第一卷 Chapter 07（2/2）
我转头一看，一名身形富态的老人端坐在凌乱的包厢内。
那个陡然伸长的影子就是这名老人的。弁天面带微笑坐在他身旁。包含淀川教授在内的其他人还对刚才的冲击余悸犹存，屁股对着我抱头缩在包厢角落，唯独弁天与这名老人神色自若地端坐在包厢中央。
弁天在老人耳畔低语，他露出和蔼的笑容，展现出一股冷眼旁观的悠然气度。看来此人绝非普通人物。他八成就是星期五俱乐部最资深的成员——寿老人。
「哎呀，真是一团乱啊。」老人如此说道，凝望着我。「你是哪位?」
「我听到轰然巨响，跑来看看发生了什么事。」我如此回应，解开缠在脚上的绳子。
「恰巧路过是吧?哼。」
老人狐疑地打量着我。只见他伸手一拉，缠在我脚上的绳子登时飞回他身边，就像变魔术一样。弁天朝我吐吐舌头，我不禁皱眉。老人一脸诧异地看了弁天一眼，问道：「你们认识?」
「是啊，寿老人。他是个很有趣的孩子。」
「这样啊，有趣很好啊。」
之前一直以屁股对人的其他成员看到状况已经排除，陆续从角落来到灯光下。就是之前和我一起在寿喜烧店抢肉吃的那些人。那位没见过的光头男子应该是「福禄寿」；而撞开福禄寿光可鉴人的秃头、朝我飞奔而来的，是淀川教授。教授所剩不多的头发凌乱不堪，他望着我脚下的铁笼，悲痛地喊着：「啊!我的狸猫逃走了!」
教授慌乱地抓住我的肩头，忙问：「到底发生了什么事?有个庞然巨物从鸭川一路冲进屋里，我都搞不清楚是怎么回事了。你看，包厢乱七八糟的，狸猫也跑了……」
「你冷静一点，布袋兄。」寿老人说。
「可是，这可是我费尽九牛二虎之力才得到的狸猫啊!」
「他只是个路过者，你这么激动地逼问他也没用啊。话说回来，街上本就可能发生一些不可解释的突发事故，没必要为此失去冷静，缩短自己的寿命。」
教授坐倒在地。寿老人口气温柔地安慰他：
「你放心吧。刚才我在纸屋桥的伪电气白兰贩售处看到一只狸猫，是我一位朋友寄放的。我为了预防这样的情况发生，已经事先派人去取来了，今晚就改以那只狸猫下锅吧。」
我当时的惊讶实在难以用笔墨形容。
寿老人笑咪咪地环视包厢说：「伤脑筋，这里真是一团乱啊，真扫兴，得换一处河畔才行。挑哪儿好呢？」
「终于要搭乘您那辆传闻中的专用电车了吗?」晓云阁饭店的社长毗沙门说。
「很遗憾，电车碰巧送修了。不过，在四条木屋町南方的河畔有家饶富情趣的料理铺，名叫仙醉楼，评价可不输鸟弥三哦。我早料到也许会发生这种事，前些日子顶下了那家店。虽然今晚场地被某个团体包下了，但只要我出面说一声，他们应该会通融，让我们这几个人挤一下。」
「等、等、等一下!」我举手道。「可否也让我掺一脚呢?」
「咦，你?」
「我一直很想尝尝狸猫肉是什么滋味，还有，在吃之前，我也想看看活生生的狸猫长什么模样，我还没见识过呢。」
寿老人挑动长眉打量着我。虽然他脸上挂着微笑，但那笑脸就像粘贴去的一样，眼神不带半点笑意。
「我觉得让他一起去也无妨。」弁天说。「各位意下如何?」
「既然弁天小姐都这么说了，那好吧……啊，不好意思，因为你年纪轻，要出力的工作就麻烦你了。厨房里有几瓶伪电气白兰，请搬到仙醉楼去。」
「明白了。」
「真不愧是寿老人，临时要准备狸猫可不容易啊……我刚才都想死心了呢。」
「没什么，我只是刚好知道贩售处的仓库里有只狸猫。是我朋友寄放的，我可以自行处置。」
「你朋友该不会很疼爱那只狸猫吧?要是吃了它，你朋友会不会生气?」
「不会不会，我不会让他发牢骚的。倒是布袋兄……」
一脸茫然地瘫坐在榻榻米上的教授，闻言吃惊地擡起头。
「好在有备用的狸猫。不然，不管是什么原因，只要吃不成狸猫锅，你都得自俱乐部除名哦。」
○
从四条木屋町沿着高濑川往南走约五分钟，便可抵达仙醉楼。
这栋木造的两层楼店面虽然占地不大，但外观优美，有种老店的氛围。后门面向鸭川，据说每到夏天便会摆设纳凉露台，屋檐吊着桥色灯笼，气派十足。
早一步从千岁屋离开的幺弟一踏进仙醉楼，便看到夷川早云在厉声斥责大哥缺席一事，众人在他的气势压
制下，眼看就要宣布他是下届的伪右卫门。
幺弟见情势不利，稍稍拉开面向走廊的拉门，扇动风神雷神扇。
