引导舆论，乃至暗示地方贵族，像温水煮蛙般，在不知不觉中一步步勒紧绳索。」
乔恩的目光变得锐利起来，紧追不舍。
「您这么说，想必是早有觉察，甚至掌握了一些线索。」
「能否给出一个指向？或者，一个代表？」
德里克主教闭上了眼睛，片刻后才睁开。
他的目光缓缓扫过在场每一张面孔，最后定格在乔恩沉静的脸上，缓缓吐出一个名字。
在听到这个名字后，耶德猛吸了一口气，面容瞬间苍白了几分，显然这个答案远远超出了他之前的预料与心理准备。
「什么？怎么会？！」
瑞娅也下意识地伸手扶住父亲的手臂，不可置信。
而乔恩在听到这个名字后，眼中的锐利化为了一丝恍然。
他擡手抚了抚眉头，长叹一声，仿佛有无数线索在此刻串联起来。 「啊……原来是他们，我早该想到的。」