直下高罗（2/2）

「秦大人……」郭宝引来一个老者，只见他老泪纵横，口中说道，「感谢您救了高罗一镇百姓呐……」颤颤巍巍地就要跪下，秦时竹连忙跳下马拦住，「老人家，这是秦某份内事……恨只恨贼众狡诈，秦某来迟了！」

老头原是本镇里正，在镇上素有威望，只见他一说话，民众又重新跪了下去：「谢秦大人救命之恩！」声音虽然参差不齐，但却是民众最朴实的心声。

老头用拐杖一指在旁边瑟瑟抖的土匪：「秦大人，这批害人情您可不能轻饶了他们……」

「请秦大人给我们作主啊！」

「请诸位放心，待秦某禀明知府大人后一定给大家一个交代。」

「土匪劫掠，本无话可说，自古如此，但恨就恨任朝武所部，平素受着全镇钱粮，事到临头不但不能保护百姓，反而还勾结土匪，卖身投靠……大人，你一定要为全镇百姓讨个公道哇！」

原来，任朝武部被打散后，很多人来不及逃脱，匪性复，干脆摇身一变又成了土匪，为虎作伥。由于他们熟知当地情况，抢掠起来格外歹毒。

「给我一一甄别出来……」秦时竹怒不可遏。

片刻功夫，在民众的协助下一群人耷拉着脑袋从土匪堆里被揪了出来。还有人不服气，口里大喊：「土匪势大，我们也是情非得已……」

「好你个情非得已！」秦时竹喝道，「土匪来袭，尔等不能抵抗御敌在先，委身事匪、为虎作伥在后，要尔等何用。来人，全部给我砍了……」

「砍了？」张作相心里一惊，条件反射般地说道，「大人！」

「秦某为全府巡防营统领，掌握一府兵马，难道依军法处置逃兵便也不能？」秦时竹大怒，「全部砍了！」

「大人饶命啊……」

「小的再也不敢了……」

哪容这么多废话，一刀一个，早就全部解决了，望着地上那一溜的人头，老江湖张作相也不由自主地感到一阵心惊肉跳，一旁的土匪更是吓得两股战战，屎尿直流——太平团练之威，今日终于得见。

听了秦时竹率部破了高罗众匪，保住广宁城的消息后，原本在衙门里焦灼万分的增韫不禁额手称庆，连连称赞。侍立一旁的张作霖心情复杂，面上却为增韫道贺，只是瞅见张作相递上一份文书，他的心思不免又带了好几个问号。

……托大人洪福，职率所部夜行4o里，于二更时分击破高罗千余匪众，击毙匪苑四、三只眼以下2oo余人，俘虏亦有此数，其余溃逃，现正招抚民众、恢复秩序，不日押解回府，呈报大人处置……原任朝武所部3o余人委身事匪、为虎作伥，职依军法当众枭、为民除害。所部大小功绩，职已全部录入在案，呈报大人论功行赏。

另，张作霖部虽不曾参与剿匪，但其派人报信在先，维持府街秩序在后，为功非小，恳请大人一并论功行赏！

「好好好。」增韫将文书递给张作霖，「雨亭，复生没有忘记你的功劳呢……哈哈哈！」

「此全是秦统领之功，卑职安敢攀比？」张作霖心里大喜，脸色都好看了几分——秦时竹果然够意思！

三天之后，「秦时竹雪夜下高罗」的声名就传诵开来，不惟新民府各处，便是奉天城的增祺看了增韫呈报的公文后也是连连喝彩，准备不日论功行赏。

安顿完毕，班师回太平镇已是五日之后，陆尚荣忍不住问秦时竹：「大哥，那天回答张作相的问题真是如此？」

「非也！」秦时竹诡秘一笑，又对众人扯出一段话来……