第883章 这是我的最后一出戏（2/2）
铁塔图样已经通过审查，政府最担心的是工程开始以后不断追加费用，最后逼着国库替一座已经挖开地基的庞然大物付钱。
但新合同明确规定，今后的工程超支不能再向政府申请任何补助。
合同确定的工程费用为650万法郎，全部由艾菲尔负责筹集，法国政府与巴黎市政府不提供任何补贴，也不为贷款兜底。
唯一的支持，是免费提供战神广场的土地，并立刻审批通过工程许可，并承诺世博会期间会将这里作为重点介绍项目。
作为回报，铁塔建成以后，艾菲尔将获得30年的特许经营权，门票、餐厅、观景台和任何经过批准的项目，都可以经营。
这份合同把政府的风险压到了最低，然后把几乎全部的风险都交给了艾菲尔。
如果铁塔按时完工并吸引足够多的游客，他会获得一笔长期而丰厚的收入；
如果工程超支、延期，或者巴黎人看了几次就失去兴趣，650万法郎的损失也只能由他和投资者承担。
财政部门对这个方案十分满意，反对者则认为30年的特许期太长，等于把战神广场的一部分交给了私人。
不过，就连最挑剔的议员也很难一面拒绝为铁塔出钱，一面要求艾菲尔承担全部费用以后尽快把它交给政府。
合同签署以后，艾菲尔没有举行盛大的庆祝宴会，而是和公司里的工程师用了两个多星期核对施工顺序、材料供应、工地道路与四座塔基的位置。
要在1889年世博会开幕以前完成一座从未有人建造过的300米高塔，就必须分秒必争。
钢铁构件还要在「勒瓦卢瓦-佩雷」的工厂里逐件绘图、钻孔和试装，合格以后才会运到战神广场。
在合同上签个名只用几秒钟，但要让几万个构件和几百万颗铆钉在接下来的两年时间里乖乖听话，按照图纸拚装在一起，是前所未有的挑战。
所以至少在艾菲尔看来，真正值得庆祝的日子远没有到来。
1月26日上午，铁塔工程在战神广场正式破土动工。
那天来到现场看热闹的市民，却什么大场面也没有看见，广场上只有数不清的工程师和工人在忙碌。
测量员反复校正四座塔脚的中心，工人则沿着标线挖开泥土，再装上马车运走。
市民一开始还以为开工第一天至少会竖起一根铁柱，站在围栏外等了许久，最后只看见一辆辆运土马车不断离开、又回来。
艾菲尔在四片工地之间来回查看，生怕出错。在工程师眼中，塔脚的位置只要出现一点偏差，误差就会随着高度不断放大。
眼前这些不起眼的木桩与标线，决定了两年以后这四条巨大的铁腿能不能在高处准确会合。
出人意料的是，巴黎艺术界对开工的反应相当平静。
几个月前，铁塔图样在市政厅公开展出时，画家、作家、建筑师和雕塑家几乎没有说过它什么好话。
有人把它叫作工厂烟囱，有人觉得那只是一座放大了几百倍的铁囚笼。
还有人断言，只要它立起来，巴黎所有视野里有它的住宅都会大大贬值。
按照这种情形发展下去，合同签署或者工程开工时，本该出现一封措辞激烈的联名抗议信。
几名美术学院出身的建筑师已经拟好了慷慨激昂的声明书，把抄本送往熟悉的沙龙和画室。
几家报纸也提前留下版面，等着刊登签名者的姓名，然后大肆炒作一番，说巴黎被铁塔毁了。
但最后，他们只收集到一些零散抱怨，那份声明在巴黎转了一周，纸上的空白仍比签名多。
有人同意其中对城市景观的担忧，却不愿意在工程尚未开始时要求政府撕毁合同；
也有人收下抄本，说要考虑几天，等来取信的人再次登门时，又推说自己还没有看完。
没有人愿意发起大规模抗议，也没有一份足以代表巴黎艺术界的联名信送到政府手中。
有些报纸认为，《歌剧院魅影》的成功显然影响了不少人。
就在一个月以前，艾菲尔设计的大型结构和舞台机械在巴黎歌剧院制造了这个时代最绚烂的舞台奇观。
那些原本准备斥责钢铁会毁坏艺术的人，再说这些东西永远不可能产生美，已经很难让人信服了。
更重要的是，艺术界私下流传着一个没有得到证实的消息：莱昂纳尔；索雷尔是艾菲尔的重要合作者之一。
没有人知道他究竟要投资铁塔做什么，最大胆的猜测是他准备把那里变成一座能够俯瞰整个巴黎的空中剧院。