包厢内登时刮起一阵强风，在座的毛球长老漫天飞舞，根本不是做出结论的时候。重要干部乱成一团，忙着帮各长老归位，这时，在隔壁包厢等候的红玉老师冲了进来，怒喝一声：「吵死人了!」
红玉老师心不甘情不愿地前来，但他一到便表明拒绝与狸猫同席，独自一人在隔壁包厢喝酒。他本以为很快便能决定人选，孰料狸猫竟撇下他不管，迳自吵了起来。老师认为自己被看轻，而受人蔑视是伟大的红玉老师最无法忍受的事。
看到老师勃然大怒，连躲在走廊偷听的幺弟也吓得缩成一团。幺弟知道老师很不开心，不过老师一开始教训人就没完没了，这样正好，在大哥和二哥赶到之前得以争取不少时间。
不久，背着二哥的大哥抵达了。
大哥听完幺弟的说明，竖耳聆听红玉老师又臭又长的训话，称赞幺弟：「干得好!」轻抚他的脑袋。
「那么，我们进去吧。你把扇子还给老师后先退到一旁去。」
大哥鼓起勇气打开拉门，只见红玉老师站在中央不断训话，那些大有来头的狸猫则围在他四周蜷缩着身子。众人擡起头看到我大哥，莫不露出如释重负的表情。「啊，矢一郎来了。」「终于来了!」众人你一言我一语地说。
大哥怒气腾腾地瞪视早云；早云先是一副「见鬼了」的表情，但旋即收起脸上的惊讶，嘴角轻扬，恢复傲慢的神色。
「我们等得很久呢，矢一郎。」早云说。「你摆什么臭架子啊，还不快向长老们赔不是。」
「等等!」红玉老师打断他的话。「我还没说完!」
「老师，这个给您!」
幺弟拜倒在老师脚下，递出风神雷神扇。老师的表情立即和缓许多，低语：「噢，这不是风神雷神扇吗?我听说矢三郎那个蠢蛋弄丢了。」
「我们好不容易找到了，专程前来献给老师。」
「原来是这么回事。」
大哥看老师心情变好了，向前一步说道：「老师，我已经到了，应该很快就能做出结论。请您在隔壁包厢稍候片刻。」
「嗯，好吧。不过别让我等得不耐烦哦。」老师欣赏着风神雷神扇说。「惹火了我，当心我使出天狗风。」
「弟子明白。」
幺弟牵着红玉老师的袖子，走进隔壁包厢。大哥端坐在榻榻米上，向长老们深深一鞠躬。「让各位久等了，非常抱歉。但我实在是有不得已的苦衷，因为我被星期五俱乐部的人掳走了。」
众狸猫闻言，大为震惊。
「至于我为何会如此不小心，落入星期五俱乐部的手中呢?这全是夷川早云设计陷害!他为了抢夺伪右卫门的宝座，非但一一掳走下鸭家的成员，还将我关进笼子里交给星期五俱乐部的人，当真有辱一族名声!」
「此事当真?」长老们在坐垫上颤抖地说。
「他当然是骗人的。」早云气定神闲地说。「这可是指控身为狸猫的我将同胞煮成火锅，不是天狗，也不是人类，而是狸猫!世上怎么可能有如此残忍的狸猫!如此神圣的会议，你非但迟到，还以这种谎言当借口，借机陷我于不义。这种作法实在太卑鄙了!这根本是空穴来风的恶意中伤！」
「我没骗人。」大哥道。
「证据在哪里?」
我二哥跳到榻榻米上说：「这事千真万确!」长老们的眼睛从密毛深处仔细端详这只说话的青蛙。「哎呀，这不是下鸭矢二郎吗?好久不见了。」
「青蛙说的话，不足采信!」早云朗声喝斥，震撼了整个包厢。「他虽是青蛙模样，但也是下鸭家的人。他们对夷川家的憎恨向来毫不掩饰，现在竟异口同声陷害我，这是你们的盘算是吧?那就怪了，你口口声声说我将你交给了星期五俱乐部，那你现在为何在这里?你不是应该被煮成狸猫火锅了吗?」
之后，大哥与早云的唇枪舌战没完没了，陷入泥淖。
「嘘!隔壁好像有人来了。」
重要干部悄声警告。众人竖耳倾听，发现红玉老师所在的包厢对面来了一批人。
「听好了。」一位长老趁机说道。
「你们双方各执一词，把我们搞得头昏眼花。我们得保持头脑清晰，才能好好想清楚。矢一郎，早云，你们先别说话。」
长老个个陷入深思。
○
星期五俱乐部转战另一处河畔。
像仙醉楼这样的料理铺竟会被放高利贷的寿老人掌控，一想到当中必定有许多缘由，便令人心痛。也因为它凑巧落入寿老人手中，人类、狸猫、天狗才会挤在这家老店，仅以一扇拉门间隔。虽说是无心插柳，但这项错误付出了惨痛的代价。因为可怜的仙醉楼，那历史悠久的建筑将在这一夜灰飞烟灭，悠久的传统也就此断绝。
我从先斗町北方一路搬伪电气白兰的箱子过去，明明是冬天，我却大汗淋漓。我将酒瓶搁在上间，气喘吁吁，星期五俱乐部的人斜眼瞄我，陆续走进店内。一名像是仙醉楼老板的老太太前来迎客，向寿老人深深一鞠躬。
