第755章 返回南方（2/2）
「泰格里斯殿下认为，以您的性格，绝不会同意在他们和几十万军队尚在德拉克瓦尔德森林中时独自撤离。」
「希露德总管也同意这一判断她说您肯定会坚持留在最后一批撤离队伍里，但您刚从许愿林获得了神力灌注和戴斯神剑，身体和精神都处于极度疲惫状态，不适合继续在原始森林中指挥殿后作战。因此，他们决定先打晕您。」
苏离摸了摸后颈那道还在隐隐作痛的淤青。
「这个决定是希露德提的，还是泰格里斯提的？」
艾琳薇尔犹豫了一下。「是希露德总管先提出的。泰格里斯殿下附议并提供了魔法支持。」
苏离靠在鹅绒枕头上，盯着天花板上的水晶吊灯，沉默了好一会儿。这确实像希露德会干的事她只为他的利益考虑，自己去承担最危险的职责。
至于泰格里斯，八成是想趁机给苏离来一记痛击。
他甚至可以想像泰格里斯在施放睡眠术时脸上那种高等精灵式的、彬彬有礼的、明明干了坏事却觉得自己理直气壮的表情。
随后艾琳薇尔从袖中取出一个金属匣子，双手捧着递到苏离面前。
匣子不大，约莫一掌长，半掌宽，表面没有任何装饰，只有长期摩掌留下的暗沉光泽，以及几道深刻的、仿佛被利爪划过又勉强修复的痕迹。
苏离接过来，指尖触到匣盖边缘那道最深的划痕，停顿了一瞬。
他认得这道划痕一在米登海姆城墙上，希露德握着这个匣子站在垛口边，夜风扬起她的短发，她身后是城外那片猩红与墨绿交织的恶魔之潮。
那时他没有细问匣子里装的是什么，格拉夫把它交给希露德，希露德便一直带在身上0
他拨开搭扣，掀开匣盖。里面是四样东西。帝国皇帝的玉玺，纯金铸造，印钮是一只昂首的帝国狮，爪下按着双尾彗星的纹样，玺面还残留着极淡的朱砂印泥。
米登海姆选帝侯的印玺一白狼之都的权柄象征，黑铁铸就，印面刻着尤里克的白狼纹章，边缘被磕掉了极小的一块。传说是暴躁的白狼选帝侯拿着砸向行刺的鼠人时，掉了一角。
还有一枚戒指，样式朴素得不像皇帝之物，只是一个简单的银环，内侧刻着一行极细的铭文——「白狼之牙，永不卷刃」。
还有一封书信，羊皮纸对折，封口处压着格拉夫的私人狼头火漆，火漆已经碎裂。
苏离拆开封口，展开信纸。格拉夫的字迹不像任何一位皇帝没有宫廷书记官的优雅花体，没有纹章院要求的格式规范，只有一列粗粝的、力透纸背的北地手书，每一笔都像是在城砖上刻出来的。
「苏离。当你读到这封信的时候，我已经死了。或许死在艾萨瓦的剑下，或许死在冲锋的路上，或许死在城门口那堆恶魔尸体的最上面。」
「怎么死的不重要，重要的是我没守住米登海姆。这是我这辈子最大的失败，但我已经尽力了。请原谅我的懦弱—死亡对我而言是件很容易的事。找个该死的恶魔，冲上去，砍它，或者被它砍。就这么简单。」
苏离的手指在信纸上停顿了一下。他想起格拉夫在塔楼顶层掀开披风给他看那道伤口时的表情一不是炫耀，不是自怜，只是一个老战士在确认自己还能撑多久。懦弱。这个词从格拉夫嘴里说出来，比他听过的任何一句豪言壮语都更重。
「但是你不行。你得活下去。你得带着那些从米登海姆活着走出去的人，带着那些还在南方等着你回去的人，打赢这场该死的仗。」
「活人比死人难做得多死人只需要死一次，活人得每天早起，处理军务，喂饱几十万张嘴，还得跟那些精灵、矮人、震旦人扯皮。这些压力你都得担着。」
「这就是我把皇位留给你的原因，而不是什么天命所归」之类的漂亮话。我把米登海姆选帝侯的印玺交给你，拿着它，在选帝侯会议上你会需要这一票。」
「如果你打赢了，从我那些不成器的后代里挑一个还看得过眼的，让他去恢复米登领的大亲王之位。」
「另外那枚戒指是一件神器，你一定听说过它的威名。在尤里克教宗的手上，它能冻结整条贯穿米登领的长河。我觉得带着它去赴死是一种浪费，就留给你了。」
「看在神器的面子上，战争结束后重建米登海姆，把白狼神殿的圣火重新点燃。尤里克绝对没有陨落。而且祂的信徒还在。那些人需要一座城，需要一个可以朝圣的地方，需要一个在冬夜里还能看到圣火燃烧的塔尖。告诉他们，皇帝没有抛弃他们。
