第3章（2/2）

「哎呀，那是多好的事，一个接着一个，不会过于热闹，也不显得太过冷清，往后家里年年有喜事。」知州夫人到底还是眷顾美人，又瞧了清圆一眼，「四姑娘今年十四了？」

清圆在椅上欠身，「是。」

「小呢。」老太太接过了话茬道，「她是家里最小的孩子，且可以多留两年。」算是把她结亲的可能彻底断绝了。

清圆对这事本就无心，所以并不觉得有什么，反倒是知州夫人脸上露出怅惘的神情。扈夫人这时候充分显示了作为嫡母的一视同仁，怜爱地望了望清圆，对知州夫人道：「我这孩子是个命苦的，将来的婚事，还请夫人放在心上。」

这算坐实了清圆是靳姨娘所出的传闻，知州夫人哦了声，圆融道：「四姑娘回到老太太和夫人身边，便不苦了。日后寻门好亲事，自有享不完的清福。」

这是客套话，大家脸上都挂着捧场的笑，知州夫人又寒暄了两句方才告辞，老太太打发身边的嬷嬷，一直把人送上了马车。

屋子里这时没有外人，老太太脸上的笑早就褪尽了，人坐在南边槛窗下，手里慢慢数着佛珠，一双眼停在了清如身上。

众人皆站着等示下，只听老太太道：「回去把《内训》抄上十遍，好好悟一悟『多言多失，不如寡言』的道理。」

清如嗫嚅了下，悄悄觑她母亲，扈夫人脸上也有愠色，她不敢有违，只得低头道是。

老太太的目光像一口青龙偃月刀，扫向哪里，哪里就矮下去一截。最后目光终于调向了清圆，哼地一声道：「咱们家，几时出过这样失仪的事？女孩子门面最要紧，单是家里人就罢了，有外客来，竟在客人跟前现眼！你的衣裳，究竟怎么回事？」

里头内情清如自然是知道的，她心虚起来，偷眼瞄了瞄清圆，横竖做好了准备，只要清圆告状，她就赖个一干二净。只是没想到，清圆连看都没看她一眼，俯首道：「是孙女疏忽了，连着下了好几天的雨，衣裳晾在外头总不干，祖母派人传话来，不敢有误，拿了一件就穿上了……是清圆错了，甘愿领罚，请祖母不要生气，保重身子要紧。」

清如听了，暗暗松了口气，心道算这丫头识相。可她舒心了，扈夫人却大大不称意了，不管当初靳姨娘如何，清圆既认祖归宗，照顾不周便是她这个做嫡母的不是。老太太难免要问，一个大家子小姐，下了几天雨，怎么连换洗衣裳都没有，可见是有意苛待她。

果然，老太太很不欢喜，「难道淡月轩的穿衣吃饭竟短了不成？」

清圆说不是，「吃穿用度一应都是齐全的，只是我身边两个丫头忙于伺候我，没顾得上烘衣裳。」

老太太「嗯」了声，上扬的音调，高高地，要抖到天上去一样，「你屋里没有粗使婆子吗？」

清圆不说话了，笑着，微微摇了摇头。

扈夫人才回过神来，计较着说：「当初倒是给淡月轩指派了两个水上②，料着那些婆子犯懒，只顾灶房和洒扫了。」

老太太这回的「嗯」平稳了许多，抚着膝头道：「那些婆子上了年纪，都熬成人精了，看她年轻女孩儿，便不拿她放在眼里。」一面扭头吩咐月鉴，「回头你去，挑两个精干的婆子，再点两个伶俐的小丫头子，送给四姑娘使唤。」

月鉴领命道是，清圆福了福身，「多谢祖母。」

只是处罚也不能少，一桩归一桩，老太太赏罚分明得很，罚她抄十遍《女诫》，叫她学学什么是「服饰鲜洁，身不垢辱」。

该发落的都发落完了，各人都回自己的院子去。清如抱着扈夫人的胳膊嘟囔：「老太太也忒严苛了些，这点子小事就罚我……」

扈夫人不悦道：「这件事老太太办得好，是该重重罚你才对。家里浑说一气还能包涵，外人跟前点眼，岂不叫人看笑话？我常说让你谨言慎行，姑娘的名声要紧，何必让人背后说嘴，你偏不听。倒是这清圆……」说着顿下来，喃喃道，「这丫头瞧着不哼不哈的，步步有成算得很。」

「清圆？」清如轻蔑地撇了撇嘴，「凭她多有成算，有个那样的娘，这辈子不过如此了。」

这点倒说得是，扈夫人脸上神气柔软下来，替清如抿了抿鬓角道，「知州夫人这回说的，实在是门好亲。才刚仔细问了你，想必开国伯家也有娶嫡女的意思。」

清如不由沾沾自喜，可是很快又迟疑起来，「知州夫人不光问了我，也问清圆来着。竟不知夫人是怎么想的，别不是瞧着她也好吧！」

扈夫人站在花窗前，撚着鱼食儿喂缸里那两尾狮子头金鱼，屋外的天光打在她的半边脸颊上，她轻轻牵了牵唇角，「人家问了，不过心里有数，上头三个都嫁了，最后那个便可不来了。清圆要嫁得好，只怕难，人说上梁不正下梁歪，好名声的人家，哪个敢娶这样的媳妇！」

②水上又叫水妈，专门担任生火、烧水、洗衣、作饭等工作，地位最低，工资最少，受累最多。