我跟在他们后面走进店内，担心族人会冷不防出现，一颗心七上八下。要是他们知道自己和星期五俱乐部的人同在一个屋檐下，不知会引发多大的混乱。恐怕族人会吓得露出狸猫尾巴，满地打滚，乱成一团。
我们被领往二楼一间面向鸭川的包厢。可怕的是，火锅早已备好。星期五俱乐部的成员对包厢的狭小颇有微词，服务生低头道歉：「请各位包涵。」
「隔壁不行吗?」毗沙门指着那面画有竹林和老虎的和室拉门。
「因为隔壁客人很多。」
「可是很安静啊，就像没人一样。」
「是很安静没错。」服务生含糊地应道。
我缩着身子坐在包厢角落，屏息等待母亲出现。
弁天原本盘腿而坐，这时她离开星期五俱乐部的成员，滑过榻榻米走近我。她呵呵笑着，点了根烟，立起单膝，吞云吐雾起来。
「喂，你在打什么主意?」
「不告诉你。」
「不管你要做什么，只要有趣就没关系，不过别太胡来哦。」
我望着拉门上那幅画有竹林和老虎的画，想着大哥。
这时，走廊传来服务生的声音。「您要的东西已经送达了。」
这世上最痛苦的事，莫过于看着自己的母亲被关在笼里送进这间备好火锅的包厢。
两名服务生毕恭毕敬地搬来铁笼，将毛茸茸的狸猫带进这间历史悠久的料理铺包厢。他们想必心里很不是滋味吧，但是在金主寿老人面前，偏偏不能吐露心声。他们一定猜不到，其实今晚的客人大半都是狸猫。
寿老人轻轻摇晃铁笼，缩着身子的狸猫擡起头来。
星期五俱乐部的成员一脸感佩，七嘴八舌地说：「噢」、「真不错」、「好漂亮的狸猫啊」。我可没办法像他们这么悠哉，差点就朝寿老人扑去，硬是忍了下来。我咬紧牙关，看着母亲，笼里的母亲发现了我，她濡湿的双眼注视着我，抽动鼻子。我向她微微颌首。
「真是一只漂亮的狸猫。你说是吧，布袋兄。」寿老人向淀川教授唤道。
但奇怪的是，爱狸成痴的淀川教授竟一副失魂落魄的表情，没回答寿老人的问话。只见教授张大着嘴，呆呆望着笼里的狸猫。
「布袋兄，你怎么了?」毗沙门问。
淀川教授坐立不安地挪动臀部。
我本想出声叫唤寿老人。但一直悄静无声的隔壁包厢，这时气氛突然紧绷起来。
○
长老们深思过久，没多久便沉沉睡去。早云斜睨着那群摇来晃去的毛球，再度开口：
「矢一郎，你别再说这种无聊的谎言了，也不嫌丢脸。」
「亏你说得出这种话!」大哥无比惊讶地吼道。「你这家伙，竟有办法扯这种谎!」
「你竟对自己的叔叔用这种态度说话，你懂不懂礼貌啊。」
大哥一时忘了其他长老也在场。
「说什幺叔叔!浑帐!你害我爸变成火锅，还好意思说这种话!」
在座的族人莫不受到强烈的冲击，那些睡得太熟差点寿终正寝的长老也陆续恢复活动。「你说他害总一郎变成火锅?」南禅寺的当家问。「这件事得说清楚才行!」
「等等!等等!」早云举起手回应。
「各位冷静一点，这根本就是无的放矢嘛。想也知道，他是看自己扯那么多谎也起不了作用，情急之下连他父亲的事都搬了出来。不过，他拿不出半点证据。你说，有谁能证明?」
「海星是证人，也就是你的女儿
!」
「她那年纪的女孩就爱幻想悲剧，把爱作梦的女孩说的话当真，你不觉得不好意思吗?你真的相信我会害总一郎被煮成火锅?」
「你打算装蒜到什么时候!」
「谁教你们一直在胡扯。这么可怕的事，没有狸猫会信的。」早云询问长老们：「诸位怎么看?你们认为我会做那种事吗?」
长老们不置可否，缓缓晃动身上的狸毛。
早云接着说：「的确，总一郎被星期五俱乐部煮成火锅的来龙去脉，一直是个谜。像他那么了不起的狸猫竟会轻易落人人类手中，此事确实古怪。但如果当时总一郎喝得烂醉如泥，那又另当别论了。」
早云瞪着坐在榻榻米上的青蛙。
「听说总一郎被星期五俱乐部掳获的那一晚，他曾和某只狸猫一起喝酒。总一郎之所以落入可恶的人类手中，可能就是这个原因。然而时至今日，那只可恶的狸猫迟迟未站出来承认自己的罪行，明明是他害狸猫一族的首领落入人类的铁锅中，却一直闷不吭声。我听说他对自己卑劣的行径感到羞愧，一直藏身在某间寺院的井底。」
二哥怒不可抑，纵身一跃，扑向早云的脸。
「吓!」早云惨叫一声，将试图钻进他鼻孔里的青蛙扫向一旁。
二哥腾空飞出，就在即将撞向拉门摔成肉饼时，被南禅寺的当家以坐垫接住。
