第180章 血书惊变，火起扬州（1/2）
暮色四合，林如海坐在书房，案上堆着厚厚的帐册，都是近半年来盐商支盐销盐的记录。
自七日前颁下「盐引限期行用」的新盐法，他便命人将历年帐册全部调出带回府中，逐条核对。
「老爷。」门外响起林平的声音，「周总商又派人送了帖子来，说是设了宴，想请大人赏光。」
「回了吧，就说我事务繁忙，无暇赴宴。」
「这————」林平迟疑道，「老爷，这已经是第四次了。周总商那边的人说，若大人再不肯赏脸，他们只好自己想办法了。」
「不必理会。」林如海冷笑一声，「告诉他们，本官奉旨整顿盐务，只认章程不认人情。若他们觉得委屈，大可以上折子参我。」
林平应声去了。
林如海则是有些出神。
新法推行七日，盐商们表面配合，暗地里的小动作却从未断过。
先是扬州城内突然传出流言，说他林如海要借整顿盐务之名搜刮民财，中饱私囊。接着又有几家盐商同时告病，暂停营业，实则是以罢市相威胁。
「老爷！」
突然一道略带惊慌的声音将他拉了回来。
却是林平去而复返，脚步急促，声音发颤，「不好了！出大事了！」
林如海见他这样，心头一凛，暗道不好：「何事惊慌？」
林平脸色煞白，额上全是汗：「孙家来人报信————孙总商，没了！」
林如海一愣：「孙总商？孙永福？」
「是！」林平颤声道，「来人说是————说是自尽！还留下一封血书，写着————写着老爷强推苛政断绝盐商生路。」
林如海脑中「嗡」的一声响。
真狠！
孙永福，扬州八大总商之一，专营两淮盐务数十年，家资巨万。此人素有旧疾，去岁冬天便病了一场，今春更是卧床不起。林如海曾听闻他病重，却没想到如今竟成了砍向自己的刀。
「血书如今在哪？」
「在————在孙家人手里。他们不肯交，说要————要进京告御状！」
林如海沉默片刻，缓缓坐回椅中。
窗外夜色愈深，远处更鼓又响，戌时四刻。
「备轿。」林如海忽然道。
林平一惊：「老爷，这时候去孙家？」
「去。」林如海站起身，声音平静得可怕，「既是孙总商没了，本官身为主管盐务的巡盐御史，理当前去吊唁。」
「可是————」林平欲言又止。
林如海看了他一眼：「放心，我心里有数。」
孙府设在扬州城东，占地数十亩，亭台楼阁、假山池沼，极尽奢华。
林如海的轿子在府门前落下时，但见大门洞开，白幡高悬，府内传出隐隐哭声。门子见是巡盐御史的仪仗，脸色顿时变了，一面着人进去通禀，一面陪着笑脸上前请安。
林如海也不理会，径直往里走。
穿过垂花门，绕过影壁，便是正堂。堂前已设了灵棚，孙永福的棺椁停在正中，灵前点着长明灯，供着香烛果品。孙府上下人等披麻戴孝，跪了一地。
林如海刚踏上台阶，便见一个中年男子迎了出来。此人生得方面大耳，体态富态，正是孙永福的长子孙继祖。
「林大人！」孙继祖抢上几步，扑通一声跪倒，抱着林如海的腿放声大哭，「家父死得冤枉啊！」
他这一哭，灵堂内顿时哭声大作，孙府的女眷们更是嚎陶不止。
林如海低头看着他，脸上没什么表情，到了如今这个地步，已是不死不休的局面。
「孙公子节哀。」林如海淡淡道，「本官今日前来，一为吊唁，二为确认一事。」
孙继祖哭声一顿，擡起泪眼：「大人要确认何事？」
「听闻孙总商临终前留血书一封，指控本官强推苛政，逼死盐商。本官身为被指控之人，理当亲眼一见。」
孙继祖脸色变了变，随即哭道：「大人！家父含冤而死，那血书便是铁证！大人要看，小人不敢不遵，只是————只是家父尸骨未寒，大人便这般咄咄逼人，莫不是要毁去证据？」
他话音一落，灵堂内的哭声更大了。
几个披麻戴孝的孙家族人纷纷围了上来，七嘴八舌地哭诉。
「林大人！家父一生本分经商，从未得罪过人，如今却落得这般下场！」
「血书是家父临终亲笔，字字泣血！大人若要毁去，我等便撞死在灵前！」
「天理何在啊！」
林如海静静看着这一幕，心中愈发清明。
这是做给他看的。
也是做给别人看的。
他擡眼望向灵堂外。
夜色中，几盏灯笼正朝这边移动。
「林大人好大的官威。」
一个熟悉的声音传来。
林如海转头，便见郑伯鸿从门外跨步而入。他身后还跟着七八个人，皆是扬州城内有头有脸的盐商。
郑伯鸿走到林如海面前，拱手行了一礼，脸上却带着冷笑：「下官听闻孙府出事，连夜赶来吊唁，不想林大人倒先到了。只是大人这般架势，怕不是来吊唁，是来问罪的吧？」
林如海冷冷看着他：「郑大人来得倒巧。」
「巧？」郑伯鸿笑容一收，「林大人这话何意？孙总商无辜惨死，下官身为地方官员，理当前来查看。倒是林大人，你身为巡盐御史，孙总商死前留血书指控于你，你是否该回避一二？
他话音一落，身后的盐商们纷纷附和。
「郑大人说得对！」
「林大人该回避！」
「孙总商的死，林大人脱不了干系！」
灵堂内顿时乱成一团。
林如海的目光从这些人脸上缓缓扫过。
郑伯鸿的冷笑，周德旺的故作悲愤————
他忽然笑了。
「诸位的意思是，孙总商之死，是林某逼的？」
周德旺上前一步，拱手道：「林大人，新法推行不过七日，盐商们已是叫苦不迭。孙总商被大人这般逼迫，一时想不开，这、这不是大人逼的，又是谁逼的？」
他说着，竟也落下泪来。
林如海看着他：「周总商，本官问你，新法哪一条逼迫盐商了？」
周德旺一愣。
林如海继续道：「盐引限期行用，过期作废。这法子本是鼓励盐商尽快销盐，盘活资金，于朝廷于商贾都有利。怎么到了你口中，就成了逼迫？」
郑伯鸿冷哼一声：「林大人说得轻巧。盐商手中积压的盐引何止百万？限期一到，若销不出去，便成废纸一张。这不是逼着他们低价抛售，血本无归？」
林如海转头看向他：「郑大人，你是盐运使，盐务上的事，你比本官清楚。本官问你，盐商手中的盐引，积压了多久？」
林如海不等他回答，继续道：「少则三年，多则五年。他们为何不销？是因为销不出去吗？不，是因为他们在等。」
「等盐引涨价，等朝廷放宽限制，等一个能一本万利的机会。」
林如海的声音不大，却字字清晰：「盐引是朝廷发的，盐务是朝廷管的。盐商们拿着朝廷的盐引，赚着朝廷的银子，却想着把朝廷的规矩踩在脚下。如今朝廷要整顿，他们便喊冤叫屈，便要死要活。」
灵堂内一时寂静。
周德旺忽然扑通一声跪倒，冲着门外叩头：「求青天大老爷做主啊！」
他这一跪，其他盐商也纷纷跪倒，齐声哭喊。
「求朝廷做主！」
「盐商们活不下去了！」
「孙兄死得冤枉！」
哭声震天，几乎要将灵堂的屋顶掀翻。
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