第895章 盐与拳头（2/2）

这两个字让韩三愣了愣。盐在这个年月是硬通货，官盐贵得离谱，私盐又被各方势力把控。沈渊前世看过不少关于古代制盐法的文献——土法熬盐并不复杂，关键是找到合适的盐碱地和卤水源。

前几天他已经在附近勘察过地形。往东十里有一片白花的碱滩，当地人只知道那地不长庄稼，不知道它能出盐。

接下来的日子，沈渊带着韩三五人干了起来。刮取碱土，淋卤过滤，再上灶熬煮。头一锅盐出来的时候，韩三蹲在灶边，伸手指蘸了尝了一口，眼珠子瞪得老大。

「真是盐！」

沈渊把盐块敲碎，分装进布袋里。第一批盐不多，但品质比市面上掺了沙子的官盐还好。他让韩三拿了几袋去附近村集换粮，一斤盐换了六斤粟米。

消息传得快。乱世里最不缺的就是走投无路的人。

第十天的时候，破庙外头聚了三四十号难民，老的小的都有。领头的是个中年汉子，带着全家老小五口人，扑通跪在沈渊面前。

「沈大哥，听说你这收人做工，能管顿饱饭。我一家子快饿死了，啥活都能干，求你收留。」

沈渊把人扶起来：「跪什么。能干活就留下，老人孩子也管饭，但有规矩——不许偷，不许斗殴，不许欺负妇人。犯了的，立刻滚蛋。」

规矩简单粗暴，但对这群饥民来说，有顿饭吃就够了，别说三条规矩，三十条也认。

人越聚越多。到第一个月头上，沈渊手底下已经有了一百出头的人。他把人按能力分了工——身板壮的去刮碱熬盐，手灵巧的做些竹篓木具，年纪大的带孩子做饭管后勤。

韩三成了他的跑腿头目，带着几个弟兄负责对外跑销路。私盐生意利润可观，但终归见不得光，得小心官府的巡检和别的私盐贩子的眼线。

铁牛是后来才加入的——此人身高近六尺，膀阔腰圆，一顿能吃三斤粟米饭。他是被韩三从路边捡回来的，当时饿得走不动道，灌了两碗粥下去才缓过劲。

这人力气惊人。沈渊亲眼看他单手搬起一块百斤重的石磨盘，脸不红气不喘。脑子不太灵光，但胜在听话忠诚。

队伍壮大了，问题也跟着来。

一百多号人的吃喝嚼用是一笔巨大的开支。私盐能挣钱，但产量有限，而且总在一个地方出货，迟早暴露。沈渊开始琢磨别的路子。

就在这时候，韩三带回来一个消息。

「北边闹土匪了。一伙占了青龙山的家伙，少说三四百人，这几天下山抢了两个村子。县衙的李知县放出话——谁能把青龙山的匪患平了，赏他一个都头的位置。」

沈渊没吭声，敲了敲桌面想了一会儿。

都头，在大齐的军制里算最基层的武官，管五十到一百人。位置虽小，但意味着一个合法的身份和官府的庇护。他现在贩私盐，说白了是在刀尖上舔血，随时可能翻车。

要是有了官方的名头，很多事情就好办了。

韩三看他不说话，补了一句：「那帮土匪可不是吃素的，山寨修得挺结实，我打听过了，强攻不好打。」

「谁说要强攻。」沈渊站起来，「把人召集起来，我有事说。」

一百一十三人。

这是沈渊手头全部的家底。其中能打的壮年男子不超过六十个，还多数没摸过正经兵器。拿这点人去硬磕三四百人的山寨，那不叫剿匪，叫送菜。

沈渊从来没想过硬来。