077硝石（二）（1/2）

饭毕，高氏领着汤子义、汤子贤，一同坐牛车去常家寨，为的是搞到少量地霜，趁着汤斐君有空，把制作硝石的整个流程走一遍。这样一来，即使她去干活，留在家里的人也能循序渐进地做硝石。

傅氏道：「学会做硝石只是第一步，还要硫磺和炭，做爆竹卖真不简单。」

「夫人，过端午节时，大家喝的那什么酒，不就是么？好像也不贵。」洗碗的朱氏搭话。

叶氏道：「对对对，什么酒来着？」

汤斐君暗忖全家就她一明白人，便道：「端午节喝的叫雄黄酒，咱做爆竹要的是硫磺。雄黄，硫磺，一字之差，谬以千里。」

「嗐，咱们都记岔了！」朱氏笑道。

一个时辰后，三人回来。

牛车刚停，汤子义迫不及待地喊：「娘，姐，我们去常家寨这一趟可太值了，不光刮到了地霜，还打听到一个大好消息。」

「什么好消息？」众人齐声问。

「听常小六的爹娘说，离这四五十里路有个海岛，前朝著名方士李挺在那炼长生不老丹，耗费整整十二年终于炼出来，在明治帝五十大寿时进献，获赏银一万两。半个月后，明治帝七窍流血而死。太医们查出所谓的长生不老丹，分明是虎狼之药，本就体弱的明治帝虚不受补，枉送性命。新帝一继位，便把海岛封了，将李挺抓去天牢，株连九族……」

朱氏问：「子义，前朝炼丹的事是皇家秘辛，哪能算好消息？」

「朱姨娘，你忘了我姐说硝石、硫磺这些可以炼丹么？」汤子义反问。

汤斐君点头道：「子义说得没错，硝石和硫磺确实是方士炼丹所需的东西，经过提炼达到能入药，常常比咱们自己做的还要好。既然李挺和族人们丢了性命，海岛成不祥之地，自然就荒废了。前朝海岛是禁地，可改朝换代了禁令无效。炼丹所需的硝石、硫磺等东西，应还在海岛上。有现成的硝石和硫磺，即使不能拿来就用，去掉杂质重新加热还是能用的，比大家四处寻找地霜和火山土再精制强得多。」

小辈们皆动了去炼丹海岛的心思，傅氏不同意，「你们想得是好，可海岛离这几十里路，没熟人带路，就算有牛车，迷了路咋办？再加上，海岛通常离岸很远，没有船，难道你们游过去？一旦大浪翻来，谁救你们？更何况，海岛荒芜多年，只怕野草都长得比你们高，定有猛虎野兽出没，多危险！咱们要硝石和硫磺做爆竹卖，宁愿多费点事，也别拿性命开玩笑。」

「正是这个理。」高氏答话，又道：「传闻海岛上有李挺埋的金银财宝，不少人铤而走险，结果喂了一种叫鳄鱼的……」

「祖母，啥是鳄鱼？」汤子康问。

汤子义回道：「鳄鱼啊，听村民们说能长几十尺，牙齿锋利，背上有硬邦邦的粗刺，人根本不是它的对手，被它咬了，必死无疑。」

「三哥，鳄鱼那么厉害？」

「那可不？」汤子义故作凶样，张开嘴巴咬牙吓人。

汤子康抱头乱窜，「三哥，好吓人！」

「子义，你又顽皮了。」

屋里笑声阵阵。

汤斐君吃力地擡起半框地霜，准备倒入水桶里浸泡。

「我来。」窦耘接过箩筐，轻而易举地泡了地霜，淘掉脏东西。接着，他把洗干净的湿地霜倒入大锅里，生火煮开。最后，将滚烫似泥巴的硝石铺在案板上晾凉。

忙活完这些已是深夜，窦耘仍等其余人睡下，才开始默写佛经。

屋外北风呼啸，屋里鼾声如雷，烛光摇曳，寒意渐起，窦耘眼皮渐重，执笔的手开始不听使唤。

不！不能睡！

他搁了笔，狠狠地抽了自己一个耳光，再起身洗了把冷水脸，瞬间睡意全无。

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