第282章 日常与聘礼（2/2）

安顿军队，清点库藏，接见官吏，听取各方汇报……

刘备几乎脚不沾地。

这一日午后，牛憨处理完玄甲营的安置事宜，

想起大哥前日提及关于靖北军驻地与辽东联系的几处细节，

便径直往州牧府后堂刘备的书房走去。

书房所在的院落清幽，窗外几竿修竹，庭中一株老槐正吐新绿。

牛憨刚到月洞门前，

便听见里面传来一阵孩童清脆的嬉笑声，夹杂着奔跑追逐的动静。

他放缓脚步，悄声走近。

只见庭中空地上，几个半大孩子正玩闹在一起。

一个约莫八九岁的男孩，身着锦缎小袍，眉眼间依稀有刘备的温润，

但行动间已颇有章法，正手持一柄木剑，扮演「将军」，呼喝着「冲啊」。

这是刘备长子，刘封（亲生的）。

他身后跟着一个略小些、扎着双丫髻的女童，

粉雕玉琢，穿着鹅黄襦裙，

手里也拿着一根细细的竹枝，奶声奶气地喊着：「大兄等等我！」

这是刘备长女，刘怜。

另一个男孩年纪稍长，约十一二岁，身板结实，面容刚毅，沉默地拿着一柄木刀，

守在刘封侧翼，眼神警惕地扫视「敌情」。

这是关羽长子，关平。

还有一个年纪与刘封相仿的男孩，文士打扮，手里却捏着几个石子，

似乎在进行某种「布阵」，口中念念有词：

「此处当设伏……弓手居后……」

这是沮授之子，沮鹄。

而被他们围在中间，掩不住兴奋的，是一个瘦小些的男孩，约七八岁，

穿着合身的新衣，小脸有些苍白，但眼睛很亮。

他手里也有一柄小木刀，正努力跟着刘封的指令「冲锋」。

正是公孙瓒之子，公孙续。

此刻，「战局」似乎到了关键时刻。

刘封「将军」被「敌军」围困，关平挥刀「死战」，沮鹄的石子「箭矢」嗖嗖乱飞，

刘怜在一旁着急地跺脚。

公孙续咬着嘴唇，忽然从侧面「冲」出，

用木刀「砍」向一个不存在的敌人，喊道：「我来救将军！」

「好！」刘封大笑，拍拍公孙续的肩膀，

「续弟勇猛！此战你为首功！」

公孙续小脸腾地红了，眼睛却亮得惊人，有些不好意思地低下头，又忍不住偷看刘封。

关平也冲他点点头，虽没说话，但眼神温和。

沮鹄摇了摇不存在的羽扇，老气横秋道：

「续公子此番侧击，时机恰当，然则略显冒进，若敌有伏，危矣。」

「下次当先遣斥候……」

「哎呀鹄哥哥，玩嘛，哪那么多道理！」

刘怜撅起嘴，跑过去拉住公孙续的手，

「续哥哥，我们不理他们，我带你看我养的小兔子去！」

公孙续被女孩柔软的手拉着，

脸更红了，却也没挣脱，只是讷讷地点头。

孩子们笑闹着，又跑向庭院的另一角，惊起几只觅食的麻雀。

牛憨站在月洞门外，静静看着这一幕，心中一块悬着的石头，彻底落了地。

公孙续脸上的笑容，是这几个月来未曾见过的轻松与快活。

在这群年龄相仿的伙伴中，他不再是那个揹负着国雠家恨的孤雏，

只是一个可以玩耍、可以犯错、可以被保护也被需要的普通孩子。

刘备将他接回，不仅给了安全的庇护，更给了他一个「家」，一群兄弟姐妹。

这比任何厚赏都更珍贵。

「看到了？」温和的声音自身后响起。

牛憨回头，见刘备不知何时已站在他身后，同样望着庭中嬉戏的孩子们，脸上带着欣慰的笑意。

「大哥。」牛憨行礼。

「续儿刚来时，夜里常惊醒，不言不语。」刘备轻声道，

「如今，总算有些孩子模样了。」

「封儿、怜儿待他极好，平儿稳重，鹄儿机敏，常在一处玩耍。」

他看向牛憨：「伯圭兄在天之灵，可以安息了。」

牛憨重重点头：「大哥费心了。」

