067谢礼（2/2）

「适才在贵府用便饭，头一次吃白切鸡，虽闹了笑话，委实是人间美味。家里人没吃过此等美味，在下能否买一只白切鸡让家人一饱口福？」

张员外笑着夸赞：「窦耘，你真是孝子，无怪乎能写出那么好的碑文。」

张瑞道：「方才发给你们的食盒里有盐焗鸡，让你家人先尝尝盐焗鸡的滋味。」

盐焗鸡、白切鸡，都是用鸡做成的美味，真是符合窦耘听说过粤人「无鸡不成宴」。他再次致谢，又道：「张员外，我还有一事相求。」

「窦耘，你有什么要求，麻烦一次说完。」张员外放下戥子与银锭。

窦耘听出张员外语气有点不耐烦，仍硬着头皮道出请求：「张员外，鄙人携家带口来宝地数天，因祖母日日念叨想吃荔枝……」

「明年端午节后，你过来拿荔枝。」张员爽快答应。

「张员外，多谢您的美意，俗话说授人以鱼不如授之以渔……」窦耘刻意放慢语速，于无形中试探张员外是否会再次打断他的话而直接表态。

张瑞接话：「窦耘，你想讨要几棵荔枝苗，自种荔枝给你祖母吃，倒不是不可以，只是荔枝苗长到结果最起码要两三年。想来你祖母已老，何必苦等？」

窦耘对荔枝苗志在必得，再次表述想要亲自种荔枝的决心。

张员外拗不过他，让下人去挖苗，继续当面称银。

「张员外，鄙人吃您的，拿您的，心里实在过意不去，您看减几两银子合适？」窦耘诚心道。

张员外摆摆手，「这些银两是你应得的，假若你真有心，不如替先父抄写一些佛经，替先父积德。」

窦耘应下，礼拒笔墨纸砚。

这时，下人拎着一篮带土的新苗进来，荔枝苗大概两寸长，枝干瘦，叶碧绿。

张员外开口道：「窦耘，春播荔枝最佳，秋种次之。如今，虽天气较为暖和，到底是入冬了，不是种荔枝的好时节。你若执意要种，这些荔枝苗也能成活。记得勤剪叶，少浇水。」

「多谢张员外提点。」

于是，窦耘将五十六两银子藏在荔枝苗下，挎着竹篮，与汤家三兄弟汇合。

「窦耘，张员外喊你去书房叙话，肯定是用了你的碑文！快说，他付了多少钱？」

张府外，陆续有人坐马车或轿子离开，汤子义这么迫不及待又大声地问话，窦耘有点担心被人听了去会动歪心思，便道：「子义，有话回去说。」

「窦耘，这有什么不能说的？我又不会抢你的。」汤子义埋怨了两句，瞥见树苗，「窦耘，这是什么树苗？」

问话时，他伸手去抓，窦耘挎篮转了个身避到一旁，「子义，这是荔枝苗。」

「窦耘，真有你的！我祖母说想吃荔枝，你这么快就搞到荔枝苗了！回了家，祖母肯定夸你比亲孙子还好。」

窦耘笑笑，没说话，仍挎着竹篮，准备去赶牛车。

谁知，汤子敬拉长着脸，撞了他一下，一屁股坐到赶牛车的位置，拿起鞭子，语气不善地说：「再不坐好，我可赶牛车走了。」

「子敬，窦耘赢了，你不服气，有本事冲张员外发火，拿我们三个撒气做什么？」汤子义不留情面地戳穿，再将窦耘拉上牛车。

窦耘坐定，任由汤子敬乱赶牛车，一路颠簸，他只管双手护住竹篮。

汤子义冲汤子敬的后背连翻白眼，指着牛车上四个食盒，喃喃自语：「张员外真会做人，咱们这些没中的也得了糕点和鸡。不过，这个鸡黄黄的，我偷吃了一点，怪咸的，不会是厨下放太多盐不好端上桌给宾朋们吃，才装进食盒打发我们的？」