第一卷 第二章 无论生前身后，人都逃不出寂寞二字（1/2）
扎勒斯做了一个梦。
那是关于自己幼时经历的梦。在梦中，自己还是一个面黄肌瘦，衣衫褴褛孤儿、就连拉扎勒斯这个名字都还不曾拥有。
尽管父母可能曾经给他起过某个名字，但是在他记住这个名字之前，他们就把拉扎勒斯丢弃在人迹罕至的小路后扬长而去。自那之后，拉扎勒斯便过着在倒街卧巷的生活。对他而言，连体会到自己也许需要一个名字的时期都未曾有过。不过，也有可能是他自己有意识地忘却了自己的名字也说不定。
那时的他认为，全世界都在于自己为敌。
在小路，与自己同为孤儿，却为了捡破烂而大打出手的团伙们、是敌人；对自己好不容易才捡到的、本就不值几个子的破烂玩意还讨价还价的大人们、是敌人；除此之外，正以名为漠视的白绫将他慢慢勒死的路人们，也是敌人。
虽然知道存在着政府以救济为名义而筹建的孤儿院，但他也深知那只是挂着孤儿院之名，实际上却是为了一把猪饲料就争得你死我活的人间炼狱。帝都之所以各种小路都充斥着孤儿，都是拜从孤儿院出逃的大批孤儿所赐。
在这种每天只想着怎么果腹的生活中，没有余裕可供自己去烦恼将来。不仅如此，就连能够去描绘未来的那份想像力都不存在。躺在冰冷地石板路上准备入眠的他有时会觉得像这样的生活也许在不远地将来就能结束。不过那不是因为自己突然发迹或是喜得贵人相助，只是单纯地就这样一睡不起、成为一具冰冷的尸骸而已。
像这样行走在生于死的钢丝绳上的生活总有一天会迎来极限、所以在那一天，他就这样力尽后瘫倒在小路里，对他而言也不是什么特别不可思议的事情。
偶尔会捡到不是是谁落在小道里的银币，但通常情况是自己的这一举动都会不幸地被其他孤儿发现，在数秒之后后脑勺就会受到钝器的冲击。自己后脑勺流出鲜血躺在地上动弹不得所带来的后果则是手中攥着的银币轻易地就被他人夺走。
手脚都使不上力气、已经感觉不到痛楚的脑袋变得轻飘飘。这个伤口可能就是压死自己的最后一根稻草吧。
就算这个伤口没有致自己于死地，在今日的收获被尽数夺去的情况下，在不远的前方等待自己的也只是饿死的命运。
下意识地将睡前经常会想到的死前的自己与如今的自己重叠起来，莫名地觉得心安了下来。这种场景早就再脑海再现过无数次，事到如今也不值得害怕了。正当他准备委身于那份从腰部涌出地止不住向地面缓缓下垂的无力感时——
「――――喂」
听到有人在呼喊着自己。
他勉强擡起如同灌了铅一般沉重的眼珠、自己的面前，站着一个男人。
「――――」
钱都已经被抢完了，放过我吧。虽然他打算说出这句话，但却没能发出声音。恐怕自己现在已经连这么点力气都不剩了吧。想到这、他绝望地闭上了双眼。
「我问你，哪边？」
再一次听到那个男人的呼声时，一股不可名状地厌烦感涌上心头。
那即是对眼前这个连让自己能安详地死去的机会都不给的男人，也是对事到如此还抱有求生欲望的自己。
「正面还是反面？」
男人蹲下身、对自己伸出手。手掌重合著，应该是接住了方才抛出的硬币吧。这个男人只是单纯的找乐子而已——手里的硬币到底是正面还是背面、50%概率的赌博。
知道才有鬼！——正打算回这句话的他与那个男人的眼神对上了。
与他人四目相接时却没有涌出敌意，这对他来说还是生平第一次。或许是因为他那个时候已经濒临死亡了吧，那个男人的眼中，没有能让他感觉到这是敌人的情感存在。
「正面」
