第178章 风雨欲来（2/2）

运司衙门从上到下，今日怕是差不多全来了。

这就是扬州盐务的现状。运司衙门带头与盐商打成一片，下面的属官有样学样，把盐运司活生生办成了「盐商司」。

他这边想着，周德旺已引着他往主位走去。

「林大人，请上座。」

林如海摆手：「周总商客气了。本官今日是客，怎好反客为主。」

郑伯鸿闻言，放下茶盏，笑道：「林大人这是哪里话？你不坐这，怕是没人敢坐了，快请坐，快请坐。」

他说话时笑容满面，语气亲热，仿佛两人是多年的老友。

林如海也就不再推辞，在郑伯鸿对面坐下。

刚坐定，便有一个三十来岁的官员端着酒杯凑了过来。

「林大人，下官敬大人一杯。」

林如海擡眼看去，对来人最是熟悉不过，正是那扬州府通判周昌。

打死刘老爹的真凶张麻子，靠山就是他。

林如海端起酒杯，淡淡道：「周通判客气了。」

这时，周德旺拍了拍手，示意众人安静，高声道：「今日家父七十大寿，承蒙诸位大人、诸位同行赏光，周某感激不尽。略备薄酒，不成敬意。我敬大家一杯！」

众人纷纷起身，举杯遥祝。

一时间觥筹交错，热闹非凡。

林如海也跟着饮了一杯，目光却一直在观察。

酒过三巡，菜过五味。

周德旺又请出老父亲，那老头七十岁的人了，精神矍铄，满面红光，对着满堂宾客拱手作揖，笑得合不拢嘴。

林如海看这架势，心中明白。

周家这是在向所有人展示实力。

盐运使郑伯鸿是座上宾，运司衙门几乎全到了场，加上其他总商都来捧场，这阵仗，分明是在告诉所有人，在扬州盐务这一亩三分地上，周家说话是算数的。

林如海端起酒杯，慢慢饮尽。

就在这时，周昌又凑了过来。

「林大人，」他压低声音，「下官有一事，想私下请教大人，不知大人可否借一步说话？」

林如海看他一眼：「周大人有何事，不妨直说。」

周昌看了看四周，为难道：「此地人多嘴杂————」

林如海放下酒杯，站起身。

周昌忙引着他往偏厅走去。

穿过一道月洞门，是一间清静的小花厅。厅中摆着桌椅茶点，却空无一人，显然周昌不是临时起意。

「大人请坐。」周昌亲手斟了茶，双手奉上。

林如海接过，却不喝，只是放在桌上。

「周大人有话就请直说吧。」

周昌整理了一下措辞，开口道：「下官听闻，朝廷最近在催捐输。这事儿下官知道，朝廷催得紧，大人压力大。下官斗胆，想给大人出个主意。」

「哦？」林如海微微挑眉，「什么主意？」

周昌压低声音：「盐商手里，其实有的是银子。只是他们不敢拿出来，怕被人盯上。

大人若能给他们一个承诺，保证不动他们的根本，让他们安心拿出银子来，这捐输之事，何愁不成？」

林如海淡淡道：「什么承诺？」

周昌意味深长地笑道：「只要大人肯点头，往后运司衙门的事，睁一只眼闭一只眼，盐商们愿意凑出一百万两，给大人解这燃眉之急。」

林如海看着周昌那张堆满笑容的脸，心中一片冰凉。

一百万两。

好大的手笔。

他若是点了这个头，眼前这道坎儿确实能迈过去。皇帝要的二百万两军费，立马就能凑齐。

可点了这个头，往后这扬州盐务，就真的成了铁板一块。

他这个巡盐御史，也就真成了盐商们养在衙门里的看门狗。

「周大人，这主意，是郑大人的意思，还是周总商的意思？」

周昌笑道：「大人何必分得这么清？郑大人和周家，都是为了扬州盐务安定。大人若能点头，往后扬州地面上的事儿，都好商量。」

「好商量？」林如海擡眼看他，「怎么个好商量法？」

周昌往前凑了凑，压低声音：「运司衙门那边，郑大人说了，往后盐引发放，以大人的意思为准。周家那边也说了，八大总商，唯大人马首是瞻。只要大人点头，往后每年盐商孝敬，分文不少大人的。」

周昌话音刚落，林如海却已站起身来。

「周大人的好意，本官心领了。」林如海理了理衣袍，「只是这百万两银子的事，本官不敢应。朝廷的捐输，自有章程。盐商们若愿捐，按章程办事便是。若不愿捐，本官也不强求。」

「大人————」

林如海擡手止住他：「周大人不必再说。今日本官是来给周老太爷拜寿的，这些话，就当没说过。」

说罢，他转身便往外走。

周昌站在原地，脸色青白交加。

回到正厅，酒宴正酣。

郑伯鸿正与几个盐商推杯换盏，见林如海回来，笑着招手：「林大人快来，周家这陈年花雕，可是轻易喝不着的。」

林如海在原来的位置坐下。

「郑大人好兴致。」

郑伯鸿笑道：「林大人这是说哪里话？难得有这机会松散松散，不喝个尽兴，岂不辜负了周总商的美意？」

林如海点点头，不再说话。

宴席一直持续到申时末才散。

林如海告辞时，周德旺亲自送到府门外，满脸堆笑：「林大人慢走，往后有空常来坐坐。」

林如海转身上轿。轿子擡起的那一刻，他通过轿帘缝隙，看见郑伯鸿被周德旺拉着，又回了府中。