传言越说越离奇，莱昂纳尔却从不出面回应，所以大家只能憋住自己的批判欲，小心翼翼地不要和他唱了反调。
过去几年里，巴黎人已经见过太多他参与的新东西——交流电、主题乐园、电车、动画和《歌剧院魅影》……
这些玩意儿最初听起来都不比一座300米铁塔可靠多少，最后却一件接一件成为了现实。
反对铁塔的人当然没有因此改变审美，可他们决定先等一等，至少看看莱昂纳尔准备做什么，再决定要不要当这个出头鸟。
所以一直等铁塔正式动工破土以后，那封人们原本以为一定会出现的抗议信，也没有送到政府手中。
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1月底，巴黎的工人仍在战神广场向下挖掘基础时，大西洋另一边的另一项工程也取得了突破。
美国，新泽西州哈里森。
托马斯；爱迪生的新实验室还没有建成，他只能继续借用电灯工厂里的几间屋子进行试验。
车床、钻床和绕线机占去了大部分地方，几个项目的零件常常堆在同一张长桌上。
爱迪生对此十分不满，已经让建筑师在西奥兰治建造一座大得多的实验室。
那里会有独立的化学、物理和冶金工作间，也有足够的机器与人手，可以让十几项发明同时推进。
在新地方投入使用以前，他仍得在这间工厂里同灯泡、发电机和各种半成品争抢空间。
这天下午，爱迪生正在检查一台经过修改的留声机。
自从交流电在美国夺走越来越多的订单，他就一直寻找下一项能够再次改变世界、也重新证明自己的发明。
留声机是一个选择，能够把真实世界的动作记录下来的机器则是另一个选择。
他暂时没有打算把画面投到大剧院里，而是设计了一种收费观看的木柜：
只要顾客投进一枚硬币，把眼睛凑到观察口，就能独自看见一段拳击、舞蹈或者杂耍。
这样一来，画面不用很大，每只柜子都能反复收费，几十秒的内容就可以带来源源不断的财富。
莱昂纳尔的梦工厂已经证明，连续的画面播放可以成为一门大生意！
唯一的问题是，现在那些画面需要由画师一张张绘制，30秒的片长就需要上百个人长期工作才能完成。
爱迪生想要的机器不能依赖画师，而应当像留声机记录声音一样，直接把人的动作和眼前发生的事情记录下来。
爱迪生把这个项目交给威廉；迪克森负责，要求他先别急着造出完整机器，而要逐项解决材料、曝光和观看方式的难题。
只要其中一项无法稳定工作，其他部件再精巧也没有意义。
为此，威廉；迪克森带着几名助手试过玻璃板、涂有感光材料的纸带和几种薄片。
其中玻璃透光性最好，能留下清晰影像，却太笨重、更无法弯曲，没法进行连续播放。
纸带可以卷起来，但透光性和稳定性又不够，只要画面稍微增多，材料就会撕裂、卡住或者偏离位置。
他们始终找不到一种足够长、足够透明、能够卷起而且能承受反复牵引的基材。
它还必须能够均匀涂上感光乳剂，经过显影与冲洗以后也不能出现明显变形。
爱迪生把留声机的蜡筒拆下来，正准备换上另一种配方，实验室另一头忽然传来急促的脚步声。
威廉；迪克森推开门走了进来，手中拎着一个用黑纸包裹的细长纸卷，身后的助手还抱着一只装有滚轴和齿轮的木盒。
「爱迪生先生！」威廉；迪克森连帽子都没有来得及摘，「我们解决了最大的难题！」
爱迪生立即放下手里的蜡筒：「什么东西？」
威廉；迪克森走到窗边，先拉上遮光帘，又把一盏电灯移到长桌旁边，才解开纸卷外面的细绳。
他把黑纸一层层展开，露出里面那截表面平整、能够弯曲，又几乎完全透明的薄片。
随后，他把这截薄片装进助手带来的木盒，让它绕过两只滚轴，又转动手柄、带动齿轮开始旋转。
只见薄片在滚轴之间连续向前移动，既没有折断，也没有像纸带那样偏向一侧。
威廉；迪克森停下手柄，把那截新材料从木盒中取出，对着电灯举到了爱迪生面前——
「先生，我们搞到了一台巴黎商场里的动画GG机，还挖来了他们的一个放映员。所有的秘密，就在这玩意儿上——赛璐珞！」
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