所以他不假思索地回答道。
「这样吗」
男人点了点头。
虽然看不到摊开的手掌上的金色硬币到底是正面还是反面，但从那个男人的表情可以判断出结果无疑是正面。
「那么，小鬼，听好了――――」
这是最初的一步。是自己从一个一无所有的孤儿，成为赌博师的、最初的一步。既是自己人生中第一次进行的赌博，也是生平第一份签下的契约。
那便是拉扎勒斯决定以赌博师·拉扎勒斯的身份走完余生的瞬间。
（人的适应力真是意外地强啊）
买下丽拉后过去约一个礼拜时，拉扎勒斯如此感叹道。
也就是说拉扎勒斯已经习惯了如今在自己家中还生活着他人。无论是那个人对自己的自言自语都第一时间做出回应——把酒啊衣服啊鞋子之类的东西送到自己眼前；还是吃那个人为自己做的饭，拉扎勒斯不知不觉间已经将其当成自己日常生活中不可或缺的一部分。
拉扎勒斯并不是因为遵循独身主义才选择一人生活，只是单纯地不在乎而已。就算有什么别的人闯入自己的生活里也不会造成太大的波动。
看来想要重新回到那种已经习惯了一人生活的日子，还需要一段时间呐。拉扎勒斯心想。
丽拉则是和刚来时差别不大，若是放任她不管的话她就甚至会在原地站到身上长满青苔都一动不动。就算拉扎勒斯提示她应该做什么事也基本上没有反应。但要是直接下达命令的话看起来无论是什么都会毫不犹豫去做就是了。
倒也不是说这样会对拉扎勒斯产生什么不便。说是完全无所谓也可以。但是这对于培养她的自发性而言却有很大的坏处。
一边想着这些一边躺在沙发上看书的拉扎勒斯忽然感受到某人的视线后擡起头来。摇晃着嘴边叼着的烟斗、吐出一口白烟的他说道：
「有什么事？」
丽拉直勾勾地盯着自己。当然了，依然是一言不发。
这几天，丽拉以客厅为中心进行着胡乱摆放着的橱柜等杂物的整理。虽然拉扎勒斯告诉过她东西基本上都可以随便扔，但是经常会在打扫中发现一些她所不知道的，或是她无法判断是否该扔的东西。每当这时候都会跑过来向拉扎勒斯请示。
「…………」
「这是啥？药吗？我倒是不记得我有买过这玩意就是了」
丽拉所拿来的是装着某种液体的瓶子。不透明、短而粗的瓶中、隐约能看到大量用剩的粘性液体正在摇晃着。
似乎是自己很早以前买的东西。拉扎勒斯盯着已经变色了的标贴，一脸厌烦地皱起了眉，说道：
「是这个啊？你想要的话就拿走吧」
「…………？」
「这个东西叫做鸦片酊（laudanum）」
拉扎勒斯的这番话让丽拉疑惑地歪了歪头。看来她的词汇里并没有这个东西。
（ 话说回来，这家伙和刚来的时候相比，表情好像要容易懂的多？嘛，也许只是因为我习惯了也说不定）
虽然在褐色的遮掩下要读懂面部表情会比较困难，但是拉扎勒斯已经不像初次见面时那样会感到不知所措了。不知不觉间那种好似被人追杀一般恐惧的眼神已经从丽拉的瞳孔中消失，取而代之的则是仿佛能将一切吞噬的虚无感。
「 鸦片酊总而言之就是阿片酊的一种。麻药你总知道吧？」
「…………！！？」
丽拉好像受到惊吓一般肩膀大大地抖了一下。那样夸张的反应连拉扎勒斯也吓了一跳。
「干嘛一副大惊小怪的样子啊？哦、原来这个世界上还有麻药是违法的国家啊？不过在这边是合法的哦，所以带着也不会有什么问题。……我说的是真的啦，所以别在用一副怀疑的眼神盯着我好吗?这种东西就算在书店也能买的到哦」
鸦片被认为是有害的物质已经是十九世纪中期的事了。
