第692章 迷失荒岛（2/2）

李承干收到了船队失联的消息。

信鸽从广州飞来，带来了模糊的信息：「南海风暴，五船失散，『探海号』未归。」

朝堂震动。

「臣早就说过！海外蛮荒，险恶异常！」

御史再次发难，「如今三百精锐、数万贯战舰，尽付东流！此乃天谴！」

这次，连一些原本支持的大臣也动摇了。

毕竟，损失太大了。

李承干面沉如水。

他相信刘仁轨的能力，但海洋的无情，他也清楚。

「传令广州水师，立即组织搜救船队，沿海岛寻找。」

他下令，「同时，命登州船厂加速建造新式搜救船——要蒸汽动力，抗风浪强，续航久。」

「殿下，这又要耗费巨资……」户部侍郎迟疑。

「人比钱重要。」

李承干斩钉截铁，「三百大唐儿郎，必须找回。活要见人，死要见尸。」

命令下达后，他独自登上观星台。

夜空如洗，繁星点点。

南方天际，有星辰坠落，划过一道短暂的光痕。

「殿下，」阿青轻声道，「刘将军吉人天相，定会平安。」

「我知道。」李承干喃喃，「但我在想……若有更快的方式，传递消息、运输物资、调动救援，该多好。」

他望向西郊。那里，铁道的延伸工程正在连夜施工——下一步是修到潼关，然后出函谷，向洛阳延伸。

铁路……电报……电话……这些后世寻常之物，在这个时代，每一步都艰难无比。

但必须走下去。

……

荒岛上，第三十七天。

烽火日夜不熄，但海平面上始终没有出现船影。

淡水虽然不缺，但粮食开始紧张——木薯和香蕉毕竟不能长期当主食。

更麻烦的是，岛上出现了毒蛇，已咬伤三人，其中一人不治。

士气开始低落。

杜环却在这时有了惊人发现。

那是在岛的另一侧，一片背风的洼地。

他在采集草药时，注意到一种藤蔓——与他之前在「珍珠岛」记录的胶藤极为相似，但更粗壮，割开后流出的乳汁更多，凝固后弹性更好。

「刘将军！」

杜环兴奋地跑回营地，「学生找到了……找到了比珍珠岛更好的胶藤！」

刘仁轨精神一振。他记得太子对「胶藤」的重视。「能移植吗？」

「能！这藤有块根，可分割栽种。学生已标记了十几株。」

杜环道，「而且，学生还在附近发现了新的作物——」

他掏出一把植物块茎，表皮紫红，形状不规则：

「学生尝了一点，无毒，味甘，饱腹感极强。当地土人称它为……『番薯』。」

番薯！这正是李承干描述过的高产作物之一！

刘仁轨激动地握住杜环的肩膀：「好！好！杜画师，你立大功了！就算船回不去，这些种苗，必须送回去！」

但怎么送？没有船。

正当众人愁眉不展时，瞭望塔上传来狂喜的呼喊：「船！有船！」

所有人冲向海滩。

海平面上，三个黑点正在靠近。

渐渐地，看清了——是唐字旗！是搜救船队！

「点火！把所有能烧的都烧起来！」刘仁轨下令。

浓烟冲天而起。

半个时辰后，三艘蒸汽辅助战船靠岸。

水师将领赵怀义跳下船，看到衣衫褴褛但目光炯炯的刘仁轨，单膝跪地：「末将来迟，请将军恕罪！」

「不迟！不迟！」刘仁轨扶起他，虎目含泪，「兄弟们……都还在。」

…………