第95章 青灯牌（1/2）
半间铺正式开领月牌这日，天际还泛着青灰，街巷里浸透了深秋的寒意，罗苋娘却早早把灶门给生旺了。
温初一蹲在旁边添柴，火舌一卷，烤得她鼻尖发热。她伸手去揭锅盖，被热气扑了一脸，忙往后缩。
「哎呀，差点给我烫熟了。」
罗苋娘把她往旁边一拨：「知道烫还凑这么近？没个正形。」
温初一掏出帕子擦了擦脸，眼睛却亮晶晶地盯着锅里：「今日可是开牌头一天。外头风这么凉，要是人家进门喝一口水，发现是冷的，肯定转头就往街西边的茶楼走，连咱家墙上的价牌都不会多看一眼。」
罗苋娘嘴上嫌她，手却又添了一把柴：「那你也别乱喊。街坊还没开门呢，叫人听见，还当咱家一早煮了什么宝贝。」
温初一低头看锅。里面只滚着清水，热气一阵一阵往上冒。
她弯了弯唇角，轻声道：「外县来的举子们赶了一夜的夜路，风餐露宿的，到了府城若能先喝上一口热乎水，心里总归能熨帖些。」
正说着，薛砚青打起青布帘从后院走了出来。他今日穿了件半旧的月白长衫，袖口利落地挽至小臂，修长的指骨间捏着昨夜刚写好的价牌。
青灯、明灯、金灯三行字，墨迹堪堪半干，木牌的边缘甚至还带着些新刨出来的毛刺，透着股新鲜的松木香。
温初一立刻像只闻着味儿的小猫，伸出双手：「快，给我瞧瞧。」
「小心些，墨还没全干。」薛砚青温声嘱咐，将牌子轻轻放在她掌心。
她捧着牌跑到门口，借着稀薄的晨光照了照，又指挥道：「薛案首，劳烦你把『青灯』这一行，再往门外头挂半寸。」
「为何？」
「寒门学子脸皮薄，」温初一头头是道地分析，「他们进门，多半是不敢往贵的看，只想偷偷瞅一眼最便宜的。若是挂得太靠里，他们看不清，又不好意思开口问，站一会儿抹不开面子可就走了，那多可惜。」
宋秋娘抱着帐本坐在窗下，听见这话，忙把青灯那页摊开。她一紧张，又想拿笔尖碰唇。
「秋娘，打住！」温初一回头，「可没人拿墨当早饭呢。」
宋秋娘脸一红，赶紧把笔放平：「我给忘了。」
「不打紧，今日咱们都是头一回。」温初一笑眯眯地把价牌挂到门边的木钉上，自己退下台阶看了看，偏头问，「成不成？」
薛砚青顺着她的目光望去，眼底漾起笑意：「成，很好。」
「你这人，连夸人都像是在学政大人面前批文章似的，四平八稳。」她嘴上挑剔，手却欢快地把固定牌子的绳结往右挪了挪，「不过我爱听，今儿你记得多说两回。」
薛砚青低头轻笑，走上前，自然地替她把最下面那只用来固定的木楔子按紧。
温有仓坐在灶边削竹签，听见这句，擡头瞧了女儿一眼。
「初一说得对。」温有仓嗓音微哑，「从前你爷爷在街口搭草棚的时候，也有个从清河县来的穷学生。背着一只破竹箱，兜里没几个铜板，夜里死活不舍得花钱住店，就在咱们草棚的屋檐下缩着坐到了天亮。你奶奶心善，端了碗热粥给他，他不要白食，硬是去后院劈了半担柴来抵。」
温初一手上的绳结一停：「后来呢？」
「后来啊，那后生中了秀才，衣锦还乡前，特意绕道来咱家，在灶台上留了一串铜钱当柴钱。」温有仓将削好的竹签整齐地码在竹篮里，叹道，「穷苦人家出来的读书人，骨头硬。他们要的，其实也就是一口能暖胃的热饭，和一张能挺得起腰板的脸。」
温初一垂下眼眸，目光落在那根青布绳上，指腹在粗糙的绳结上轻轻捻了捻。