「我再也忍不下这口气了!」大哥的怒火达到极限，变身成一只大老虎。「管你是叔叔还是什么，我豁出去了!看我不打扁你!」
○
隔壁包厢传来激烈的争执声，粗大的嗓音应该是早云。「冷静一点，矢一郎!」安抚大哥的，是南禅寺的当家。而在一旁尖声怪叫的，应该是诸位长老。
寿老人望了拉门一眼。「看来，隔壁的客人开始发挥本事喽。」
星期五俱乐部的成员个个竖耳聆听，邻房的喧哗愈来愈响亮，最后成了在房内回荡的巨响，还有人喊着：「乱来!乱来!」
「他们在办运动会吗?」
正当寿老人如此低语，拉门上的竹林突然应声塌陷，一名肥胖的男子撞破拉门滚进我们的包厢。紧接着，一只真正的老虎撞破拉门上的纸老虎，紧追那名男子而来。那只大老虎模样可怕至极，只消看一眼便教人胆裂魂飞。
老虎按住那名趴在地上的男子的背，吼出撼动整间料理铺的虎啸。「吓!」男子发出一声悲鸣。
「哗，是老虎呢。」我身旁的弁天悠哉地说。
星期五俱乐部的成员各自倒退数步，紧贴着另一侧的墙壁。但寿老人对这头猛虎丝毫不以为意，兀自抱着铁笼，望着我母亲。「伤脑筋，今晚可真热闹啊!」
夷川早云被老虎踩在背上，擡起头来。寿老人坐在他面前，铁笼就摆在旁边。
早云看见笼里的母亲，发出一声惊呼。
紧接着我大哥也发出惊呼，原本黄黑相间的毛皮杀气腾腾地上下起伏，此刻登时气势减弱，幸好他还勉强维持住老虎的样貌，以大哥来说已经算是难能可贵。
早云朝寿老人吼道：「那只狸猫怎么会在你手上?我应该是放在仓库里才对啊。」
「噢，是夷川啊。因为我们这边发生了一些意外，要向你借用一下。」
「你借来做什么?」
「煮火锅。」
「这哪叫借啊!我已经清楚告诉过你了，万不能拿那只狸猫下锅!她是我的!」
「是你的又如何?」
「唯独她不能下锅，我不容许这种事发生!」早云口沫横飞地说。「当心我再也不卖伪电气白兰给你!」
寿老人哼了一声。「那我就用抢的。弁天小姐，你说是吧?」
「没错。」
「你们就是这样!人类实在太坏了!」
趁他们争吵，我准备趁机夺回母亲。
正当我如此盘算，站起身时，有个人把我撞飞，扑向铁笼。
淀川教授一把抱起关着我母亲的铁笼，母亲擡头望着教授，以鼻子发出呜呜声。寿老人柔声问道：「布袋兄，怎么啦?」教授抱着铁笼转向寿老人，后退几步，口中含糊不清地念念有词，不住摇头。
「不行，我实在看不下去。」淀川教授喘息地说。「它就是那只狸猫，是我亲手治疗的那只狸猫。我不能将它交给你们。」
「是你让狸猫溜走了，我才这么辛苦张罗。没有狸猫锅的尾牙宴，就像没有牛肉的牛井饭，你对星期五俱乐部的传统要怎么交代?」
面对厉声斥责的寿老人，其他成员也同声附和：「布袋兄，你这么做可会被除名哦。」
「要除名还是怎样，我都无所谓!」
「啊!你的态度改变可真大。」
「我果然还是办不到，是我输了，我在思想上彻彻底底地输了。这样也好!什么嘛，在如今这种文明开化的时代，还吃什么狸猫锅!去他的星期五俱乐部，去他的传统!」
「你自己不也爱吃得很。」
「你不是说吃是一种爱的表现吗?你过去的论点怎么解释?」
「吃是一种爱的表现。但舍不得吃，也是一种爱的表现啊!」
「竟然说出这么任性的话，还如此大言不惭!」
「狡辩!狡辩!」
「狡辩又怎样!我不需要你的意见!」教授大喊。「我决定改变立场。」
「要改变立场是你的自由，但你得把狸猫留下。」
寿老人威严十足地撂下重话，被逼急了的教授踩了夷川早云一脚，使劲踢倒破裂的拉门，逃往隔壁包厢。
如此这般，现场乱成一团。
隔壁包厢里，从长老到重要干部全挤在一团，一听见「星期五俱乐部的人来啉!」这声警告，包厢里登时充斥着不成声的悲鸣，方寸大乱的狸猫纷纷现出原形，包厢里冒出无数毛球，那光景就像地上铺着不断蠢动的毛毯。闯入其中的淀川教授连声嚷着：「对不起!对不起!」虽是出于无心，还是踢飞了不少毛球。
寿老人昂然而立望着隔壁包厢，一脸感佩地说：「真是绝佳美景啊。」
「要煮再多锅都不成问题。」
挤满包厢的族人吓得在空中直翻跟斗，抱头鼠窜。
教授被流窜的毛球绊倒，跌了一跤，抛出关着母亲的铁笼。
