第879章 马与枪（2/2）

但王小栓的心思已经不全在买卖上了。

腊月初八这天，他在后院接见了一个人。这人从北边来，蒙古人打扮，裹着一件脏兮兮的羊皮袄子，胡子拉碴，但眼珠灵活得很。

「马贩子？」陈默小声问王小栓。

「掮客。」王小栓纠正他。「专门在关外和关内之间倒腾牲口的中间人。」

这人叫巴图，是个混血——父亲是蒙古人，母亲是汉人。他通晓三种语言，在边境上跑了十几年马匹生意，跟各方势力都有交情。

王小栓是通过内务府的关系搭上他的。

「五十匹战马，开春能到。」巴图用带口音的汉话说，「不过价钱比去年涨了。北边打仗，马匹紧俏，一匹好马要八十两。」

「太贵了。」王小栓摇头。「六十。」

巴图呲了一口黄牙。「六十买驮马可以，战马不行。七十五，最低了。你在苏州找不到第二个人能弄到这批货。」

「七十。五十匹全要。但你还得给我搭十匹母马。」

「母马？」巴图眨了眨眼。「你要配种？」

「嗯。」

巴图琢磨了一会儿。「成。七十一匹，搭十匹母马。但我要现银，不赊帐。」

「一半现银，一半用布抵。」王小栓说，「机织锦你拿到北边去卖，利润比银子高三成。」

巴图又琢磨了一会儿。最后拍了一下大腿。「行。你这人会做生意。」

送走巴图，陈默在旁边算了笔帐。六十匹马，加上饲料、马厩、驯马的人工，这笔开销不小。大干制造赚得多，但花得也快。织布机在扩产，矿上在投入，各地分号在铺设。银子跟流水一样出去。

「你买马做什么？」陈默问出了真正的疑问。

王小栓在院子里练刀。入冬之后他每天早晚各练一个时辰，从未间断。刀法不花哨，都是杀人的路子。

「练兵。」他头也没回。

陈默愣了好一会儿。他推了推眼镜。「你要练兵？」

「虎头岭有七百人，咱们自己的护卫有一百出头。加起来八百多号人，饭都吃得起，总不能只会种地养鱼。」

「可是——」陈默压低声音，「私自练兵，那是杀头的罪。」

王小栓停下刀，用袖子擦了把汗。「北边的仗越打越大，朝廷兵力不够，迟早要募兵。到时候我们是以散兵游勇的身份去，还是以一支成型队伍的身份去？」

陈默张了张嘴。

「你信不信，开春之前，朝廷就会发募兵令。」王小栓说。

他猜对了。