「自家孩子，谈何费心。」刘备摆摆手，转身往书房走去，

「进来吧，正有事与你商量。」

书房内，简雍也在，正对着几卷文书揉眉心。

见牛憨进来，点头算是打过招呼。

刘备坐下，示意牛憨也坐，开门见山：

「两件事。其一，靖北军常驻之地，我意设在乐安国与齐国交界处的箕山一带。」

「那里背靠丘陵，面临平原，既可操练骑兵，又能随时策应北海、东莱，兼顾北疆。」

「你意下如何？」

牛憨略一思索，箕山位置确实适中，距离临淄也不算远，便于控制：

「弟无异议。只是营寨修建、粮道疏通需些时日。」

「此事让国让在辽东安顿好后，与司马建公协同办理。」刘备道，

「其二，便是你与殿下的婚事。」

牛憨立刻坐直了身体。

刘备笑了笑：

「礼官已初步拟了流程。」

「问名、纳彩、请期……」

「诸多环节，虽因殿下身份与战时从简，但该有的体面不能缺。」

「初步定在八月，秋收之后，如何？」

八月……

还有四个多月。

牛憨心跳有些快，用力点头：「全凭大哥安排。」

「聘礼方面，府库会准备一份。」

刘备顿了顿，眼中闪过一丝促狭，

「不过，你自己，是否也该私下备点什么……」

「心意吧？」

牛憨一愣，下意识摸了摸怀中——那里除了兵符印信，空空如也。

两世为人，母胎单身。

要让他上阵杀敌他倒是在行，但对如何讨姑娘欢心……

那还真是一窍不通。

「我……我想想。」他老实道。

「不急，还有时日。」刘备温声道，

「去吧，营中事忙，但也别忘了多去殿下那边走动。」

「婚事既定，便无须太过避嫌。」

「诺。」牛憨应下，告退出来。

走出书房院落，孩子们的嬉笑声已飘远。

阳光正好，微风和煦。

牛憨深深吸了口气，脚步不自觉地转向州牧府西侧——

那里是刘疏君暂居的「乐安公主府」。

公主府院墙比别处高些，门庭虽不张扬，却自有一种皇家的清肃。

院中那几株晚开的梨花，正拼尽全力洒落着最后的香雪。

牛憨在门前站了片刻，

直到秋水抿着笑替他打起帘子，他才深吸一口气，迈步进去。

正厅里，刘疏君正端坐在窗边的矮榻上，面前摊着一卷帛书，手边是冒着热气的茶盏。

她已换下了旅途的装束，

穿着一身天水碧的常服，头发松松挽了个髻，只用一支白玉簪固定。

阳光通过窗棂，在她周身勾勒出一圈毛茸茸的光晕。

听见脚步声，她擡起眼。

见是牛憨，眼中倏然亮了一下，随即又垂眸，彷佛专注于手中的书卷，

只是那微微抿起的唇角，泄露了一丝笑意。

「淑君。」牛憨喉结动了动，总算把那称调用了出来，虽然还有些生涩。

刘疏君这才放下帛书，擡眼看他，目光清澈：

「你来了。坐。」她指了指对面的席位。

牛憨依言坐下，身姿笔挺，双手放在膝上，像个等待考校的学生。

一时间，竟不知该说什么。

战场上指挥若定的镇北将军，在此刻显得有些笨拙。

刘疏君看着他紧绷的样子，心底那点因他迟迟未来而产生的细微气恼，忽然就散了。

她执起小泥炉上煨着的茶壶，亲自为他斟了一盏茶，推过去。

「尝尝，东莱的新茶，比军中粗茶细腻些。」

牛憨双手捧起，喝了一口。

其实他根本尝不出区别，

只觉得满口清香，顺着喉咙下去，连带着胸口那股莫名的紧张也舒缓了些。

「好茶。」他老实地说。

刘疏君轻轻「嗯」了一声，也端起自己的茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，似乎也在寻找话题。