在这个时期的帝都如拉扎勒斯所言，无论是哪里都能很轻松地得到鸦片。药店自是当然，就连饭店，酒吧以及看似八竿子打不着的书店也贩卖这种东西。
当然，鸦片也不是没有会导致中毒和出现幻觉的可能。但那只是和烟草和酒差不多的程度而已。一般认为只要不过量摄取就是安全的。世俗认为、比起酒，消费鸦片以此带来幸福感的行为是更高档的嗜好。
自己好像是在特别早之前买的。拉扎勒斯追溯着自己朦胧的记忆。
「 到底是什么时候买的来着……？嘛，算了。这种浓度的话喝了也不会致死。你想要的话就随你吧。我很讨厌这种东西。喝了之后就会觉得自己幸福地一塌糊涂」
「…………？」
丽拉露出暧昧的神色以示疑惑。虽然拉扎勒斯说着『幸福地一塌糊涂』，但是从语气来看好像意思与其完全相反。
拉扎勒斯擅自将丽拉的疑惑解释为『只要能感受到幸福不就
好了吗？』。就算拉扎勒斯搞错了，丽拉也没有对其进行指正。所以拉扎勒斯稍作考虑，作出了一个自己觉得还可以的答复：
「毫无意义地幸福感只会让人感到空虚不是吗？」
「…………」
虽然判断不出那是同意还是反对，不过丽拉还是点了点头，随后将瓶子放回橱柜里。以好似抓着炸弹一样谨慎的动作将装有鸦片酊摆到被分作废品类别的杂物里。看来她也没有想用那个东西的想法。
在这之后，丽拉也数次拿着自己无法判断是留下还是丢弃的东西向拉扎勒斯请示。
老实说拉扎勒斯无论丽拉丢掉什么自己都不介意，但要想让丽拉明白这点近乎是不可能之事，并且由于她无法以语言的形式进行质问，拉扎勒斯也无法判断出她到底是缺乏哪方面的知识。结果不得不亲自一一进行判别。
读书多次被打断，拉扎勒斯也有些不耐烦了。
「 那个造成你不能发出声音的伤，意外的很不方便啊。……我又不是在责备你，缩着干嘛？」
当然了，要只是按照原本设想的用法来『使用』丽拉的话，和能不能发出声音这件事就根本没关系了。
丽拉最后拿来的是不知为何被当做杂物丢弃的女性用戒指，她仔细将灰尘拂去后收入小盒子中摆在首饰分区里。
完成了拉扎勒斯所指定的全部任务的丽拉再次如同往常一样回到沙发的附近站好，看来这已经成为她的固定位置。
没有拉扎勒斯的指示的时候，丽拉必定会在那里站着。拉扎勒斯把烟斗搁在沙发的扶手上敲了敲，将残存的灰尘抖出来后擡起头看着丽拉说：
「读和写也做不到吗？」
「…………」
「这样啊。嘛，要是有什么可以传达意思的手段的话也不用这么麻烦了吧。你看这样怎么样，我给你找块木板，你用黑炭在上面写字，如何？」
拉扎勒斯边说着边保持着躺着的姿势在沙发上比划了起来。大小合适的、可以挂在脖子上的木板、将表面削平到可以用黑炭在上面划线的话，对此前只能动动脖子表示想法的丽拉来说也许会更加方便。
（不过，这也是这家伙想要主动表示自己的想法才能成立的事就是了）
丽拉以看着在空中嗡嗡乱飞的苍蝇一般的视线看着拉扎勒斯的手势，完全看不出来她是想要还是不想要。
要是给她木板的话，说不定她会通过绘画等方式表达意图；但也有什么都不写就这样让木板烂掉的可能性，而以拉扎勒斯对丽拉的了解他并不能做出判断到底哪个更有可能发生。
「这么说起来，罗尼那家伙好像特别会做这些东西来着」。
拉扎勒斯想起了自己为数不多的友人中对这种工匠活特别感兴趣的赌博师。
他本来是家具匠人的儿子，由于各种各样的缘故最终放弃了这项正经行当，而选择了以诈骗为主要谋财手段的赌博师生活下去。
