第11章 村子（1/2）

数日后，在火影大楼略显冷清的走廊再次碰面时，鼬的目光在修司脸上停顿了片刻。

「前辈的脸色不太好。」他轻声说道，视线落在对方眼下那抹不易察觉的微青上。

「嗯，修炼。」修司揉了揉眉心，一个哈欠差点没憋住，「钱到了，走吧，烤肉Q，边吃边分。」

鼬对此早已习惯，出门前便向母亲说明了去向。

两人融入傍晚喧嚣的街道，空气中渐渐弥漫开诱人的油脂焦香。修司嘴里哼着不成调的旋律走在前面，鼬安静地落后半步。

这种相处让他感到一种奇异的放松。在修司身边，没有那种将他当作「天才标本」的审视目光，也没有沉甸甸的期待压在身上，仿佛他只是个普通的少年。

烤肉店里烟火气十足。

刚放上铁网的五花肉片立刻发出欢快的「滋滋」声，油脂滴落，溅起细小的火星。修司眼疾手快地夹起一片烤得边缘微焦、滋滋冒油的肉，裹满深褐色的酱汁，迫不及待地送入口中。

滚烫的肉汁混合著酱料的咸香在舌尖炸开，连日修炼积累的倦怠感，似乎被这粗暴的美味冲散了大半。

「呼……」他满足地吁了口气，眯起眼，又夹起一片同样烤得恰到好处的肉，自然地放到鼬的盘子里，「多吃点，还在长个子。」

「前辈是在钻研新的术吗？」鼬看着盘中香气四溢的肉片，问道。

「算是吧，不太顺利。」修司含糊地应着，又给自己夹了一片，「你呢？这几天在练什么？」

「体术、忍术、忍具投掷，」鼬拿起筷子，「和族里的前辈一起。」

「宇智波止水？」

鼬的动作微不可察地顿了一下，擡眼看向修司：「前辈知道止水？」

「除了你这个一年毕业的记录保持者，宇智波一族中，他的名头更响些。」修司坦然地喝了口麦茶，「听说过，不认识。」

几轮肉片下肚，腹中的空虚感被扎实的满足取代。修司擦了擦嘴角，说起正事：「报酬那边确认了。那个砂忍的封印滚动条里，清点出来大概一千多万两……」

这笔钱，足够在五大忍村发布十几次高规格的A级委托。对于一个普通中忍而言，整个职业生涯也未必能攒下这个数目。

「前辈，」鼬放下筷子，眼眸清澈而专注，「那个砂忍，为什么要背叛自己的村子？」

修司没有直接回答，反问道：「在你看来，村子是什么？」

鼬思索片刻，给出了教科书般的答案：「是忍者生活、接受任务、保护彼此的地方。」

修司点点头，目光投向窗外渐次亮起的万家灯火，仿佛穿透了时光的尘埃：「最初，木叶只是千手和宇智波放下血仇后，共同划出的一块聚居地。」

「当忍界最强的两大豪族握手言和，甚至比邻而居时……」他用筷子在桌上虚点了一下，「火之国境内的其他忍族，便失去了选择。没有任何一个家族，能独自抗衡这两大豪门的联合。为了生存，他们只能加入木叶。」

鼬的脊背不自觉地挺直了。

那些在忍校课堂上听过的、关于村子创建的辉煌历史，此刻在修司平淡的叙述下，剥去了理想化的外衣，显露出冰冷而现实的根基——生存的胁迫与力量的权衡。

「当火之国绝大多数忍族汇聚于此，」

「这里自然而然就成了国家唯一的、也是最强大的军事支柱。地方上的领主们，甚至大名府，再也没办法像战国时代那样，轻易地驱策忍族互相残杀，坐收渔利了。」

铁网上，一块肥厚的肉排滴下油脂，落在炭火上，发出「嗤啦」一声响亮的爆鸣，腾起一股白烟。

「所以最初，」修司收回目光，看向鼬，「村子，更像是一个平台。一个让这些忍族能在相对安全的规则下合作，同时也在规则内竞争的平台。」

「那时候的木叶，本质上，是十几个忍族抱团取暖的聚居地。」

「直到……」修司的眼神变得锐利起来，「千手一族主动解散，村子开始大量吸纳孤儿和没有家族依靠的流浪忍者。二代目创建暗部之后……」他略作停顿，似乎在斟酌用词，「村子才真正拥有了属于自己的、不再完全依赖忍族的力量根基。这股力量，只听命于村子本身。」

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