我大哥早等在一旁，接住腾空飞起的母亲。大哥看到母亲身陷危机时，气势锐减，缩得像只病猫。此刻他救回母亲，登时勇气倍增。他将铁笼捧在腹下，朝星期五俱乐部的成员大吼一声。不过，他根本用不着这么做，因为面对眼前突然出现的动物王国，星期五俱乐部的成员一时无法接受，个个都像池里等着喂食的鲤鱼般，大嘴一开一阖。
二哥在这场混乱勉强保住小命，逃往我脚下。我拾起他，让他坐在我肩上。「哎呀，真是糟糕。」二哥说。
弁天走近淀川教授，问他：「老师，你有受伤吗?」
面对老虎和狸猫也不显惧色，从容面对眼前局面的只有寿老人。他站起身，朝老虎大喝一声：「给我闭嘴!」
大哥吼了回去。
前来查看况状的服务生个个吓得两腿发软，直喊着：「老虎!狸猫!」
狸猫惊声尖叫，打开面向走廊的拉门想往外逃，但慌乱再加上动作笨拙，使得他们就像被扫向角落边的毛球，全挤在一团。
四处逃窜的狸猫、厉声咆哮的老虎、朗声斥喝的寿老人、关在笼中的母亲、一脸茫然的星期五俱乐部成员、吓到腿软的服务生、彻底输给自己的原则坐倒在地的淀川教授、单膝跪地向教授伸出援手的弁天、惊讶地望着这一幕的我、低语着「真是糟糕」的小青蛙——这场狸猫、人类、半天狗搅和在一起的大混战，究竟谁能收拾这场局面呢?
就在狸猫闹哄哄之际，包厢另一侧的拉门霍然打开。
红玉老师昂然而立。
老师满脸通红犹如煮过的章鱼，头顶几欲冒出腾腾热气，他右手紧握那把失而复得的风神雷神扇，左手抓着吊在屋顶的祝贺彩球拉绳。老师气得全身发抖，脚下踩着我幺弟。幺弟正极力阻止老师发飙。只见老师脚一扬，幺弟登时化为一团毛球滚向一旁。
大家都把老师给忘了。
老师怒火勃发，扯动拉绳，祝贺彩球打了开来。
彩纸纷飞中，写有「伪右卫门决定」的布条垂落。
「你们要我等到什么时候!再不安分一点，看我把你们全都吹跑!」
老师厉声怒吼，高举风神雷神扇。
这时，我脑中突然闪过一个恶魔的奸计。
虽然对淀川教授过意不去，但要收拾眼前混乱的局面，只有引发更大的混乱，让一切重头来过。我冲向弁天，撞倒她。她一时失去重心，倒
在教授身上，一副不检点的猥亵模样。
我拜倒在地，朗声说道：「报告如意岳药师坊大人!弟子当场逮到了红杏出墙的证据!」
红玉老师睁大眼睛，瞪着在我的奸计运作下搂在一起的教授与弁天的丑态。教授急忙推开弁天的身躯说道：「你在说什么啊!这是误会，误会!」
「哈哈!果然是你!我看过你的照片。」老师吐了口唾沫。「区区一个人类，竟然敢对弁天出手，真是不知分寸!不过，不只是你，每个家伙都和你同罪。你们这些人类和毛球，别以为厚着脸皮摆出一副事不关己的模样，不把我说的话当一回事，就能平安无事。你们哪个我都看不顺眼，给我张大耳朵听仔细，睁大眼睛看清楚!还不仅吗?我瞧不起你们每个人!」
说着他卷起袖子，高高举起那把装饰有金粉的扇子。
「吾乃天狗，正因是天狗，所以了不起。正因了不起，所以是天狗。要以和为贵，无忤为宗，对我虔诚笃敬。在伟大的天狗大人面前，你们个个都要搞清楚自己的身分!」
挥动着扇子的红玉老师，让人不禁联想起昔日他辉煌时期的身影。
在天狗的笑声中，一阵超级天狗风袭来。
仙醉楼被吹得片瓦不留，狸猫和人类手拉着手一同飞向高空。
○
从江户时代一直延续至今的仙醉楼历史，就此被红玉老师打上休止符。当晚老师的冲冠之怒一发不可收拾，天狗风将木屋町一带吹得七零八落。有人拔腿快逃，有人乘风离去，不管是人类还是狸猫纷纷摸黑逃难。顺利逃走的人算是相当走运。那位因为我而背负奸夫污名的淀川教授，他的下场就很可怜。
红玉老师扇着扇子，一路追着他跑。
木屋町的树木被吹得严重扭曲，几欲断折；高濑川逆流，受到波及的醉汉被狂风卷向高空。淀川教授一头乱发，连滚带爬逃离暴风肆虐的木屋町，奔向灯火通明的四条通。红玉老师拄着我送的圣诞礼物——那支拐杖，一路紧追不舍，展现近年难得一见的活力。
「老师!您就高擡贵手，饶了他吧!」
尽管我在后头一路叫唤，老师还是置若罔闻。
四条通一如平时，夜晚亦明亮如昼。两侧高耸大楼林立，证券公司、美容中心、金融公司、银行等电子店招照亮夜空；举目净是川流不息的人潮，来来往往的市内公车和车辆，排队候客的出租车。
淀川教授沿着四条通往西逃逸。
