第837章 收复失地的野望与威斯特领的黄金时代（2/2）

「如果我们能够击退永世神选，收复威斯特行省，那么威斯特领的疆域将第一次从高地延伸到低地，从城镇延伸到闹鬼森林。那些闹鬼森林里的吸血鬼巢穴可以被清空，那些被亡灵占据的古老矿坑可以重新开采，低地的沃土可以重新开垦。威斯特领的繁荣，甚至会超过战前。」

大帐内，所有人都不禁振奋起来，士气空前高涨。

从来没有人这般高瞻远瞩过，在终末危机还远远没有称得上渡过的当下，就已经为所有人描绘出了战后的空前繁荣。

这简直是高屋建瓴，让每个人都对未来的事业充满了光明的希望。

一个种族、一个姓氏甚至哪怕一个家庭，如果看不到未来，没有绵延的希望，那都会意志崩溃，失去一切进取和动力。

而此时此刻，所有人都可以荣耀的说一句，我们的奋战，是为了子孙后辈们光明万丈的未来！

苏离稍微停顿了一下，让所有人都能够畅想这一刻。

然后他接着说道：「不仅是统治疆域扩大，外部环境也会大幅改善。北方的混沌主力被击退，东南方向的亡灵被赶走，威斯特将成为帝国北方重建的桥头堡。从南方运来的粮食、木材、石材、工匠、移民，第一站就是威斯特。到时候，威斯特唯一欠缺的东西只有一样。」

他伸出一支手指，从容说道：「人口！」

「但人口，是最容易恢复的。战争结束后，南方的流民、北方的溃兵、各领的剩余人口都会向有粮食有土地的地方汇聚。威斯特一旦站稳，人口会以极快的速度回流。只需要一百年，那片土地就会重新繁盛起来。」

「对一个历史悠久的选帝侯领而言，一百年，只是弹指一瞬。」

这一刻帐内静得呼吸可闻，每个人都屏息凝神，只听见蜡烛燃烧时的噼啪声。

奥托坐在位置上呼吸急促，那张苍老的脸庞，此刻泛着异样的潮红，眼睛越来越亮，像是有一簇火苗从干枯的井底冒了出来。

帝国有很多人不知道，威斯特领曾经是北方最富庶的选帝侯领之一。那里有低地的大片良田，有闹鬼森林深处的银矿和硬木，有从塔拉贝克河通往诺德海岸的古老商道。

在古老的黄金时代，低地还不叫吸血鬼低地，那时候，帝国北方的老地图上管这片土地叫「金穗原野」，或者按高地人更古老的叫法「麦海」。

这些名字早已没人用了。帝国史官只在泰拉布海姆领大图书馆最深处那几卷被蠹虫蛀空了一半的羊皮纸里，才能偶尔翻到一两个相关残篇。

黄金时代，是旧世界白银时代之后、三皇分立之前一段短暂而辉煌的岁月。

那时混沌还未重返北方，莫尔斯里布之夜虽然每年都有，但绿月从未像如今这般狂躁过。

帝国北境没有长城，也没有连绵不绝的烽燧，因为根本不需要。商队从塔拉贝克河上游一路走到诺德海岸，所经过的每一座村庄都屋顶完好，每一个磨坊都有水车转动。

威斯特领正处在这条商道的咽喉位置。

黄金时代的老盐路可不像后来那样荒草丛生、鬼哭声声。那时候它是一条彻夜不眠的大道，路面用从苏兰德领运来的白岗岩铺成，最宽处能并行八辆四马货车。

帝国的运盐车从南海港口北上，满载着咸鱼、海盐和从南方精灵殖民地运来的贵重染料：从诺德海岸南下的商队则带着鲸油、铁锭、熊皮和北方矮人城塞锻造的百炼钢。所有这些货物，都要经过威斯特领。准确地说，都要经过老盐路。

据说当年老盐路两侧每隔十里就有一处歇脚客栈。那可不是后来那些用发霉木头搭起来的破棚子。那些客栈大多是两到三层的高大石屋，底层有宽敞的马厩和货栈，楼上是带壁炉的暖和客房。

客栈门口常年挂着铸铁招牌，有金麦穗的、有银鱼跃水的、有铜马头朝北的，远道而来的商人看招牌就知道这家的麦酒是艾维领的还是米登领的。至于他们雇的护卫和伙计，则喜欢钻进客栈后院的赌坊里，就着油灯和劣酒，把一袋袋铜板押在骰子上。

