第251章 钱粮为难劫关开（1/2）
「赫根先生是第几次来屏障城了？」
政务府会客厅内，素申子正在招待一伙来自古樟行省的宾客，他们都是衣着光鲜的当地乡绅与富商，一个个面露敬畏之意。
而带领这伙宾客之人，就是当初古樟行省军阀福迪冈将军的使者赫根。
「回评议长的话，其实是第四次了。」赫根礼貌回答：「除了第一次，另外两回都是与芙琳娜女士交流商务上的事情，不敢当面劳烦评议长。」
「那可真是常客了。」素申子嘴上这么说，心里却清楚得很，赫根这人其实没少来珍珠行省与屏障城刺探情报，只要不搞破坏，或者钻进机密要地，他也不在意对方这种行为。
如今评议会的实力，其实处于比较微妙的状态。
由于尚未卷入精灵国度军阀混战，评议会具体军事实力，还未经过验证。加上偏居珍珠行省一隅，难免会被那些占据数个行省地盘的大军阀轻视，认为评议会不堪一击，觉得珍珠行省可以被轻松荡平。
可是那些有意主动了解情况的人，几乎都认定评议会实力强劲且潜力巨大，赛柏莱评议长本人更是高深莫测。
但是个人战力与大规模战争冲突是两码事，珍珠行省在精灵国度漫长历史里，除了在战乱时代有过短暂割据，从未出现过军力强大的政权。面对北方大军压境，历来是一触即溃，大片疆域转眼归顺。
而评议会眼下有着相当优秀的生产能力，以及畅通的对外商贸渠道，使得临近几个行省都愿意与之维持贸易，地方上的小军阀也不敢去碰评议会。
「这次赫根先生好像不是替福迪冈将军办事？」素申子示意厅内那些富商乡绅，他们一个个带着谄媚多于礼貌的笑容。
「不敢隐瞒赛柏莱评议长，福迪冈将军年初与主政古樟行省的杜鹃督军爆发了冲突，兵力折损严重，地盘被吞并也是迟早的事。」赫根并未隐瞒：「古樟行省在不久的将来，或将完整归入杜鹃督军统治，可是这位督军仗着自己得到奈格拉菲联帅的任命，实行残暴统治，极力搜刮，让民众们苦不堪言啊。」
素申子淡然道：「既然杜鹃督军是受到那位东南联帅的任命，那就是对古樟行省有著名正言顺的统辖权，我们评议会管着珍珠行省，似乎没有理由进行干涉吧？」
赫根连忙解释：「评议长有所不知，杜鹃督军在转流城设下关卡，对行省内部输出的货物，征收高额税款。他手下军官士兵纪律败坏，还特地纵容他们到处搜刮，搞得好多土地都抛荒了。如果能够得到评议长的协助，想必对彼此都有更多利益！」
素申子没有轻信一面之词，不过他也从外派学员的汇报中了解到类似情况。
由于古樟行省河流基本向北导入至长流河，所以各类商品物资大多沿着水系，经过转流城，输送至长流河下游，赚取丰厚利益。
转流城扼守出入古樟行省关键航道，还是长流河中下游的分界，河道由此转向、变宽，历来是一个相当关键的货运枢纽，虽然不是行省首府，但谁能把守此处，便几乎垄断古樟行省对外贸易信道。
不过古樟行省历来与珍珠行省通过白蔷薇隘口保持联系，随着阿芮黛丝率领银风之环打通阻碍，两地商贸往来得以畅通，古樟行省许多大户必然因此获益。
若非如此，他们也不会跟着赫根一同前来了。
「白蔷薇隘口畅通无阻，你们古樟行省也在屏障城开设了商行货栈，评议会维护道路与航运畅通，让你们的粮食与货物畅销各地，也没有频繁擡高税额。」素申子云淡风轻道：「我自认为该做的事都已做到了，如果你们还有更多政策上的优待，珍珠行省的民众也不同意。」
赫根与在场富豪乡绅对视一眼，语气慎重起来：「赛柏莱评议长，我们这次集体前来，就是想知道，您将来是否有意进军古樟行省？」
素申子没有立刻回应：「你们为何会有这种疑问？」
「最近一年多来，古樟行省各地乡村冒出大大小小一堆农社，搞得农民们不好好种地，四处寻衅滋事、聚众行凶，扩张势头跟蝗虫灾害一样，扩散到整个行省。」赫根脸上没了先前笑意：「我们捉拿了部分人手，查问过后才知道，这些农社组织都是评议会派人创建的。我们想知道，这些事情，是赛柏莱评议长授意的吗？」
事情发展到这种地步，也没有欺瞒的必要，素申子干脆点头：「没错，我们希望将评议会的成功经验，扩展到周边地区，让衰败乡村恢复生机。这能够提高农业产出，方便与城镇交换，也能提升商业贸易的活力。」
这话一出，那些古樟行省的富豪乡绅微微变色，有些人抢着想要表态，被赫根擡手劝住，听他说道：
「评议长是否考虑过，农社的出现，让农民们变得游手好闲，丧失过去勤恳劳作的美德；他们拒交地租，不肯偿还负债，毫无信用。乡绅们好意劝告，却遭到农社暴徒闯入家中，甚至几次发生欺凌妇女的坏事！这种毫无尊卑礼仪、丧尽传统美德的暴徒，真是评议长想要的吗？」
素申子晃了晃手中杯盏，没有急着批驳，而是示意其他富豪乡绅：「远行离家一趟也不容易，大家也说说自己的状况，也免得心里有怨，责怪我不肯接纳异议。」
得了准许，其中一名头发浅灰、眼眸色彩黯淡的精灵开口了：「我来屏障城之前就听说过，赛柏莱评议长是得了圣树庇佑的贤者，那想必知晓，我们古樟行省在过去，最为推崇圣树祭礼，每处村庄都设有学堂，让年轻精灵们接受圣贤的教化，遵循礼仪规矩，更不能有谋财害命、逞凶为恶的行径。
「如今那些农社暴徒，不遵圣贤教化，毫无礼仪品德，不仅要夺我们世世代代耕耘的土地，连用来供奉祖先的祭礼田都要抢走，这……这成何体统啊！」
这位精灵面容平常，但是从头发与眼眸色彩能分辨出来，显然已是年迈之人，素申子不由得好奇询问：「不知阁下如何称呼？今年高寿？」
「评议长叫我莫奥察就行，明年就要三百岁了。」老年精灵说这话时，流露出旁人没有的自豪。
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