他所到之处，夜里的市街便会尖叫声四起，乱成一片。不论是打扮入时的少女、在四条河原町高岛屋百货前自弹自唱的年轻人，还是参加完尾牙宴准备返家的大学生，全被肆虐大楼间的暴风给吹倒在地。候客的出租车猛烈摇晃，市内公车差点翻覆，路上一路绵延的红绿灯号志也被吹得弯折。载满廉价苹果的卡车上，无数的苹果被风吹跑，撞得稀巴烂，将高级名牌店整个掩埋。突出大楼墙面的电子看板爆发出惊人的火花，逐一熄灭。
「老师还真是老当益壮呢。」攀在我肩上的二哥如此说道。
大哥和幺弟这时赶了上来。
「矢三郎，快想想办法啊。」大哥气喘吁吁地说。「老师从没闹得这么厉害过。」
「我这不是在想办法了吗?」
红玉老师终于也累了，只见他靠着拐杖不住喘息。趁着暴风暂时平息，我们打算一涌而上，制伏老师，但这时老师又扇起了扇子。
我们四兄弟连成一串被卷进暴风，被台向大丸百货上空。大哥高喊：「这下死定了!」幺弟则尖叫：「好可怕啊!」正当极度恐惧的我们心中做好丢掉小命的觉悟，随着风势在空中飞舞，弁天救了我们一命。
「真是胡来。」弁天说。「辛苦你们了，接下来交给我。」
她穿过旋绕的天狗风缝隙，顺利降落地面。放下我们后，她叫住走在藤井大丸百货前的红玉老师，唤了一声「师父」。老师不再挥扇，停下脚步。
「师父，这样您满意了吗?」
老师回身。「是弁天啊。」
「我已经明白老师您有多可怕，请就此停手吧。」
「不过……」
「我买了棉花棒，让我替您掏耳朵吧。您很久没枕在我膝上掏耳朵了呢。」
「嗯。」
「老师，过去的事可否就算了呢?」弁天手搭在老师肩上，柔声安抚。「我们回家去吧。」
红玉老师板着脸，朝淀川教授逃逸的四条乌丸方向望了一眼，点了点头，将风神雷神扇收进怀里。天狗风肆虐后的徐风吹抚着老师的白发。弁天牵着老师，姿态优雅地朝四条通上的出租车招手，旋即有一辆车停在他们面前，打开车门。
缓缓坐进车内的红玉老师，突然望向我们兄弟。
「你们还在这里玩什么?快点回家去吧!」老师挥舞着拐杖说。「你们这些小毛球若是不知天高地厚，夜里还在外头游荡，小心被人给吃了。」
我们四兄弟朝伟大的恩师鞠躬行礼。
○
目送红五老师和弁天搭上出租车离去后，我们不约而同叹了口气。
回想这漫长的一天，脑中就一片混乱。不过，就算一片混乱也无所谓，虽称不上圆满落幕，好歹是平安收场。
「你打算当青蛙到什么时候啊。」大哥对我肩上的二哥说。「这样很不方便吧?」
「不，大哥。我的感觉还没恢复，暂时还得当只青蛙。」
「伪右卫门的结果怎样?」幺弟问。
大哥皱起眉头。「都怪我，在长老面前那么胡来。不过，早云干的坏事曝光了，他也当不成。我看，一定是由八坂先生继续担任伪右卫门。他原本打算退位，到南方岛屿旅行呢。真是可怜。」
「对了，还有妈!」
经我这么一提，大哥也慌张叫道：「对哦!我叫她在红玻璃等我们，不知她平安抵达了吗?」
幺弟取出手机，但因为金阁之前讲电话讲得太久，把电池都耗光了。只见幺弟不慌不忙地帮手机充电。「你偶尔也派得上用场嘛。」但大哥说完，又补上一句。「不，这回你可是大大派上用场。」
幺弟打电话给母亲，我们全都竖耳聆听。
「妈，你现在人在哪里?」
「我刚抵达红玻璃。被关在笼子里半天，我的肩膀硬的不得了。你们都没事吧?没人受伤吧?」
「嗯，我们都在。换矢三郎哥哥听。」
「妈。我很好。」
「矢三郎吗?辛苦你了。」
「哈哈，没什么啦。那么，换矢一郎大哥听。」
「妈，今天真是特别的一天。对不起，还有，虽然不甘心，但我大概是当不成伪右卫门了。」
「没关系啦。只要活着，总有出头的一天。」
「对不起，换矢二郎听。」
大哥将手机移至我的肩膀。二哥慢吞吞地靠向手机，一时不知该说什么好。
「矢二郎，你怎么不说话?」母亲问。「是不是受伤了?」
小小青蛙顿时泪如雨下。
「好久不见了，妈。一直没向您问候，请您原谅。」
「没关系，我懂我懂，你就别再哭了。」母亲平静地说。「今晚已经够多事了，我在店里等你们。」
我们四兄弟好几年没齐聚一堂。
大哥提议：「偶尔我们也敲敲肚皮鼓吧。」我没有答应。狸猫拿肚子当鼓敲已经是过去式了，再说，我只要这么做肚子就不舒服，但又不希望扫大哥的兴。我心里做好觉悟，今晚非奉陪不可。
大哥一声令下：「开始吧!」
咚的一声，我们敲了一下肚皮，就此朝红玻璃迈进。
○