片刻后，她转身走到桌案前，拿起笔，在一块巴掌大的小木牌上歪歪扭扭地添了八个字：抵工抵钱，先写清楚。
薛砚青看着她那笔张牙舞爪的字，没有要替她重写的意思，而是亲自拿过那块小牌，郑重其事地挂在了价牌的最下方。
温家半间铺的第一块青灯牌，卖出去得很慢。
日头渐渐升高，门口不知何时站了一个瘦骨嶙峋的外县童生。他背着一只沉甸甸的旧书箱，脚上的布鞋沾满了干涸的黄泥。他在价牌前足足站了半盏茶的功夫，一只手在洗得发白的钱袋口摸索了半天，摸紧了，又颓然地松开。
温初一在灶边盛着热水，余光瞧见他第三次擡起头看向店里，终于忍不住扬声喊了一句：
「门外的客人，要看就进来看吧。站门口踩不坏地砖，不收你钱！」
那童生猛地一惊，脸唰地一下涨得通红。他局促地抱紧了书箱，这才迈过门槛。
温初一瞥见，他那书箱底角磕破了一大块，用粗糙的麻绳死死绑着，绳头早已磨得起了毛边，透着股被生活磋磨过的窘迫。
他进门先是规规矩矩地朝薛砚青作了个揖，又转头朝温初一拱了拱手：「在下沈清石，清河县人。敢问小娘子，这里可是领院试月牌的地方？」
寒逢春正靠在墙角打瞌睡，闻言探出个脑袋：「清河县？那可隔着两座山呢！你几时到的？」
「昨夜到的。」沈清石垂下眼，声音干涩，「城门关了，在城门外的大槐树下歇了半宿，天亮才进来的。」
温有仓削竹签的手，微不可察地顿了一下。
温初一看着沈清石那起了一层白皮的干裂嘴唇，二话不说，将一碗滚烫的白开水推到了桌沿：「别光站着，先喝口水暖暖。」
沈清石受宠若惊，连忙伸出双手捧住粗瓷碗。热气袅袅升腾，熏得他因为受冻而僵硬的指节微微泛红。他喝得很克制，很小心，一口滚水咽下去，喉结滚动，连带着眼眶都像是被热气熏红了。
喝完水，他的目光死死钉在青灯牌那一栏上。
青灯牌，每月一两二钱。包热水、一个自读位、可看告示墙、题眼墙，外加一个寄存小木箱。
沈清石看完，手又一次摸向了干瘪的钱袋。他嘴唇嗫嚅了半天，声音低得像蚊子哼哼：「温娘子，这价钱……能不能，再少些？」
宋秋娘握笔的手顿了一下。
开门第一单，若是这价格让了步，后头的人可就全得顺竿爬了。温掌柜心里门儿清，怎么可能让？
果然，温初一拿起一块描着青边的木牌，在手里抛了抛，干脆利落地拒绝：「少银子，那可不行。」
沈清石眼里的光，肉眼可见地黯了下去。他苦笑一声，正准备背起书箱告辞。
「不过——」温初一话锋一转，「银子不能少，但可以抵工。」
她反手将桌上的一沓旧告示纸推了过去，指尖在桌面上轻轻点了点：「你字写得如何？别跟我说『尚可』，口说无凭，写几个字给我瞧瞧。就写清河县沈清石便好。」
沈清石愣住了。随即，他眼底猛地迸发出一丝光亮，慌忙放下碗，从破旧的书箱里翻出笔墨。
那支笔毛分了叉，他抿了抿笔尖，写得很慢。清河县三个字端正，沈字稍瘦，石字落下去却有点硬，像人咬着牙。
温初一凑近看：「这个石字倒是很有脾气。」
沈清石擡起头，指尖还沾着一点没擦净的墨痕，眼神却亮得惊人。
「真好看。」她将纸递给身后的薛砚青，「薛案首，能抄告示吧？」
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