84.富尔顿和瓦特（2/2）

早在1787年，22岁的美国青年罗伯特*富尔顿还是个艺术青年。

他远渡重洋来到伦敦，追随同乡画家班杰明*韦斯特深造绘画技艺。

1786年，富尔顿经共同友人引荐，富获邀为改良蒸汽机的传奇人物瓦塔的五十岁生日绘制肖像。

在伯明罕索霍工厂的工作室里，两人展开了改变富尔顿一生的对话。

瓦特不仅耐心展示了他的蒸汽机模型，还详细讲解了其工作原理。富尔顿本就对机械有着天然兴趣，此刻面对工业革命的内核发明，他的艺术热情逐渐被机械工程的魅力取代。

瓦特对这位聪明好学的美国青年极为欣赏，将自己多年的研究心得倾囊相授，还介绍他认识了马修*博尔顿、布里奇沃特公爵和斯坦霍普伯爵等英国工业界与科学界的重要人物。

这些交往彻底改变了富尔顿的人生轨迹。

1793年，他正式放弃绘画，全身心投入机械发明，尤其专注于蒸汽船的研究。

二人收拾妥当，换乘一辆干净的短途马车，径直赶往伦敦城郊的瓦特机械厂。

此时的詹姆斯*瓦特已是声名赫赫，历经数十年改良革新，他的蒸汽机已然彻底碾压欧洲传统机械动力设备，工坊内工具机轰鸣、齿轮交错，摆满了各式改良样机与精密零件，是整个英伦乃至欧洲最顶尖的动力机械研发中心。

年过花甲的瓦特精神矍铄，手指带着常年摆弄机械留下的薄茧，见到老相识来了，十分高兴，热情地接待了富尔顿。

他接过富尔顿递来的全套蒸汽轮船设计图纸，俯身细细翻阅，拿着放大镜一寸一寸的仔细查看，还是不是在草稿纸上写写画画。

好久之后，瓦特在直起腰来，说道：「富尔顿先生，你的船体设计、传动结构、推进设备都没有问题，理念超前、构思精巧，完全适配水上航行。你的蒸汽船屡屡试验失败，问题处在你一直沿用的是老旧的纽科门蒸汽机。」

瓦特擡手示意一旁的学徒取来两台小型样机模型，放在台面之上。

老式纽科门蒸汽机是单作用低压蒸汽机，仅有单一气缸，依靠燃煤加热产生蒸汽，推动活塞单次上行，随后蒸汽冷凝泄压，依靠重力回落复位，全程是间歇式做功，一推一停，动力断断续续，无法持续输出。

而瓦特改良过的蒸汽机，加装了独立分离式冷凝器，彻底解决了老式机器反复加热、冷却气缸的弊端，同时实现了双作用活塞做功，蒸汽可以交替推动活塞两端，往返全程持续输出动力，无间断、无空耗。

瓦特指着模型的管道结构继续讲解，纽科门蒸汽机结构简陋，气缸裸露，每次做功后都会快速散热，大量热能白白损耗，热效率极低，燃烧十份煤炭，仅有不到百分之十能转化为动力，剩余尽数浪费。

放在轮船上，装载这么多煤炭本身便就是的累赘，而且耗煤量巨大、续航极短。

万特改良的机型通过密闭保温结构与精准的蒸汽控制系统，热能利用率提升四倍不止，同等动力下，耗煤量大幅缩减。

最后是纽科门蒸汽机笨重庞大、震动剧烈，动力输出忽强忽弱，只能勉强用于陆地矿井抽水这种粗放作业。

一旦装在船体之上，断断续续的动力会让船只颠簸失控，速度飘忽不定，根本无法稳定航行，更经不起海上风浪。

而瓦特的改良蒸汽机，动力输出均匀平稳、机身紧凑精巧，可联动齿轮、螺旋桨等各类传动设备，能够精准匹配船舶航行需求，匀速驱动船体前行。

最后瓦特信心满满地对富尔顿说道：「只要换装我改良的新式蒸汽机，对你的船体结构稍作微调，你的蒸汽轮船，完全可以实现稳定远航，彻底颠覆传统风帆船舶。」

瓦特很肯定地说道：「技术层面，没有任何难题。」

但是富尔顿却高兴不起来，他问道：「瓦特先生，定制适配船舶的改良蒸汽机，需要多少钱？」

瓦特闻言淡淡一笑，亲兄弟还明算帐，于是直言不讳地说道：「定制船用专属机型，需要重新调试结构、优化传动系统、强化防水防浪性能，工序繁杂、耗材昂贵，加上人工研发费用，需要一笔不菲的资金。我可以全权负责技术改造与样机制作，但经费必须足额到位。」

富尔顿沉默了。

辗转欧洲数年，早已耗尽个人积蓄，数次试验失败更是让他负债累累。

但是，富尔顿眼睛忽然一亮，连忙开口向瓦特询问：「瓦特先生，今日清晨我偶遇一个康恩贝家族的杜根少爷，他许诺愿意全额投资我的蒸汽轮船项目，不知您有没有听说过这个人？」

听到「杜根*康恩贝」这个名字，瓦特语气带着明显的不看好：「杜根*康恩贝？伦敦城内谁没听过他的名头。」

「康恩贝家族，家世显赫，也很富有，但杜根*康恩贝却是伦敦出了名的纨绔子弟。」瓦特坦言道。

他看着满心期许的富尔顿，好心出言规劝：「富尔顿先生，我劝你不必抱任何希望。这位杜根少爷一时兴起随口许诺，不过是贵族子弟闲来无事的消遣，大概率是看你落魄，想要戏耍一番罢了。你如果真的登门拜访，大概率只会自取其辱，白白浪费时间。」

助手闻言，满心的期待瞬间落空，低声叹道：「难道我们又要白费功夫了？」

富尔顿到是没那么悲观，他说道：「谢谢你，瓦特先生，我明白您的顾虑。」

「所有人都视我的蒸汽船为蠢物，权贵们更是视我的理想为玩笑，我早就习惯了！」富尔顿掏出那张写着地址的纸条，「哪怕只有一丝希望，哪怕登门受辱，我也绝不退缩。」