「总有一天，你会继承我的衣钵。」
据说父亲昔日在衹园的人群中等公车时，曾对大哥这么说。
「狸猫一族有些坏狸猫，而且你的想法比较古板，想必会遇上不少纷争。不过，每当你多树立一个敌人，就必须多结交一个朋友。有了五个敌人，就要有五个朋友。就算你不断树敌，日后狸猫一族半数都是你的敌人，但只要看看身边，你会发现还有三个弟弟。这令人再安心不过。他们日后一定会成为你的王牌。我常感到悲哀的，就是自己没有这样的王牌。我不信任自己的弟弟，弟弟也不信任我。我们兄弟之所以起冲突，就是这个缘故。当相同血脉的人与你为敌，将会是你最大的敌人，所以你们一定得时时信任彼此，兄弟感情要和睦!你要牢记在心，兄弟感情要和睦!因为你们身上都有傻瓜的血脉。」
说到这里，父亲哈哈大笑。
「虽然这不是什么值得自豪的血脉。」
○
今年的岁未有点热闹过了头，也许是每个人都累得筋疲力
尽，大家都窝在家里睡大头觉。京都的狸猫一族一片沉寂。
接着，我们迎接新年的到来。
过年向来都是好天气，今年也一样不例外，天空万里无云，京都到处都是到神社参拜的人潮。好不容易爬出被窝的狸猫擡起鼻子嗅闻，率先以鼻子感受新年的到来。
由于心情愉快，我们一家人决定一同前往八坂神社。每年我们都会到下鸭神社参拜，但八坂神社则是从父亲过世后便没再去过。
我们走在阳光普照的鸭川河堤上，从出町柳车站搭乘京阪电车。
站在四条大桥旁，一路上满是从四条河原町到衹园和八坂神社参拜的游客。身穿和服的女性、穿得圆滚滚，活像不倒翁的孩童、手牵着手的男女，男女老幼熙来攘往走在四条通上，八坂神社的大门前人如潮涌。
「哇，好多人啊。」大哥垫脚望向八坂神社的方向，皱着眉头。「挤得进去吗?」
那一夜，大哥在众长老面前变身为老虎，大闹一场。他虽然遭到斥责，但因为情有可原，最后还是得到原谅。不过，由于混乱中无法决定伪右卫门的人选，因此暂时还是由八坂平太郎继续担任伪右卫门一职。早已准备好要前往南国旅行的平太郎气得咬牙叨齿，无比懊恼。
「要是被人挤扁，那可不妙。」母亲如此说道，搂着幺弟的肩膀。
「最危险的人是我，因为我是只青蛙。」坐在我肩上的二哥发起牢骚。「矢三郎，你可别让我掉下去哦，否则我肯定会被踩扁。」
二哥还是无法变回狸猫。他暂时分住古井和纠之森两地。他说身为青蛙，还是住在井底比较舒服。
我们随着人潮走在四条通上，不久与淀川教授一行人擦肩而过。
尽管教授无端被卷入那场风波，看起来倒是没什么改变。看来，对吃执着的人特别坚强。教授身旁跟着之前和他一起吃年轮蛋糕的铃木，以及多名学生。
「啊，是你啊!新年快乐。」
「您好，新年快乐。带着学生去参拜是吧。您真受学生爱戴呢。」
「哪儿的话。」教授摇着手，腼腆地笑着。「我待会儿还得请他们吃大餐，钱包大失血啊。」
「您身体还好吧?」
「咦?我很好啊。不过，我一再试着回想那一夜，却始终搞不清楚发生了什么事。虽然吃了不少苦头，还被星期五俱乐部除名……」
「不过您平安无事，这样不是很好吗?」
「说得也是。就结果来说，确实是这样。」
「老师，快带我们去吃大餐啦。我们要吃丰盛的大餐。」铃木如此说道，催促教授。
「我得先走了，再见。有空到我的研究室来玩啊。」
与教授挥别后，我们在八坂神社的大门前耐着性子，排队等候。
好不容易进到神社境内，但东瞧西看全是黑压压的人头，境内摆设的摊位也挤满了人。我们一家人手拉着手，气喘吁吁地往正殿走去，看见前方的人潮中有一群身穿灰色西装、表情冷峻的男子，他们排成一列往前走去。
我轻戳大哥几下。「大哥，你看那里。」
大哥朝我手指的方向望去，说道：「是鞍马天狗吗?」
「真不知道这间神社到底挤了多少天狗和狸猫。」二哥说。「不过，现在这时代，就连青蛙也跑来新年参拜。」
「连天狗也来呢。」我说。
○
「天狗来新年参拜，不行吗?」
背后突然传来这个声音，吓了我一跳。
转头一看，弁天和红玉老师就站在我们面前。弁天身穿一袭红艳亮眼的长袖和服，老师则是身穿大衣，系着围巾。弁天吃着热气直冒的鲷鱼烧，红唇边还沾有红豆渣。他们已有好几年没像这样连袂到神社新年参拜了。
「哎呀，是如意岳药师坊大人，恭贺新禧。」我们低头鞠躬。
「嗯。」老师露出满意的表情。