「至于跟精灵的仇一—追猎泰格里斯，这件事你不用插手。白狼骑士团会自己动手。
这是我们北方人的规矩：谁欠的债，谁讨。你不用替我们还。」
信的最后一段字迹变得更加潦草，像是写它的人在跟时间赛跑。
「酒囊你留着也行，扔了也行。不是什么值钱的东西。但要是有机会再喝一口烈酒的话，替我跟尤里克说一声——我去见他了。」
信末没有签名，只有一个狼头印记，是用戒指蘸着封蜡直接按在羊皮纸上的。那个印记的边缘沾着几道淡淡的褐色污渍，不是酒渍，是血。
苏离将信纸重新折好，放回匣中。
他的目光在匣内那四样东西上逐一停留—皇帝的玉玺，黄金狮鹫在烛光下泛着沉暗的光泽；米登海姆选帝侯的印玺，黑铁白狼，边缘那道缺口无声地诉说着它厚重的历史；
那枚银戒指静静地躺在印玺旁，内侧的铭文在烛光下若隐若现。
谁会想到，就这么一个巴掌大的旧匣子，装着的竟是帝国最沉重的权柄。
他将那枚银戒指从匣中取出，戴在右手的无名指上。戒指触及皮肤的瞬间，一股极淡的寒气从指尖蔓延到手腕，不是刺骨的冰冷，而是一种更沉静的、如同北地冬夜里的白狼呼吸般的凉意。
他能感觉到这枚戒指内部蕴含的力量还在沉睡，但它认可了格拉夫的遗命，认可了他作为临时佩戴者的资格。
加上这枚戒指，他身上已经有五件神器了一烈阳战争圣典，圣约之杖，戴斯神剑，沃卡崔克斯之鳞以及这枚白狼之牙戒指。
五件神器，每一件都代表着一个古老传承的认可：烈阳女神、木精灵、尤里克教会、
矮人与巨兽先祖、以及最古老的古圣。
他也理解了为什么希露德不惜打晕他也要把他送回来一格拉夫死了，米登海姆沦陷，帝国北方门户洞开，这个庞大的国家正处于群龙无首的最危险时刻。
他每早一天登临帝位，帝国就能多积蓄一分力量。希露德不擅长解释，她只会用最直接的方式做出最正确的决策一把他打晕，塞进根须信道，让他安全地回到南方。等一切都安排好了，她才会回来见他。
苏离将匣子合上，擡头看向菲丽丝。「召集所有选帝侯。告诉他们，格拉夫皇帝已经战死殉国。米登海姆陷落。现在帝国没有皇帝了。」
他顿了顿，语气平静而沉稳，「我们在威森领开个会，是时候选出帝国新的皇帝了。」
菲丽丝将锡杯放在床头柜上，重重地点了点头，不由得想起多年前，那时候他们还是边境亲王领内一个不起眼的开拓领。
苏离问她们，你们相信有朝一日，我会登顶帝位吗？
这一天终于到来了！
而苏离则独自坐在床边，擡手摸了摸后脑勺那道还在隐隐作痛的淤青，指腹触到一片粗糙的皮肤。他忍不住嘶了一声。
「真是的，有事直说啊。我又不是不知变通。」他的手指在后脑勺上又揉了两圈，那股酸痛从颈椎一直延伸到肩胛骨，「直接告诉我需要马上回来召开选帝侯议会登基，我难道会不同意？非得用手刀和睡眠术。很痛啊。」
也不知道希露德和泰格里斯那边怎么样了？
他们应该是打算把自己送回来之后，带着精锐部队快速迂回返回。
好在情报预知的内容，苏离都告诉希露德了。
后续只要她坚定运行既定的方案，问题应该不大。
真正让他稍微安心的，是另一件事。
他走到窗前，推开深绿色的天鹅绒窗帘。
午后的阳光倾泻进来，照在庄园外那片难得没有被战火波及的麦田上，麦穗泛着金黄，在微风中轻轻摇曳。更远处，临时营地的篝火炊烟袅袅升起，从米登海姆撤下来的难民们正排队领取热汤。
这片宁静在南方的阳光下显得理所当然，但在帝国北方在米登领、诺德领和霍克领—同样的阳光照见的只有焦土和菌毯。
永世神选的大军现在还无法立即南下。不是因为恶魔不想，而是因为有一个人横在南北之间帝国永远的不稳定因素，这次却意外成了帝国最稳固的屏障。
曼弗雷德·冯·卡斯坦因。他现在正蹲在泰拉布海姆，那个被苏离从纳垢手中夺回来的帝国旧都，把他的吸血鬼腐蚀一寸一寸地渗透进城市的地基和下水道。
系统情报说得很清楚：曼弗雷德打算把泰拉布海姆变成他的永久巢穴，用死亡之风侵蚀整座城市，当腐蚀度达到满值时，任何踏入城中的活人都会被瞬间抽干生命力。
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