威斯特领在那时候以两样东西闻名旧世界：金穗和白银。

金穗，是指低地平原上那一望无际的麦田。黄金时代的低地还不像后来那样遍布泥沼和鬼火。那时候的威斯特低地据说是整个帝国北方最平坦、最肥沃的土地。

春耕时节，农人们套着矮人打造的铁犁，在黑油油的泥土上犁出一道道笔直的垄沟。

到了夏末，麦子熟了，整个低地从高地边缘一直铺到闹鬼森林那时候那片森林还有个更古老的名字，叫绿影森林一金灿灿的，风一吹，麦浪滚滚，像是有无数条金色的巨蟒在贴着地面游动。

高地上的贵族们会在收获季举办「麦海祭」，选最漂亮的白牛套上花环，拉着用新麦穗扎成的车子，从高地城堡一路巡游到低地最大的磨坊。彼时威斯特领一蒲式耳小麦的价格，只有如今帝国南方丰收年景的三分之一都不到。

而白银，指的是绿影森林深处的矿脉。那些银矿究竟是谁最先发现的，众说纷纭。矮人的矿工行会宣称是他们祖先的勘探队第一个在绿影森林里发现了银矿脉，但精灵的记载里也有类似的说法，只是时间比矮人的版本还早了四百多年。

不管怎么说，那些银矿在黄金时代是实打实地在开采。高炉在森林边缘日夜不熄地燃烧，把从矿坑里拉出来的粗矿石熔炼成银锭，然后由武装押运队沿着老盐路往南运。帝国史书上说，当时威斯特选帝侯的银库「堆满如粮仓」，这话可能夸张了，但那时候威斯特家族的银矿收入确实占了帝国北方所有选帝侯领银税的一半以上。

森林也不像后来那样令人谈之色变。

黄金时代的人管它叫绿影森林，因为森林茂密，树冠如盖，阳光从树缝里漏下来，地上全是流动的绿色光影。那里面的老橡树和铁木质地极佳，伐木人每年只在冬季入林，砍伐标记过的成材木，顺着溪流漂到低地的木材场。后来闹鬼森林里那些缠满枯藤、在绿月下会自己发出鸣咽声的鬼哭树，在黄金时代还只是森林深处少见的黑纹橡树，高大、沉默，但不会吃人。

当时的森林边缘有猎户村庄，有烧炭人的窑，有采药人的木屋。每年秋天，猎户们会把腌好的鹿肉和野猪腿挂在门口风干，烧炭人则把整篓整篓的上等橡木炭装上牛车。绿影森林养活了成千上万人。

威斯特领的首府，就是如今只剩断壁残垣的「高岭堡」。黄金时代的高岭堡，是帝国北方公认最壮丽的城堡之一。它建在高地上，城墙用黑铁砂岩砌成，据说每一块石头都是从绿影森林北麓的石场里开采出来，再用八十头牛拉的辇车运上高地。城墙高三十五尺，厚得上面能并排跑两辆马车，从城墙下往上看，那些凸出的塔楼像一群沉默的巨人。城堡内则极尽奢华，帝国北方的诗人们曾把这里称为「白貂厅」，因为厅堂里一年四季都燃着从露丝契亚运来的香木，壁炉上的银烛台比人还高，长桌能同时坐下两百名宾客。

高岭堡的宴会，在黄金时代是出了名的。每逢丰收、订婚、新银矿开采或老盐路上第一场雪降临，选帝侯就会大摆筵席。矮人矿主、帝国将军、南方商人、白狼骑士团的分团长，甚至从南方偶尔路过的精灵使者，都会出现在那两百人的长桌旁。仆人们端着烤全鹿、蜂蜜酒和从苏兰德领运来的白面包穿梭不息，乐师在大厅角落弹奏竖琴，篝火把城堡的每一扇高窗都映得通红。

那时候的威斯特领，人口是如今十倍不止。低地上的村庄星罗棋布，高地上的市镇一个挨着一个。老盐路上每天来往的商队，据说比塔拉贝克河上的渡船还多。

但那是上千年前的事了。自从吸血鬼战争以来，亡灵盘踞低地，那些良田变成了沼泽鬼域，银矿里回响着食尸鬼的嚎叫，商道上跑的不再是货车，而是无头骑士的黑马。

威斯特家族从全盛时期的一万两千户领民，缩水到不足四千户。整个选帝侯领几平被压缩到了高地上一片贫瘠的岩石地带。帝国北方人有一句刻薄的谚语：「威斯特选帝侯的

宝座下面，一半是花岗岩，一半是棺材板。」