第143章 夜狼入江南（2/2）

空气中弥漫着一股浓烈的、带着苦涩味道的咸腥气。

数以万计的灶户，如同蚂蚁一般，在巨大的盐田里，辛勤地劳作着。他们大多赤着上身，皮肤被卤水和烈日，侵蚀得又黑又皱，如同干裂的树皮。

他们是整个大明盐业帝国的基石。

但他们也是这个帝国里，活得最没有尊严，也最痛苦的一群人。

林三看到，几个手持棍棒的盐丁，正凶神恶煞地，对着一个因为体力不支，而摔倒在地的老灶户，拳打脚踢。

「老东西！敢偷懒？！这个月的盐，你还想不想要了？！」

「军爷……军爷饶命啊……」那老灶户，蜷缩在地上，痛苦地哀嚎着，「小人……小人是真的，没力气了啊……」

「没力气？！」那盐丁冷笑一声，一脚踩在了老灶户的手上，「那就给老子，用牙去啃！今天要是交不齐份额，老子就打断你的腿！」

周围的灶户们，都低着头，麻木地，看着这一切。

他们的眼中，没有愤怒，只有恐惧，和习以为常的死寂。

林三的拳头，瞬间就捏紧了。

他那颗早已被训练得，如同钢铁般冰冷的心，在这一刻被狠狠地刺痛了。

他想起了，在辽西那些同样是出身底层的农户们，在分到了田地之后，脸上所洋溢的那种，发自内心的笑容。

两相对比，何其讽刺！

他没有冲动。

他只是默默地，将这一切，都记在了心里。

……

晚上，林三回到了他们「周氏商行」在扬州的秘密据点。

另外两名负责侦查漕运和水师情报的「夜狼」队员，也已经回来了。

他们的脸色，同样凝重。

「头儿，」其中一个代号「水鬼」的队员，沉声说道，「我查清楚了。长江水师，看似有战船数百，但大多都是些不堪一击的内河小船。真正能出海作战的，不足三十艘！而且，船上的火炮，大多都已被那些将领，私下里，卖给了海上的……郑芝龙！」

「郑芝龙？」林三的眼中，寒光一闪。

「对。」另一个代号「蜂鸟」的队员，接过话头，「我查了漕运。淮安到杭州这一段，几乎所有的船帮、纤夫、码头，背后，都有郑家的影子！他们，才是这运河下游，真正的『王』！就连漕运总督陈瑄，都得看他们的脸色行事！」

一个又一个，触目惊心的情报，被汇总了起来。

一个由盐商、官僚、海盗、漕帮，共同交织而成的，庞大而又黑暗的利益帝国，渐渐地，露出了它那狰狞的獠牙。

林三静静地听着。

许久他才缓缓地，从怀中取出了一支小小的特制的竹管。

他点燃了竹管底部的引信。

「咻——」

一声轻微的锐啸，一只通体漆黑的信鸽，从竹管中，冲天而起，瞬间，便融入了茫茫的夜色之中，向着北方的天空，疾驰而去。

「告诉大人。」

林三看着那只消失在天际的信鸽，声音，冰冷而又充满了决断。

「江南的水比我们想像的，要深。」

他顿了顿，眼中，闪过了一丝，属于「夜狼」的，冰冷的杀意。

「请大人，早做准备。」

「也请大人，放心。」

「对付他们，我们……」

「是专业的。」