两人之间，一时只有茶水轻微的响动和窗外偶尔的鸟鸣。

「大哥说……」牛憨忽然开口，打破了寂静，

「婚事定在八月。」

刘疏君脸颊微热，点了点头：

「礼官是这般拟的。秋高气爽，粮秣丰足，正是时候。」她顿了顿，擡眼看他，眼中带着一丝探寻，

「你……可觉得仓促？」

「不仓促！」

牛憨立刻摇头，声音大了些，又意识到失态，压低了些，「我是说……很好。只是……」

他犹豫了一下，「我需得准备些心意。大哥提醒的。」

刘疏君眼中笑意加深：

「哦？镇北将军要准备什么心意？」

她的语气里带了点难得的俏皮。

牛憨被她问住了，张了张嘴，脸膛有些发红：

「我……我还没想好。」

他有些懊恼地低下头，「我不懂这些。」

看他这副窘迫又认真的模样，刘疏君心底最柔软的地方被触动了。

她放下茶盏，声音柔和下来：

「不必为难。你能平安回来，便是最好的心意。」

这话让牛憨心头一暖，但他随即摇头：「那不一样。」

他擡起头，目光坚定地看着她，

「这是我……第一次，也是唯一一次。我想给你最好的。」

刘疏君怔住了。

看着他眼中毫不掩饰的真诚与决心，一股热流蓦地冲上眼眶。

她偏过头，眨了眨眼，将湿意压下，才转回来，轻声道：

「那……我便等着看，牛将军的心意了。」

接下来的日子，牛憨陷入了比攻打白狼山更让他头疼的难题——准备「心意」。

他先是找了张飞。

这位三哥正为平原防务调整忙得脚不沾地，听了牛憨的烦恼，蒲扇般的大手一拍大腿：

「这还不简单！送把好刀！或者送匹好马！」

说着说着，张飞自己倒先兴奋起来：

「曹孟德不是前阵子给你送了匹雪白千里马吗？」

「是叫夜照玉狮子对吧？」

「横竖你已有乌云盖雪，转赠给公主殿下！平日夫妻并马江湖，踏遍山河，岂不快意？」

……

牛憨即便是憨憨，也觉得自己三哥这想法不太靠谱。

他摇摇头：「殿下不习武。」

张飞抓抓脑袋，又冒一计：

「那……送金子？珠宝？大哥库房里肯定藏了好货！」

牛憨还是摇头：「太俗。」

他试着想像刘淑君收到一整箱金银珠宝时的表情——那不像心意，反倒像赏赐。

张飞没辙了，环眼一瞪：

「你们读书人的事儿就是麻烦！要不你找二哥问问？他懂得多！」

俺们读书人！

牛憨一时气结。

他虽然在徐小先生和淑君的督促下读了几年书，比起三哥大抵是多识了一些字。

但贸然被其划分到读书人的行列里面。

他还是觉得浑身不自在。

算了，三哥是个粗犷的，他连媳妇都没着落，他懂个什么！

于是他听劝的去找二哥关羽。

关羽正在校场检阅新卒，听罢四弟的困惑，他轻抚长髯，丹凤眼微眯：

「心意一事，贵乎真诚，尤重投其所好。」

「长公主殿下雅擅文墨，风骨清贵，寻常金玉珠翠，确难入其眼。」

「那该如何是好？」牛憨虚心求教。

关羽略作沉吟：

「或可寻些古籍珍本、名家真迹。殿下昔居宫中，想必雅好于此。」

牛憨闻言，眼睛一亮。

他尤记得当初淑君收到蔡姑娘时，那眸光倏然清亮的情景。

虽然后续几日，淑君与两位侍女对自己的态度都透着些微妙的异样，

但观如今淑君常与蔡姑娘相伴出入，

便知那份礼物，是真正送到了她的心坎里。

于是他开始依计寻访。

只不过若是再寻个才女大家，难度可能有些高，所以他便开始去市集和书坊打听，

甚至问了简雍、郭嘉、诸葛瑾。

但很快发现，真正的古籍珍本、前朝真迹，

要么早已被世家大族收藏秘不示人，要么价格高昂且真假难辨。

更让他隐约觉得不足的是——这样的礼物虽雅，却似乎少了些什么。

那是只属于他与淑君之间，独一无二的联系。

他闷闷不乐地调转马头，朝玄甲营驻地归去。

马蹄轻踏过初春的田垄，

新翻的泥土气息湿润而蓬勃，随风扑面而来。

牛憨不觉勒住缰绳，目光落在田埂间——一位老农正扶着犁，引着耕牛缓缓前行。

那是东莱犁。

他静静望着，心中忽地一动。

这犁，曾是他为让天下人吃饱饭迈出的第一步，也是他与淑君缘分的起点。

如今，它已随着商路深入大汉的每一寸土地，在无数田亩间犁开生计与希望。

泥土的气息没变，春风年年如约。

只是当年那个亲点自己前往洛阳献上祥瑞的帝国长公主。

就要成为他的妻。

一个念头如春苗破土，骤然清晰——

他知道该送她什么了。

不是珍宝，不是书画，而是她真正放在心上的、比一切金玉更重的——

一个国家应有的尊严。

天下子民都能挺直脊梁活着的尊严。