第一卷 A-2 魔女的通知（2/2）
在鶫这么悄悄低喃的时候──
「我的问题不是你的问题。因此鶫并没有任何问题。」
朱雀也依然发出过度自信的笑声。
「……水！水！」
另外，一旁的鹰匠快噎死了。
＊
就在午休即将结束之际，正式开始特别会议。
『我希望你们宣誓。接下来要通知你们的是第一级机密事项，绝对不要说出去。』
『保密义务范围不局限于四周的人。况且本事项的范畴超越工科与本都市，而是来自湾岸防卫都市机构总部──南关东管理局的要求。』
鹰匠让尖帽子的帽檐在强风中摇曳，故弄玄虚地眨眨眼睛，态度十分装模作样。
她就是喜欢这一类表演的少女。
心电感应能力──鹰匠会通过未知力量震动朱雀与鶫的鼓膜，以无音之声向特定对象传达事情。
这种能力相当实用，同时也是种神秘的光景。
……倘若在平时，大概是这样吧。
「欸。」
朱雀身旁的鶫压低了声音，交头接耳。
「是不是应该拿条冰凉的毛巾给她比较好……」
鹰匠通红的舌头像狗一样一直吐在外面，动也不动。
因为烫伤的关系，她不只无法说话，似乎连舌头都不想缩回嘴里。仔细一瞧，她缺乏感情的瞳眸微微泛着泪光。
「不要去想多余的事情，现在正在开会。」
朱雀简短回答。
「可是看她似乎很痛呢……」
「都说现在正在开会了。而且鹰匠次席在战斗科中，可是有名的〈千里魔女〉。」
「〈千里魔女〉？」
「从后方发出准确的心电感应指示，让前线消灭所有逃窜的敌人──她因此获得这个别名。让伙伴专心一致地工作，毫不留情的命令足以让任何肌肉战士感到恐惧。要是为了区区烫伤导致议事开天窗，简直就是瞧不起我们工科，她不可能那么做吧。」
「…………！」
在鶫与朱雀的注视下，鹰匠用力点头表示肯定。她红通通的舌头依然一直吐在外面，总觉得她似乎相当拚命。
「看吧，她说不用多余的操心。」
「……呃，我觉得这样绝对不行耶。」
「……哈哈哈，你还不知道吧。鹰匠次席说话的确爱唱反调，但动作举止可没有这种习惯。」
「我不是这个意思啦，她应该是自尊心作祟吧。」
「自尊心？」
「不想让晚辈看到自己丢脸的一面吧。」
「你太小看学姊了，她可是更为理性的人类。魔女没有笨到会为了那种无用的情感，刻意忍耐现实的痛楚。她之所以没有喊痛，就只是实际上并不会痛罢了。没错吧，学姊？」
「当……当然…………啊呼、啊呼……」
在蕴含无比信赖感的眼神注视之下，鹰匠开始努力缩回像狗一样不断呼气的舌头。可能是牙齿摩擦到舌尖，她的眼角泛出泪珠。
「看吧，次席也很有精神呢。」
「对喔说得也是你根本不懂这些我早就知道了我很清楚你这个呆瓜木头人面包超人。」
「为什么要在次席的话题中掺杂对我的暱称？你喜欢化石时代的动画吗？」
鶫没理会一脸困惑的朱雀，从茶水间端来装了冰水的杯子与冰凉的毛巾。
「请用吧。」
「……不需要。其实。一点也不感谢你。真的。」
鹰匠急忙将舌头伸进杯子里，「～呼啊」──她发出一声虚弱的吐气，彷佛总算能放松下来似的揉了揉眼角。
「还有，我会向补给科提出申请，让每间房间随时准备装了水的宝特瓶。」
『……嗯。』
鹰匠擡头仰望着鶫，配合心电感应，以所需最低限度的动作点了点头。她泪眼汪汪的瞳眸，彷佛找到母亲的野狗一样。
「真是的，好可爱喔！学姊好可爱！真希望学姊能当我妹妹！」
