第683章 苏离的宣言与支持（2/2）

如果一位冒险者，初次踏上这片土地，首先注意到的，便是那纵横交错的运河。

它们如同大地的血脉，蜿蜒流淌，将这片平原切割成无数块整齐的农田。这些运河是帝国工程学的奇迹，是几代人用血汗开凿出来的。它们不仅灌溉着两岸的土地，更是帝国最重要的运输信道。来自南方的货物，经由这些运河，可以一路北上，直达米登海姆；来自北方的物资，也可以顺流而下，输送到帝国各地。

塔拉贝克河是主干，也是帝国的大动脉，无数人工运河将其与瑞克河、上瓦拉河等连接，形成覆盖全领、甚至辐射邻领的运输网络。

这些运河能灌溉、运输、排水。运河畔是繁荣的村镇、磨坊、酿酒坊和庄园。

主要河道皆可通行大型驳船队，支流可行走小型平底船。有复杂的船闸、水坝系统。

不过这也是当前最具威胁的一个方面，运河系统正成为恐虐—吸血鬼军队快速渗透的信道，也被血水与尸体污染。

然后是那些农田。

一望无际的农田。

小麦、大麦、燕麦、黑麦各种谷物在这里茁壮成长，在夏日的阳光下泛着金黄色的波浪。这里的土地黑得发亮，攥一把在手里，都能捏出油来。这里的农民脸上总是带着笑容，因为他们知道，只要风调雨顺，他们就能收获足够吃两年的粮食。

沿着运河两岸，散落着无数村庄和城镇。白色的墙壁，红色的屋顶，袅袅的炊烟，偶尔传来的狗吠和鸡鸣—，如果是和平年代的话，这里的一切都透露着安宁与富足。

这里的气候温和湿润，四季分明，降水充沛，非常适合农作物生长。但也意味着道路在春季泥泞，冬季雾气弥漫。

塔拉贝克领的首府是一座靠在水岸上的城市，没有雄伟的城堡山，中心是巨大的帝国中央粮库（巨大的砖石穹顶建筑群）和总督大运河港。城市由数百座石桥连接，建筑多为木筋墙风格，粉刷成白色或浅黄色，屋顶陡峭以排雨水。空气常年混合著河水、谷物、啤酒花和来自南方香料的味道。

选帝侯宫殿，更像一个豪华的商会总部，装饰着丰收壁画和历代「运河总督」的肖像。

曼南大圣殿里供奉着海洋与河流之主曼南，是领地的信仰中心。圣殿拥有自己的船队和虔诚且富裕的信徒。

粮库区目前有重兵把守，巨大的谷仓可供应帝国大军数月之需。地下有错综复杂的干燥地窖。不过塔拉贝克领一直有传闻，最深的地窖闹鬼，是「饥饿之影」的领域，与过去的饥荒或黑暗仪式有关。

驳船行会总部是控制内河运输的巨头，势力盘根错节，甚至有自己的保镖船队。在危机中是重要的机动力量。

整个领地现状不佳，主要是恐慌蔓延。粮价飞涨，城门戒严，运河港挤满了试图南逃的难民船只和运送守军的军用驳船。大亲王出逃后，由他的儿子和年迈的将军临时主持，等待援军。

但领地对此信心不足，就连金穗庄园一亲王家族的夏季行宫，位于富饶的农业区中心，拥有领内最好的葡萄园和赛马场，也已经被遗弃。仆从四散，酒窖被洗劫一空。据说目前可能被一小股掠夺者或趁火打劫的土匪占据。

领地现在最重要的位置是泣泪桥，一座横跨主要运河的古老大石桥，是南北交通要冲。得名于某次瘟疫时，军队在此阻拦难民通过的悲惨历史。

目前其已经成为军事要地！帝国残军和领内民兵在此设立了简陋的防线，试图阻挡沿河南下的敌人。防线摇摇欲坠，士气低落，急需援军和英雄。桥上堆满了路障，桥下的河水泛着不祥的红色。

河流对岸，位于运河岔口，原本是船夫和农夫祈祷平安丰收的曼南神殿。如今已被瓦拉奇·哈肯的部下占领并亵渎。神像被推倒，挂上了恐虐的八芒星，运河在此被尸体和废墟部分堵塞，形成一个邪恶的仪式地点和前进基地。

里面驻扎着大量诺斯卡掠夺者和被黑暗魔法奴役的水鬼。他们在此收集「祭品」，并试图污染下游水源。

黑森领的首批军队第一时间抵达了这处战略要地。

苏离骑着神选巅峰的巨龙艾瑞莉娅，从云端缓缓降下。

那巨龙庞大的身躯在阳光下投下巨大的阴影，翠玉色的鳞片闪烁着耀眼的光芒。当她低空掠过泣泪桥时，桥上的守军们纷纷擡起头，振奋不已地望着这头传说中的生物。

「龙————是龙！」

「是援军！援军到了！」

「紫荆花的旗帜！是苏离元帅！」

欢呼声从桥头爆发，那些疲惫不堪、士气低落的士兵们，此刻眼中重新燃起了光芒。

他们挥舞着武器，向着天空中那道金色的身影呐喊。

苏离没有停下。他让艾瑞莉娅在桥头盘旋一圈，然后降落在河畔的一片开阔地上。巨龙的利爪落地时，大地都微微震颤。

他从龙背上跃下，身后，希露德已经率领着先头部队抵达。

三千半狮鹫骑士，排成整齐的队列，在河畔甲光耀日。那些半狮鹫巨大的身躯极其高贵威严，它们的利爪在平原上留下深深的划痕，低沉的吼声在运河两岸回荡。

紧接着是一千战熊骑士。那些巨兽每一步都踏得地面颤抖，它们厚重的皮毛在风中飘扬，口中呼出的热气在空气中凝成白雾。骑士们全身披挂重甲，手持长柄战斧，如同一座座移动的堡垒。

