第889章 马贩子与兵痞子（2/2）

「成交。」

第一笔生意就是五百六十两银子。赵虎拿到银子的时候，在手里掂了掂，觉得这钱来得比打劫舒服多了。

银子花得也快。他从南边的铁匠那里买了三百斤精铁，又托刘掌柜的商路带了一批粮种和药材回来。剩下的银子全用来招人——不是什么人都要，得年轻，得有把子力气，最好是逃兵或者猎户出身。

到了十月底，赵虎手下已经有了五百人。

操练的法子是赵虎自己琢磨的，不全按古书来。他把人分成三队，一队练刀盾，一队练长枪，一队练弓箭。每天早上跑步十里，下午对练，晚上认字。

没错，认字。

「打仗不是光靠蛮力。」赵虎跟手下几个头目说，「能看懂军令的兵，比不识字的兵值钱十倍。」

手下人觉得他疯了。一群泥腿子学认字？可赵虎脾气硬，说一不二，谁敢不学就扣饭。饿了两顿之后，个个老老实实拿着树枝在地上画字。

日子就这么过着，直到腊月里来了个消息——朝廷要私募军队了。

消息是刘掌柜带来的。北边蛮子的铁骑已经破了三座城，朝廷正规军打了几仗，败得一塌糊涂。皇帝急了，下旨各州府自行募兵，有功者赏爵。

「赵当家，这是个机会。」刘掌柜喝着茶，意味深长地看着赵虎，「你这五百人窝在山里，早晚是个祸端。不如趁这个机会给自己搏个出身。」

赵虎没有马上答应。他回到山寨，把几个心腹叫到一块商量。

「去投军？」张大彪第一个跳起来，「凭什么？老子当年就是从军营里跑出来的！那帮当官的把咱们当狗使，死了连口棺材都没有——」

「你闭嘴。」赵虎敲了他脑袋一下，「让你说你就说，没让你骂街。」

张大彪揉着脑袋坐下了。

「寨主，我觉得可以去。」开口的是周元，一个三十来岁的前秀才，因为得罪了当地士绅被抄了家，辗转投到赵虎这里做了军师，「咱们在山里再怎么折腾，名不正言不顺。一旦朝廷腾出手来，随便派个千把人就能把咱们围了。但如果咱们有了官身……」

「有了官身，就是名正言顺了。」赵虎接过话头。

「可去了军营，还能由着咱们？」张大彪不服气。

「谁说我要把人全带去？」赵虎笑了，「山寨留两百人看家，我带三百人去投军。再加上附近几个村子的难民，凑个五六百人不成问题。到了军营里，粮饷朝廷出，装备朝廷给。咱们只管练兵打仗，赚功劳。」

「那万一打了败仗呢？」

「你见我打过败仗吗？」

张大彪想了想，好像还真没有。去年跟邻县的马匪干过一仗，对方七十多人，他们才四十个，愣是被赵虎打了个埋伏全歼。

「行，我跟你去。」张大彪一拍大腿，「反正脑袋别在裤腰带上，跟谁混不是混。」

赵虎用了半个月的时间准备。该带的装备带上，该囤的粮食囤好，山寨的防务交给了一个叫王铁柱的老兵——此人打仗一般，但守家看院绝对靠谱。

开春之前，赵虎带着三百嫡系，外加收拢的二百多难民，浩浩荡荡往州府去了。

到了州府才发现，来投军的队伍排了半条街。有穿草鞋的农民，有拎着菜刀的屠夫，还有几个和尚——据说是寺庙被蛮子烧了，和尚们也要报仇。

赵虎带着人往前挤了挤，找到了登记的地方。

负责登记的是个瘦小的文书，看了赵虎一行人一眼，皱了皱鼻子。

「哪来的？多少人？」