第355章 山河暗影（1/2）

晨光通过雕花窗棂，将御书房内君臣的身影拉得修长。萧逸将染血密函拍在龙案上，丹墀下六部尚书皆垂首屏息。

「西北三城赋税竟有半数流入私库！」萧逸的目光扫过吏部尚书空缺的位置，「张大人这帐本，各位作何解释？」

户部尚书王大人额头冒汗：「启禀陛下，老臣即刻彻查......」

「不必了。」苏牧将半幅焦黑地图呈给皇帝，「臣已查明，张大人与血蛇教勾结，欲将西北三城作为血祭之地。」

殿内哗然。兵部尚书李大人皱眉道：「苏将军可有实据？」

「这是从张大人祠堂搜到的令牌。」苏牧呈上染血的赤蛇纹章，「另有灰袍老者证词，称其孙女被掳至赤蛇古教遗址。」

萧逸沉吟道：「赤蛇古教......朕记得二十年前被先皇剿灭，怎会......」

「据林鹤轩老先生考证，血蛇教正是赤蛇古教余孽所创。」苏牧沉声道，「臣请求率三千羽林卫，即刻前往西北三城查探。」

「不可！」李大人急道，「大月氏虎视眈眈，此时调兵恐生变故。」

「李大人是怕西北三城落入大月氏之手？」苏牧冷笑，「还是怕本将军查到什么不该查的？」

李大人脸色剧变：「苏将军莫要含血喷人！」

「够了！」萧逸揉着太阳穴，「苏牧听旨：即日起兼任西北巡抚，三日内启程。至于大月氏......」他突然剧烈咳嗽，鲜血染红了袖口。

殿内太医急忙上前，苏牧却瞥见皇帝藏在龙袍下的左手——腕间缠着与婉儿相同的赤蛇纹丝帕。

深夜，苏牧独自来到城防司。暗卫呈上密报：「启禀将军，大月氏使团副使今日秘密会见张大人之子。」

「盯紧他们。」苏牧将半幅地图按在沙盘上，「另外，去查查林鹤轩最近接触过什么人。」

「是。」暗卫退下时，怀中滑落一本《西北舆图》，正是张大人祠堂被烧毁的版本。

与此同时，大月氏驿馆内，副使将黄金印信拍在案上：「三日内若拿不到西北三城，你们的秘密......」

「副使大人稍安。」张公子阴鸷一笑，「我已联系好西北守将，待苏牧出城......」

「苏牧？」副使挑眉，「听说他嗅觉灵敏，能从万人中辨出凶手？」

「不过是江湖术士的把戏。」张公子倒满酒，「真正要防的......」他突然瞳孔骤缩，盯着副使背后——窗外映出苏牧的剪影。

「张公子兴致不错。」苏牧推门而入，「本将军正好要讨教，这《西北舆图》上的标记......」

张公子猛然掀翻酒桌，暗器暴雨般袭来。苏牧就地一滚，袖中短刀已抵住副使咽喉：「大月氏与血蛇教勾结，不怕大华天朝发兵问罪？」

副使冷笑：「苏将军以为，是谁在朝堂上替你们说话？」

苏牧心中一惊，窗外突然传来梆子声——子时三刻。他猛然想起婉儿的叮嘱：「每月十五，赤蛇古教遗址会出现......」

「糟糕！」苏牧夺门而出，却见街角闪过一道红衣身影——正是灰袍老者描述的血蛇教装束。

赤蛇古教遗址，婉儿跪在先祖墓碑前，指尖抚过青苔覆盖的碑文：「爹爹，女儿终于找到杀害你的凶手......」

身后传来脚步声，婉儿迅速藏起匕首。回头见是苏牧，她松了口气：「将军来得正好，我发现......」

话音未落，地面突然剧烈震动。墓碑缓缓裂开，露出直通地下的密道。婉儿惊呼：「这是......」

「噤声！」苏牧拽着她躲进灌木丛。数十名血蛇教教徒擡着青铜棺椁鱼贯而入，为首者正是消失的张大人。

「启禀教主，西北三城已布置妥当。」张大人掀开棺盖，「就等苏牧......」

棺中之人突然睁眼，瞳孔呈诡异的蛇形：「告诉他，赤蛇老祖要的，是整个大华天朝......」

苏牧的马蹄踏碎薄冰，三千羽林卫在西北官道上卷起黄尘。他将杏仁酥掰成碎屑喂给战马，指尖触到刀柄上的赤蛇纹路——那是皇后临终所赐，此刻正隐隐发烫。

「将军，前方三十里就是玉门关。」副将递上羊皮水囊，「探子回报，大月氏三万铁骑已陈兵关外。」

苏牧皱眉：「传令下去，全军偃旗息鼓，绕道黑水峪。」他轻抚刀柄，突然勒马转向：「等等，让林鹤轩来见我。」

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