「我最喜欢过年了。」弁天道。「总觉得有股特别的气味，全日本变得像庆典一样，我很喜欢。」
「说得对、说得对。」老师柔声附和。
「老师，您也要去参拜是吗?」母亲问。
红玉老师擡头挺胸，望着遍布正殿四周的人潮。「我原本是这么想，可是太麻烦了。」他低语道。「我可不想在这种地方没完没了地等下去。」
「老师，我们去参拜嘛，好不好?」弁天道。「难得来一趟啊。」
老师闻言马上舒颜展眉。「说得也是，偶一为之也不坏啦。」
就这样，我们随着缓缓移动的人潮前进。红玉老师一面走，一面对我们兄弟训话以打发无聊。当真是灾难。每次他开口，弁天就在一旁呵呵笑。
「矢一郎，你的脑筋得再灵活一点。」
「矢二郎，你得先从青蛙变回原形。」
「矢三郎，你别再惹麻烦了。」
「矢四郎，你得快点长大。」
老师伸指逐一戳我们的脑袋，如此说道。
老师的训话，说有用好像也没多大用处，说感谢好像也没什么好谢的，只有我大哥一本正经地听训，二哥是只青蛙，从表情看不出他是否认真在听；幺弟则是混在人群里，不断连声称是。至于我嘛，当然是心不在焉地继续发呆。
当红玉老师在新年一早展现天狗的威严，我们来到正殿，但在香客的包围下，功德箱离我们好遥远。我们手里握着铜板，瞄准功德箱，准备用丢的。
正当我们准备铜板时，发现身旁多了两名前来参拜的胖子。「啊!」我惊呼一声，那两名男子也望着我，惊叫一声：「啊!」
「嗨，金阁、银阁，新年快乐啊。大过年的就耍笨啊。」
「矢三郎，那天晚上你竟敢那样整我们。」金阁说。「我们后来得了重感冒，一直躺到昨天才好。我还以为自己活不成了呢!」
「俗话说傻瓜不会感冒，不过笨蛋还是会感冒。」
「你说什么!」
听说他们的父亲夷川早云在经历那场惊天动地的骚动俊，只对外说一句：「要去泡温泉。」便像漏夜潜逃般旅行去了，没人知道他的去向。不过，据说包括那些印笼收藏在内，许多他自肥得来的财产泰半都从伪电气白兰工厂的仓库不翼而飞。有人说他是挨了红玉老师的天狗风就此一病不起，也有人说是长老们劝他自行引退。总之，他坏事做尽，如今赶在被追究恶行之前夹着尾巴开溜了。没人知道他何时会重返京都。最好他永远都别回来。
人群中传来一个斥责金阁和银阁的声音。
「喂，你们这对傻瓜哥哥，就不会好好拜年吗?」
「是海星吗?」我环视人群。「你在哪儿?」
「我不会被你发现的。」海星笑道。「各位，新年快乐。」
早云失踪后，由金阁与银阁负责经营伪电气白兰工厂。
这对傻瓜兄弟是否真能胜任这项艰难的工作，令人质疑，不过，在他们之上还有个主导一切的绝对领导人——海星，所以应该是没问题才对。值得庆幸的是，由于工厂的业务忙禄，他们没空再来找我们麻烦。等到金阁与银阁长了智能，开始懂得如何中饱私囊，我再来好好整治他们。
我与金阁、银阁互瞪时，红玉老师拿起破魔矢（注：日本新年神社贩卖的吉祥物，造形为附有白色羽毛的弓箭。）敲我们脑袋。
「这种无聊的争吵，你们打算僵持到什么时候啊。你们这些臭毛球，还不快把钱丢进功德箱里。」
我们急忙朝功德箱的方位抛出铜板。
「大家可以一起来参拜，真是谢天谢地。」母亲心有所感地说，掷出铜板。「孩子的爹，你一定也很高兴吧。」
○
一阵香气送入鼻端，我发现弁天不知何时已站在我身旁。「我今年有许多愿望呢。」她悄声低语，把许多铜板包在鲷鱼烧的纸袋里，丢向功德箱。
「弁天小姐，你太贪心了。」
「我真那么贪心吗?」
「如果不锁定目标，原本能实现的愿望也会落空哦。」
「那么……我就来祈求可以遇见真命天子吧。」
「又说这种话装可爱!」
「……不然你许什么愿呢?矢三郎。」
院内的喧闹远去。
咦?
我思索着。
然而，我想不出什么特别的心愿。
虽然去年发生了不少事，但大家都活得好端端的，也过得很快乐。今年想必也会发生不少事吧，不过，只要大家都活得好，过得快乐，这样便已足够。我们是狸猫。若有人问我狸猫该如何生活才好，我只有一个答案——除了让生活过得更有趣，无事可做啊。
在京都四处蠢动的狸猫们
，舍弃你们的一切奢望吧。
「我没什么愿望。」我说。
弁天莞尔一笑，双手合掌，阖上眼睛。
我看着她的侧脸一会儿，也跟着闭眼合掌。
然后悄声地说：
希望我下鸭一族及其同伴们，都能得到应有的荣光。