第一百九十三章 兽人（1/2）
第191章 兽人
从寒林地的冰封山口出去，放眼望去尽是茫茫草原，一直延伸到天际尽头。
荒野省的地形九成以上，都是这种没有树木的高寒草原，根本种不了粮食，只能放牧为生。
一旦牧民繁衍过多，兽人部落感觉食物快要不够，便会选在深秋时节南下「收血税」，要么抢到足够多的钱粮，要么死掉足够多的人口，都能让幸存者顺利渡过这个冬天。
「那为什么不控制生育呢？」黛雅不解问道，「既然生得多养不活，那就规定每家每户只能生两个，不就可以把人口恒定了吗？」
雷恩闻言也是震惊。你这小女仆真是无知者无畏，居然连人口生育也想管起来，你有没有想过咱们这中世纪水平的社会管理能力，能不能支撑得起你这么超前的行政思维啊？
「做不到的。」夏洛蒂摇头说道，「你规定每家每户只能生两个人，肯定会有一些部落去偷偷生育，然后它们就会更快繁衍扩张为大部落，然后把那些遵循规定的部落给灭掉。」
「荒野省就像是原始丛林，没有任何秩序，只有弱肉强食。任何游牧部落只要想活下去，就必须不惜一切代价去增强自己的实力。无论是尽可能繁衍人口，还是让多余的人口去送死，本质上都是如此。」
黛雅听得若有所思，又追问道：「所以荒野省为什么会有大公爵呢？」
「要解释这个，就得追溯到图拉真皇帝时期。」雷恩坐在马车前面，脸上丝毫看不出任何宿醉的迹象，跟众人科普说道，「为了解决年年被北方兽人收血税的问题，他派遣了三个帝国军团，攻入荒野省的内核青铜堡，摧毁了当时草原最大的兽人部落。」
「皇帝下令杀光所有雄性兽人，又将雌性兽人赏赐给军团里的人类士兵，任由他们肆意发泄精力，最终诞生了几千名半兽人后裔。男性全部编入帝国军团服役，构成了如今的第五半人马军团的主体结构；女性被编入青铜堡负责军事以外的一切生产工作，比如放牧、打铁、医疗、贸易、繁衍，以及行政管理。」
「我们所说的荒野省大公爵，其实就是这些半兽人的大族母」，由历代辈分最高、
子女最多的女性半兽人所担任。」
「等等，所以荒野省里的帝国公民，全部都是半兽人嘛？」黛雅顿时大吃一惊。
「绝大多数都是半兽人。」雷恩解释说道，「人类的肠胃很难适应长期肉食的生活，需要依赖贸易定期提供茶叶和干粮。帝国用半兽人来维持荒野省的统治，从经济和后勤的角度来看，是一个更为合适的选择。」
「忠诚呢？」艾尔琳娜忽然问道，「这些血统不纯的异族，忠诚度怎么保证呢？」
雷恩没有回答。既要便宜好用，又要无比忠诚，你怎么不去造机器人呢？
事实上，半人马军团和青铜堡是否忠诚于帝国和皇帝，确实是要打个问号的。但帝国之所以敢放心用他们，是因为兽人部落根本就不接受这些有人类血统的「半兽人」，蔑称他们为「小牙仔」，以至于每次到了入秋收血税的季节，都有许多兽人部落选择来攻打青铜堡。
一旦没了帝国方面的支持，孤立无援的半兽人群体根本不是游牧兽人的对手。因此无论他们忠诚还是有异心，都必须维持和帝都的主从关系，没有任何背叛的余地。
听着众人在车厢里的对话，坐在车顶的欧若拉无聊地打了个哈欠。
没劲。
天空湛蓝如洗，草原连绵如海，确实算得上是一片胜景，但木精灵的审美实在接受不了没有树的地方—连起码能遮挡身形的掩体都没有，万一有敌对的弓骑兵出现，不就只能激情对射了嘛？
她略微有些烦躁地想着，忽然就看到遥远的地平线尽头，多了几个正在奔驰的小黑点。
兽人骑兵。
与主用长枪的帝国骑士不同，兽人骑兵通常以刀弓为主，见面先射第一波箭，然后是第二波，第三波————你进我退，你退我进，全程射箭袭扰不停，直到防御方士气崩溃，再追上去用弯刀砍杀收割。
这些兽人普遍臂力强劲，又擅长开硬弓射破甲箭，轻甲骑兵拼不过消耗，重甲骑兵又追不上，步兵更不用说了只能挨打。唯一的克制手段大概是魔法，但受限于法师的高昂雇佣价格，还不如用更便宜的半兽人去跟他们对抗。
欧若拉用鞋子跺了跺车厢顶，提醒里面的人「敌袭」，随后便张弓搭箭。
「我讨厌没有树的地方————」她自言自语地说着，松开手指。
兽人骑兵们正呼啸着向前奔驰，斥候已经探明前方有一支人类商队，马车众多，缺少护卫。
虽然不清楚马车里装的什么货，但这里毕竟是大草原，穷得除了牲畜和草就没别的了。哪怕车厢里什么也没有，拎着敌人的首级回去做战争图腾，也不会空手而归。
兽人们兴奋地咆哮起来，嘴里大声喊叫着战争祷言，呼唤血神赐予自身勇气和力量。
突然，冲在最前头的兽人骑兵，身形猛地在空中一顿，随后便与坐骑分离，摔落下去。
其余骑兵浑然不觉，继续全速策马冲锋。在这种高速运动的状态下，其实很难注意到身边同伴的情况，但第二名受害者再次出现，又是连半点惨叫都没发出，突然就一头栽落下去，被飞奔的战马甩在后方。
这下终于有兽人注意到不对劲，闪电般回头望了一眼，就看见尸体依旧被惯性推着在草地上滚动颠簸，面门上钉着一根折断了的箭矢，从鼻梁位置深深扎入颅中。
有弓手！
但双方此时仍然隔了这么远的距离，目力不好的连对面有几辆车都看不见，哪来的弓手？！
还没等兽人那贫瘠的大脑反应过来，风中又是两声低啸，紧接着又是两个兽人栽下马去。
这次剩下的兽人都被惊到了：巫术！绝对是巫术！
敌人居然也掌握了如此可怕的巫术！
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