鶫已经完全不隐藏窝心感觉，她挑战时间的不可扭转性，试图抱紧伟大的都市次席。
但朱雀从一旁伸出手来，抢过鹰匠加以阻止。
「别管那些了，不是要继续开会吗？快告诉我们你要通知的事情，时间是有限的。人会逐渐老化，可不会等我们。」
「你喔……」
鶫伸手试图保护鹰匠，瞪向傲然低头俯瞰的朱雀。
「她现在正在冷却舌头吧，稍微等一下又有什么关系。」
「你太过度保护她了。溺爱别人可不等于为人着想。」
「你就不能口气好一点吗？」
被朱雀和鶫两人一左一右拉扯──
『……别这样……不要当我是小孩子……』
鹰匠的身体像钟摆一样左晃右甩，杯中的水几乎都洒落出来，泼湿了平坦的胸口。
『我知道了，我现在很清楚你们两人感情很好……』
「那还用说。我们早就是以人类爱缔结起来的伙伴呢。」
「不要到处宣传你那种能套用在所有人类上的朱雀语言好吗？这样会遭到误解，而且让我不爽。」
「为什么？有哪一点值得你火大？快点说明，跟我沟通。」
『……别这样。也不要无视我。我是次席。很了不起。将我放在第一顺位，这很重要……』
面无表情的小脸蛋，看来有些不悦地鼓起脸颊。她是十分重视表演的人，姑且不论表演得是否顺利。
「来，好乖好乖！学姊好了不起喔！」
「…………」
被鶫当成小狗狗疼爱的鹰匠，默默无言推开她的手。
鹰匠重新戴好帽子后，咳了一声清清喉咙──
『……算了，毕竟我是大人。我很期待你们两人，希望你们在另一边也能合作无间。』
「另一边？」
都市次席点了点头，向一头雾水的鶫与朱雀──
『朱雀壹弥，以及鹈饲鶫，我命令两人调职。』
声明会议的正题。
＊
「调职……」
鶫有些惊慌失措，手从鹰匠身上放开。
「既然是命令只得服从，调到哪里？」
朱雀的脸浮现意外的神色。
『……放心吧。这是我推荐的，也可以算是荣升。调派单位是直属中央指令部的出路指导情报局。这是与管理局调整后新设立的部门。』
「出路指导……」
『其实这是老问题了，就是学生与出路的适合度。进入高中部时，照理说学生应该进入了适当的科目，但当时的选择未必都是正确的。很多学生之后遇到瓶颈。』
以前还在就读国中部时，朱雀也依稀听过传闻。
高中部有排名制度。
根据课堂课的成绩与技术熟练度、消灭的UNKNOWN数量、在其他各科的优秀表现等等，以对人类有多少贡献为基准加以评分。
不只会根据这项排名决定主席、次席与各科科长，据说连毕业后在内地受到的待遇都会不一样。
不过对事务官而言，可不是经常有机会得到分数。
撇开像鶫这样有特殊能力的专家，在战斗中消灭敌人才是最容易赚分的方式。这就是战斗科被说是防卫都市热门科目的原因。
扭曲的阶级结构，最后产生非战斗科不进的固执学生。
在战斗组织中，没有效率的结构堪称组织之癌。当无用冗员蔓延全体，最后将会面临决定性的死亡。
『甚至连不合格学生名单都做出来了。我个人对这个问题的回答，就是出路指导情报局。你们负责与名单上的学生面谈，根据他们的能力值，提供适当的建议……同时根据情况，指示全新的出路给他们，就是你们的任务。』
「全新的出路……就是让对方转科吗？」
『可能是。』
「如果对方不接受的话呢？」
鶫紧张地询问。
短暂沉默之后，鹰匠的眼睛闪过光芒。
「……这是命令的一种，学生的意见不予考虑。出路指导情报局需要拿出成果，与主席讨论时，这个部门被冠上其他称呼。也就是──」