然后是五百飞马骑士。他们没有降落，而是在桥上空盘旋，形成一道移动的空中警戒线。飞马们洁白的羽翼在阳光下闪闪发光，骑士们锐利的目光扫视着对岸的动静。

最后，是三艘雷霆飞艇。它们缓缓降低高度，悬浮在桥后方的空中，巨大的气囊上绘着紫荆花和烈阳的徽记。飞艇下方的吊舱里，一门门矮人火炮已经准备就绪，随时可以向对岸倾泻火力。

苏离站在桥头，目光越过那条被血水染红的运河，望向对岸。

对岸，是已经被亵渎的曼南神殿。

那座曾经洁白的神殿，如今已经面目全非。曼南的神像被推倒在地，砸成了碎片。神殿的廊柱上，挂满了恐虐的八芒星旗—那些用鲜血染红的旗帜，在风中猎猎作响。神殿的台阶上，堆满了被屠杀的难民尸体，有些已经被开膛破肚，内脏散落一地。

在神殿前的广场上，密密麻麻地扎满了营帐。那是诺斯卡掠夺者的营地粗犷的兽皮帐篷，燃烧的篝火，以及那些在营火旁狂饮欢笑的蛮族战士。他们赤裸着上身，身上涂满血色的符文，手中挥舞着战斧，向着天空中的雷霆飞艇发出挑衅的咆哮。

更远处，沿着运河两岸，狼烟四起。

那些曾经宁静的村庄，如今都在燃烧。黑色的烟柱直冲云霄，屏蔽了半边天空。风中隐约传来女人的哭喊和孩童的尖叫—那些还没死的人，正在被恶魔和诺斯卡人追杀。

而最可怕的，是运河本身。

河水已经不再是水的颜色。它泛着暗红色的光，表面漂浮着无数尸体有穿军服的士兵，有衣衫褴褛的平民，有赤裸的婴儿，有白发苍苍的老人。尸体顺着水流缓缓漂向下游，偶尔有一只手或一只脚露出水面，在阳光下显得格外刺眼。

河水中，有什么东西在游动。

那是被黑暗魔法奴役的水鬼。它们原本是淹死在河里的船夫、渔民、或者被屠杀后抛入河中的平民，如今被瓦拉奇·哈肯的魔法唤醒，变成了吸血鬼海岸一般的怪物。它们有着苍白的皮肤，鼓胀的眼睛，以及长满利齿的大嘴。它们在水下游弋，偶尔露出头来，发出一声凄厉的尖叫，然后再次潜入水底。

苏离的自光，越过那些怪物，望向更远的地方。

那里，是塔拉贝克领广袤的平原。金黄色的麦田正在燃烧，浓烟遮天蔽日。曾经丰收在望的土地，如今正在变成焦土。

他深吸一口气。

空气中，弥漫着血腥、焦臭、以及某种更深沉的、属于混沌的腐臭。

「元帅阁下！」

一个气喘吁吁的声音从身后传来。苏离转过身，看到一个身穿华丽却沾满尘土衣袍的中年男子，正跌跌撞撞地向这边跑来。他的脸上满是汗水，眼中带着惊慌，但看到苏离的那一刻，那双眼睛里瞬间涌出了泪水。

阿尔布雷希特，塔拉贝克领的大亲王。

「元帅阁下！您终于来了！」他冲到苏离面前，几乎要跪下去，被苏离一把扶住，「您不知道，这些天我是怎么熬过来的！瓦拉奇·哈肯那个恶魔，他带着二十五万大军从西海岸登陆，一路烧杀抢掠，我的领地，我的子民————」

他的声音哽咽了。

苏离拍了拍他的肩膀。

「我知道。」他的声音沉稳，「我都看到了。」

阿尔布雷希特顺着他的目光，望向对岸，望向那座被亵渎的神殿，望向那些燃烧的村庄，望向那条漂满尸体的运河。

他的身体微微颤抖。

「那些————那些都是我的子民。」他的声音沙哑，「那个村子，叫绿谷村」，两百多口人，三天前还在给我交粮税。那个镇子，叫白杨镇」，四千多人，是我去年亲自去视察过的。还有那边，那边————」

他指向远处，但手指在空中颤抖，什么也指不出来。

「都没了。」他喃喃道，「都没了。」

苏离沉默了片刻。

然后，他转过身，面对着阿尔布雷希特。

「亲王阁下。」他的声音平静，却带着一种让人安心的力量，「你做得很好。你及时求援，没有犹豫，没有逞强，没有让你的军队白白送死。你为塔拉贝克领，争取到了最重要的东西」」

他顿了顿。

「时间。」

阿尔布雷希特擡起头，看着苏离。

苏离指向身后那支正在渡桥的大军。

「你看，二十万联军。三千半狮鹫，一千战熊，五百飞马，三艘雷霆飞艇。还有矮人的铁甲舰，正在从海上赶过来，要把瓦拉奇·哈肯的后路彻底切断。」

他的目光转向对岸，变得锐利如刀。

「那个恶魔，以为塔拉贝克领是软柿子，以为可以肆无忌惮地烧杀抢掠。但它不知道」

他的嘴角微微上扬，那是一个冷酷的笑容。

「它踢到铁板了！」