第134章 拿上你的钱，离我的船远点儿（2/2）

一尊巨大的、泛着金黄色光泽的黄铜螺旋桨被缓缓吊出模具。

在夕阳的照射下，它不像一件工业制品，更像是一座现代派的艺术雕塑。

叶片边缘薄如利刃，曲面光滑如镜，反射着在场每一个人复杂的神色。

富尔顿抚摸着冰凉的金属表面，感叹道：「这东西真漂亮，漂亮得像件玩具。但愿它别在第一次出海时就变成一堆废铜。」

三个月后。

1805年3月，春寒料峭。

杜根依旧在车间办公室里看报纸，《泰晤士报》报导：1805年3月，已经加冕为法兰西皇帝的拿破仑·波拿巴进一步加冕自己为意大利国王。这一举动激怒了奥地利皇帝弗朗茨二世。《泰晤士报》预测，最迟到1805年7月，奥地利也将加入反法同盟。

富尔顿走进办公室，对杜根说道：「都准备好了，杜根先生。」

「好的。」杜根放下报纸，跟着富尔顿来到船务。

曾经的霍尔船厂，如今的富尔顿蒸汽机轮船制造厂，此时人声鼎沸。

泰晤士河的河水在今天显得格外湍急，仿佛也在为即将诞生的新生事物而激动。

码头上搭起了临时的观礼台，红毯铺地，旗帜飘扬在人群的最前方，站着一位身材矮壮、神情精明的中年男子，他穿着剪裁考究但并不花哨的深色礼服，手里拿着一根象牙包头的手杖，不停地敲击着地面，显示出他内心的不耐与焦躁。

他就是这艘即将下水的「不屈号」的主人威廉·詹姆斯。

威廉·詹姆斯家族重要的生意之一就是内河航运，他在1804年就敏锐地捕捉到蒸汽航运商机，创立了后来著名的「不列颠蒸汽航运公司」，率先开通了定期跨海峡航线的航运巨头。

「那就是你要卖给我的船，富尔顿先生？」詹姆斯指着那艘船，语气中带着怀疑与挑剔，「四十匹马力的博尔顿·瓦特发动机？没有风帆？仅靠那两个可笑的轮子划水驱动？」

尽管威廉·詹姆斯已经支付了80%的造船费用，但是他还是有点不心里没底。

杜根站在他身侧，双手背在身后，神色从容：「正是，詹姆斯先生。不屈号」不需要风。无论风向如何，它都能以每小时六海里的速度逆流而上，或者横跨英吉利海峡。」

「六海里？」詹姆斯冷笑一声，「现在的帆船顺风时能跑十五海里。而且，这东西太

烧煤了。从伦敦到爱丁堡，你得带多少吨煤？这简直是把钱往水里扔。」

「时间就是金钱，詹姆斯。」杜根转过头看着他，「拿破仑封锁了安特卫普和敦刻尔克，传统的帆船航线绕路且危险。如果我告诉你，这艘船能让你在四十八小时内把邮件和急需的曼彻斯特棉布送到阿姆斯特丹，哪怕是在逆风的情况下呢？这省下的时间，够你赚回十倍的煤钱了。」

詹姆斯的手杖停了下来。

作为资本家，他对「垄断」和「效率」有着本能的嗅觉。

就在这时，随着一声巨大的解缆声，船坞闸门打开。

「开始了。」富尔顿站在高处的指挥台上，脸色苍白，手心全是汗。

这是他第一次将理论付诸于如此庞大的实践。

「不屈号」并没有像传统船只那样顺流滑下，因为它不需要水的浮力来驱动。

随着锅炉压力的升高，明轮开始转动，激起巨大的白色浪花。

「全速前进！」富尔顿下令。

伴随着震耳欲聋的活塞撞击声和蒸汽排放的嘶鸣声，那艘长达一百二十英尺的木制巨轮，像一头被唤醒的深海巨兽，开始沿着轨道逆向驶入泰晤士河的主流。

它没有借助潮汐，没有借助风力，完全依靠自身的力量，劈波斩浪，逆流而上。

人群爆发出了惊呼。

那些习惯了风帆时代优雅与缓慢的绅士们，被这种蛮横、直接、不知疲倦的机械力量震撼了。

詹姆斯瞪大了眼睛，手中的手杖掉在了地上。

他看着那艘船轻松地在河面上画出一个半圆，然后稳稳地停在了水面上，这在帆船时代是根本不可能完成的机动动作。

「上帝啊————」詹姆斯喃喃自语。

杜根捡起手杖，递给他，揶揄地说道：「詹姆斯先生，你听到那哗哗声了吗？那不是把钱扔进水里的声音，而是财富像水一样流进你口袋里的声音。」

詹姆斯接过手杖，深吸一口气，转过身，眼中闪烁着贪婪与野心。

他掏出一张支票，递给杜根，说道：「拿上你的钱，离我的船远点儿，这玩意儿现在归我了。另外9艘船的定金，今天下午就会送到，我要你立刻开工，现在，马上！」

「只要定金一到，我们立刻开工！」富尔顿喜上眉梢，有了这些钱，船舱的明轮蒸汽机轮船可以继续生产，而螺旋桨也可以继续实验。

>