155荔枝进贡催得紧（1/2）

四月二十七，张员外、张必强和张瑞等张家人齐进贡园，他们到了贡园也不干别的事，专数树上的荔枝，默念荔枝快点熟，好像拜菩萨似的，他们多念几遍，荔枝会显灵争先恐后地成熟。

晌午，张家人拥着一位身穿蓝色杭绸圆领长袍的男人进入贡园，两位小厮捧茶与糕点跟在后面，汤斐君也停下手里的活，走在最后。

男人蹙眉问：「今年的荔枝怎么这么少？往年一个树枝上长的荔枝，都比今年一整棵荔枝树结的果多。」

「金驿长，您所言甚是，因开花前后雨下个不停，花开得少，又被雨打落许多，长出来的荔枝实在是少。」张员外愁容满面，谦声解释。

「瞅着树上的荔枝壳还这么青，没有一丝转红的迹象，恐怕这两天不会成熟。可徐阁老亲自写信问贡园里的荔枝熟没熟，勒令驿夫务必在五月初一之前启程送荔枝进京，否则咱们全都掉脑袋。」金驿长做了个抹脖子的动作。

张员外心惊又无奈，「金驿长，您掌管驿站已有十来年，年年进贡荔枝，都是您安排得好才确保万无一失的。今年端午适逢太后寿辰，您说五月初一之前送荔枝进京，老夫定照办。」

「张员外，你嘴上说得好，可这荔枝全是青的，吃进嘴里是酸涩的，现摘了让驿夫送走，八百里加急，累人累马不说，等圣上拿到荔枝，吃的一嘴酸味，还不是要砍咱们的脑袋？」金驿长瞪圆了眼。

张员外亲自捧起白玉茶盅，「金驿长，天热易上火，您喝点茶下下火。」

金驿长揭开茶盅盖，抿了一口碧透的茶水，「张员外，咱们是老相识，我绝不是故意吓唬你的。咱们增城离京城四千多里路，八百里加急也得五天。徐阁老给定的五月初一，听着好像还有些日子，可今年这四月只有二十九天，没有三十。今儿已是二十七，明天二十八，后天二十九，大后天就五月初一了。我打算好了，二十九一早，驿夫拿到新鲜荔枝便骑马八百里加急送走，以防路上有什么变故。换句话说，如若荔枝后天早上仍是青的，驿夫等不起也不会等。若是圣上怪罪荔枝口感不佳，休要怪我们翻脸不认人。」

「金驿长，我这贡园产的挂绿荔枝本就比其他品种的荔枝晚熟，一般到端午节才开始陆续成熟。今年要提早六天摘下，又赶上办荔枝宴，这是天要亡我啊！」

想拖延时间，门都没有！金驿长将茶盅往小厮捧着的托盘上重重一搁，「张员外，二十九一早，荔枝你摘也得摘，不摘也得摘！」

放完狠话，金驿长拂衣而去。

张员外没空怨天怨地，赶紧追上去，巴结道：「金驿长，您是聪明人，还望您给指条明路。」

「啥明路不明路的，二十九一早，你让手下的伙计们摘好荔枝等驿夫来就行了。」

交谈声逐渐远去。

张必强道：「金驿长是出了名的好说话，不知今年咋变得这么横行霸道的。不体谅咱们贡园收成不好也就罢了，还老是拿砍头那套说辞吓唬咱们，又硬是把摘荔枝进贡的日子给提前了一天。他莫不是收了福建那边人的钱，想要咱们这边进贡荔枝不成？」

张瑞心潮起伏，开始慌张。

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