──赶人课。
「你们应尽的责任，就是不由分说地将不合格的学生踢出战斗科。为了人类。直截了当地说就只有这样。」
竖起食指的鹰匠，声音毫无抑扬顿挫，没有任何感情可言。
「怎、怎么会……」
鶫完全陷入慌乱状态，她手指朱雀。
「虽然我非常理解为什么这种沟通能力缺陷男会被分发到这种黑暗部门！」
「喂，我不知道你在说谁，但私底下说人坏话可不好。」
「就是在说眼前你的坏话啦！看清现实吧！为什么我非得跟这种男人牵扯在一起啊！我完全是技术部门的人才耶！」
鹰匠有些痛心疾首地低着头──
「可是我听说你是朱雀负责人。得承担搭档的诸多责任调职才行。」
「不会吧──────！？」
「哈哈哈，这笑话真好笑。」
「哪里好笑啊！？还是现在挖坑埋了你，我也在一旁长眠吧！」
鶫陷入混乱状态，朱雀以熟练的手势一把拎起她的衣领。
「冷静一点，这是鹰匠次席的毛病。」
「什、什么啦！」
「刚才不是说过了吗，次席爱唱反调。面对面交谈时，当她的话都是胡说八道就对了。」
「咦……」
就在鶫眨眨眼之际──
『鹈饲鶫，我知道你非常优秀，是工科的天才。但是希望你能忍耐。』
心电感应传入耳中。
鹰匠用毫无愧疚之意的面无表情，笔直盯着鶫瞧。
「这、这毛病怎么这么麻烦……」
『拜托你。如果是你们两人，我想说不定能够改变这个世界。』
「……这是在说哪里的英雄吗？」
『没错，或许我就是一直在等待英雄。』
「英雄类的故事感觉跟魔女很不搭呢……」
宛如泄气皮球的鶫，已经无法正确掌握鹰匠的意思。
她心中只觉得，喜欢表演的次席八成也喜欢庞大的阴谋吧。
＊
「……累死了……」
离开第一作战室后，鶫甩了甩头。
她手中弹着鹰匠发的徽章，上面印着『中央司令部直属‧出路指导情报局』的字样。
轻盈却又莫名沉重的头衔，让鶫犹豫该不该别在胸口，因此她试探性地往前一望。
「……欸，你怎么看？」
「我无法赞同。」
朱雀沿着通往一楼的楼梯往下走，头也不回地回答。
「又不是旧时代的黑心企业，我对这种手段非常有意见。」
「啊，原来你坚决反对喔。真意外。」
「因为我相信东京的伙伴，并且深爱他们。每个人应该都有他会发光发亮的场所。真要形容的话，就是十亿总活跃社会。世界上所有人都应该携手合作，为了人类尽心尽力才对。」（注2：「十亿总活跃社会」是仿效日本首相安倍晋三于二〇一五年提出的口号「一亿总活跃社会」，目标是减缓少子高龄化的现象，打造一个在五十年后也维持约一亿人口，且无论是谁都能在家庭或职场活跃的社会。）
「……这应该是很好的口号，但总觉得出自你口中就变了调……」
鶫露出狐疑的视线望向朱雀的背影。
「我了解目前的问题点与出路指导情报局的主旨。既然是命令，遵守命令就是我们的义务。可是高层没有规定手段，对吧？」
「嗯，是没错。」
「鹰匠次席似乎也有各种盘算。不过我们没必要帮她所有的忙，我有我自己的做法。」
「你的意思是？」
「简单来说，就是将不合格的学生变成合格的学生就行了。在不会让任何人不幸的状况下，和平地改变世界给大家看吧。这就是借由希望、梦想与安心的全新三箭达成的结构改革！」（注3：「三箭」是仿效安倍晋三提出的「三支箭」经济政策。）
朱雀充满自信，意气风发地这么说道。
「……虽然是很棒的口号，可是总觉得……」
鶫始终露出狐疑的眼神望着朱雀。