第185章 众生百态（1/2）

扬州城北郊的仪征盐场天还未亮透，空气中便已弥漫着一股浓得化不开的咸腥与苦涩。

灶户王二顺已经赤着脚深一脚浅一脚地走在没过脚踝的卤水滩里。冰冷的卤水像无数根钢针刺着他脚上那些早已溃烂结痂又再次溃烂的伤口，疼痛早已麻木，只剩下一种浸入骨髓的冰冷。

他机械地重复着祖祖辈辈都在重复的动作：挑卤、淋卤、刮盐。他的身后是他那同样骨瘦如柴的婆娘和两个只有七八岁大却已早早地学会了在这片苦海中挣扎的孩子。他们就像是被钉死在这片盐碱地上的群没有灵魂的稻草人，日复一日，看不到任何希望。

「他爹。」婆娘的声音有气无力，嘴唇因为长期的营养不良而干裂起皮。「昨天场里的管事又说了，这个月的盐税又要加一成。咱们要是再交不出，怕是连这点卤水都喝不上了。」

王二顺的身子猛地一颤。他停下手中的动作，擡起头望向东方那片依旧被黑暗笼罩的天空。他的眼中没有愤怒也没有悲伤，只有一片如同这片盐田一般死寂的绝望。

他知道自己和自己的家人早晚都会像这滩卤水一样被这残酷的世道活活地熬干，最后只剩下一把毫无价值的盐渣。他甚至不敢去想如果自己倒下了，那两个面黄肌瘦的孩子将会面临怎样的命运。

就在这时，一阵急促的脚步声和喧哗声突然从远处传了过来。

「都别干了！都别干了！」

只见几个同样是衣衫褴褛的灶户正满脸通红地从盐田的另一头向着他们这边飞奔而来。他们的脸上带着一种王二顺从未见过的混杂了狂喜、震惊和一丝不敢相信的复杂神情。

「出大事了！」为首的一个汉子跑到近前，激动得上气不接下气，「城里新来的那个『总理大臣』贴告示了！」

「告示上说，」他因为跑得太急而剧烈地喘息着，但那双眼睛里却爆发出惊人的亮光，「说从今往后咱们再也不用给这些天杀的盐场主当牛做马了！」

「咱们可以自己组建什么『合作社』！煮出来的盐可以直接卖给城里的商人！要是没人要，总署的大人还出钱收！」

「什么？」

这个消息如同一道划破了无尽黑夜的闪电，狠狠地劈在了这片死寂了数百年的盐田之上。在场的所有灶户都在这一刻猛地停下了手中的动作。

他们一个个都擡起了头，呆呆地看着那个正在手舞足蹈地诉说着「神迹」的同伴。他们的眼中那早已熄灭了的名为「希望」的火焰在这一刻仿佛又重新被点燃了。

……

扬州城，康山草堂。密室之内气氛压抑得能滴出水来。

「关！都给我关了！」

两淮盐商总商汪文言那张一向古井无波的老脸上此刻布满了狰狞的青筋。他将手中的茶杯狠狠地摔在了地上，发出了刺耳的碎裂声。

「传我的话！从今天起我两淮所有的盐场全部停产！所有的灶户一个都不准出去！谁敢不听就给我打断他的腿！」

「我倒要看看他李睿没有了盐拿什么去『官府收购』！他拿什么去平抑这江南的盐价！」

他选择了最极端也最强硬的对抗方式——罢工。他要用「盐荒」来制造恐慌，来裹挟民意，来向那个不知天高地厚的年轻人和那个远在京城的皇帝进行示威。

「总商大人英明！」在场的其他盐商也纷纷附和，眼中都闪烁着困兽犹斗的狠厉。

「没错！饿他个十天半月，我看那些贱民还闹不闹！」

「到时候不用我们出手，那些吃不上盐的百姓就能把那个什么『巡盐总署』给活活拆了！」

「可是……」一个年轻些的盐商却有些担忧地开口了，「总商大人，那李睿的第三条新政『悬赏举报』实在是太过阴毒。万一我们内部有人为了那三成的家产动了歪心思……」

他的话让在场所有人的心中都猛地一凛。是啊，三成的家产！这对于他们这些富可敌国的盐商而言是何等巨大的一笔财富，足以让亲兄弟都反目成仇。

一时间密室之内所有的人都下意识地拉开了与身边「盟友」的距离，他们的眼神中都充满了猜忌与提防。那张本该是坚不可摧的「盐商同盟」在李睿这条直指人性最贪婪之处的毒计面前第一次出现了一道微小却又致命的裂痕。

汪文言自然也察觉到了这微妙的气氛变化。

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