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众人一番别过之后，各自登车。

我和公子将他们一路送到了十里外，方才返回。

他让车夫到后面去骑马，与我坐到车前，自己驾着马车，悠然前行。

路边的稻田里，青苗已经长了起来，暖风吹过，如波浪一般层层迭起。

「你答应胶东王做甚？」我对公子道，「他若真是跟着去，如何是好？」

公子淡淡一笑。

「霓生，」他说，「我当年与你说起想出门游历之事，你如何答我，可还记得？」

我想了想，有些茫然。

「你吓我说南边有瘴疫蛇虫，北边少水苦寒。」他说，「可你说了之后，我更想去看。」

我赧然，即刻反驳道：「我说的可都是真的。」

公子颔首，忽而道：「霓生，你那时总不愿我出远门，是懒得伺候我么？」

我：「……」

「莫胡思乱想，」我将语气放得温柔些，「我说那些，都是全心为你考虑。」

公子看着我，道：「是么？」

我看着他，笃定道：「当然是。」

公子低低地笑起来，少顷，一手搂在我的腰上，侧过头来，在我的唇上吻了吻。

吕稷这边的动作甚快，没多久，便托了媒人到胶东国去，向惠风提亲。

三个月之后，二人的婚期定下，吕稷亲自到胶东国去迎亲，将惠风带回来，在田庄里举行了婚礼。

在众人的喜气洋洋之中，曹叔的病势却急转直下，进入九月以后，再也没有从榻上下来。

他整日地发烧，似生病的草木，日渐枯萎。

我心急如焚，甚至派人到雒阳去请太医来。

但无论何人，来看了曹叔之后，都摇头，委婉地告诉我们安排后事。

与我们相较，曹叔颇是平静。

「此乃命数。」他对我和曹麟安慰道，「云先生学识渊博，在我等眼中一向无所不能，尚且不可挣脱大限，何况乎我这凡人。」

我和曹麟虽难过，但知道这是实话，只得每日在他榻前陪伴，与他多说话。

有时，伏姬把嘉儿抱来，曹叔看着他，露出慈爱的神色。

「这是阿麟还是霓生……」有一次，他喃喃地问，「不是都能跑了么……怎还这般小？」

曹麟和我相觑一眼，知道是他发烧糊涂了，对曹叔道：「父亲，渴么？想喝水么？」

曹叔摇头：「水不好……阿麟爱吃桑葚，我去给他摘些桑葚来……」

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