第129章 升官和加爵（2/2）

「这是什么？」杜根接过票价，看了一眼数字，眼睛顿时一亮。

「四千五百英镑？！」

「准确地说，是每年四千五百英镑。」梅根纠正道，眼中闪烁着一丝得意，「还记得你之前写信回来，提到那种提纯硝石的新工艺吗？东印度公司最初只愿意出三千五百英镑买断专利的事。」

「当然记得，我不想让你难做，所以三千五百就三千五百。」杜根诧异地问道：「你是怎么说服那些贪婪而吝啬的董事们的？」

梅根优雅地整理了一下袖口：「我拿着通过你改良技术之后硝石产量倍增的数据，直接找到了董事会。我告诉他们，这不仅仅是技术，这是帝国在战争时期能否自给自足的关键。」

他顿了顿，继续说道：「经过三轮激烈的磋商，我终于把价格谈到了四千五百英镑，而且是每年支付，为期二十年。此外，他们还承担了所有的专利申请费和保密费用。」

杜根听罢，心中感动不已。他深知在那个通信不便的年代，哥哥要在遥远的印度替自己完成这一切，需要耗费多大的心血和精力。他上前一步，再次紧紧拥抱了梅根。

「谢谢你，梅根。真的，我不知道该怎么报答你。」

「我们是兄弟。」梅根拍了拍杜根的后背。

杜根随即半开玩笑地问道，「不过，我有个疑问。像你这样狮子大开口地和东印度公司讨价还价，会不会影响你在公司里的职务？」

杜根松开手，看着哥哥，眼中闪过一丝担忧。

梅根却哈哈大笑起来，神色自信：「放心吧，亲爱的弟弟。因为你的硝石技术，加上陆军部下达的紧急生产任务，现在的东印度公司离不开我。我现在是董事会眼中的红人。」

梅根指了指那张支票，「这笔钱，是你应得的。」

杜根看着这个从小就爱护自己的哥哥，内心无比温暖和踏实。

「走吧，」梅根揽住杜根的肩膀，「在我们讨论如何对付拿破仑之前，你需要先填饱肚子，并且听听我们的母亲关于你「再不结婚就要孤独终老」的唠叨。」

第二天，也就是1804年10月1日，伦敦的天空一扫前日的阴霾，金色的阳光洒在圣詹姆斯公园的林荫道上。

兴奋不已的杜根一早就换上笔挺的全新军装，坐上马车前往陆军部大楼。

与昨日码头上民众的狂热不同，今日的陆军部笼罩在一种肃穆而高效的官僚氛围之中。

陆军部大厅内的长廊两侧，挂满了历代陆军元帅的肖像。

杜根一路走过去的时候，甚至觉得那些油画上的眼睛似乎都在审视着自己。

普拉特勋爵已在会议室等候。没有多余的客套，也没有观礼的群众，只有几名书记官和两名资深的少将作为见证。

「杜根准将，」普拉特将一份早已准备好的公文放在桌上，神情严肃，「鉴于你在库克斯战役中表现出的卓越指挥艺术，以及你所取得的辉煌战果，陆军部与国王陛下一致决议，晋升你为陆军少将。」

「自即日起，你享有少将军衔的一切特权与责任。愿你在未来的战争中，继续为大英帝国赢得荣耀。」

「天佑吾王！」杜根立正，敬礼。

随着肩章的更替，杜根跻身成为英国陆军高级将领。

来不及回家和家人分享喜悦，午后，杜根换下了军装，穿上一袭庄重的古典礼服，前往萨默塞特宫。

这里的气氛与陆军部截然不同。

萨默塞特宫金碧辉煌，回廊里站满了身穿古典华丽制服的王室侍从。

如今的英国国王乔治三世虽深受卟啉症的困扰，经常神志不清，但今天的精神状态却出奇地好。

他端坐在王座之上，身穿紫色天鹅绒礼袍，虽然眼神中偶尔流露出一丝恍惚，但当他看向杜根时，目光却异常清澈。

「你就是杜根·康恩贝？，」国王开口了。

「使得，陛下。」杜根单膝跪地，低头行礼。

「站起来吧，孩子。」国王挥了挥手，示意他起身，「听说，你对朕册封你为爵士赶到很意外？」

杜根连忙解释：「陛下，我只是觉得我的功劳似乎还不够匹配这样的荣誉」

乔治三世国王点了点头，嘴角露出一丝满意的微笑，「谦逊，这是骑士的美德。很好，既然你是汉诺瓦的守护者，那么佩戴这枚勋章也是合情合理的。」

大法官呈上那枚精美的皇家圭尔夫勋章。乔治三世颤巍巍地接过，亲自将其佩戴在杜根的胸前。

「杜根·康恩贝————」乔治三世的声音在大厅中回荡，「朕以此勋章表彰你的英勇与忠诚。愿你如这徽章上的圣乔治一般，成为汉诺瓦的守护者。记住，无论风暴多大，国王与祖国永远在你身后。」

「一定不负陛下所托。」杜根的声音铿锵有力。

仪式结束后，国王似乎又陷入了一种恍惚，他看着杜根，忽然露出一个孩子般的笑容，低声喃喃道：「你会去圣詹姆斯宫赴宴吗？那里有音乐————还有，别让那个法国人把我们的马抢走了。」

这时，宫廷大总管朝杜根猛打眼色。

「陛下，臣告退了！」杜根赶紧识趣的恭敬地行礼，然后快步退出了大殿。