（我也借过他几个子，见到他后就让他做这个来还债吧，顺便再踹他一脚）
拉扎勒斯想像着友人那如同马脸一般的长脸被狠狠地踹了一脚后没出息地扭曲着的样子就笑出了声。
「也不知道现在那家伙在哪个赌场……」
拉扎勒斯念叨着。由于从今早起就一直在读书的缘故眼睛也有点酸胀，正当他打算闭目养神的时候，传来了敲门的声音。
被突如其来的敲门声吓了一跳的丽拉正打算转身去玄关的时却被拉扎勒斯用手拉住。
「…………让我来吧」
此时在外面敲门的人恐怕是自己的老相识。非但如此，考虑到双方的立场，轻易地让丽拉出去开门会造成特别麻烦的后果，所以拉扎勒斯还是决定自己来。
拉扎勒斯站起身、边挠着脑袋边打了个哈欠。脚下踏过的地方泛起如云雾一般的尘埃。
由于拉扎勒斯基本不做家务，所以家里基本上到处都积满了厚厚的灰尘。虽然也想过让丽拉打扫一下地毯，但考虑到这个灰尘的量，并不是一朝一夕就能够打扫干净的事。
要是放着不管的话拉扎勒斯觉得丽拉肯定会不分昼夜地打扫到彻底干净为止。但若是太过在意她的疲劳状况特意去找他人打扫的话又失去了雇佣她作为女仆的意义了。
作为折衷拉扎勒斯决定就这样放着地毯不管，于是乎他如同腾云驾雾一般地走到玄关处后打开了门。
果然、
「请帮帮我、盖德先生！」
门开的一瞬间，某位女性发着近乎于悲鸣的声音闯了进来。
由于一般情况下都是以赌博师这种不正经地身份生活的原因，拉扎勒斯对工作服可谓是相当厌恶。
分发给自己的以暗红色为基调的制服，材质优良、设计上倒也不是说有多么的紧迫在现但不知怎得带给拉扎勒斯一股自己脖子被勒紧的感觉，不知不觉中拉扎勒斯频繁地蹭起脖子。
「非常感谢！我对拉扎勒斯先生您的感激之情实在是无以言表！」
「嘛、我这边也正好手头差钱使，你那边有委托过来反倒是帮了大忙了」
拉扎勒斯说着吊起眼角，出现在视线中的则是方才闯进家中的女性的身姿。
库莉·芭萝，今年32岁，是和拉扎勒斯有着多年交情的老相识。曾有过一段姻缘不过丈夫已经去世很久了，现在则是以未亡人的身份接手丈夫生前经营着的咖啡馆。
一半是温柔另一半则是懦弱的表情构成的容颜，眉尖上翘，眉梢下撇的八字眉衬托出整体贤淑的气场。比起经营赌场来说更适合相夫教子这种稳重的工作。事实上，如果丈夫没有过世的话倒也确实会是如此。
「咖啡屋的经营者，因为识破不了出千的伎俩而陷入困境是哪门子道理啊？」
「十分抱歉……」
从其消沉的语气可以很明显的感觉的出库莉低落的心情。就算已过而立之年，从事的是这种职业，由于在温室中孕育长大所带来的那份老实依然没有从她的性格中被磨去。
「……？」
未经多少说明就被拉扎勒斯带到咖啡馆的丽拉的瞳孔中则是渗出些许疑问的神情。或许是因为初来乍到的关系，穿着连衣裙的她好似被强行拽到明亮场所的夜行性动物一样缩起肩膀。
丽拉的视线稍稍转向拉扎勒斯，虽说那是不能称之为「看」的细微动作，但每当有疑问时都会显露出如此反应已经可以说是丽拉这一周来虽算不上多，但确实在进步的证明。
拉扎勒斯瞥了一眼，确认丽拉的反应后解释道：
「所谓咖啡屋就是有学识人士的聚集地这种认识已经是很久之前的事了」
据说一个世纪以前的咖啡屋里聚集着可谓是所有阶级的人士，他们在这里就思想，哲学，政治争锋相对，各抒己见。那个时候的咖啡屋禁止女性入内，屋内备有大量书籍。除了喝咖啡以外同时也是一种文化交流和学习的场所。
现如今这种风潮却已然消失殆尽，如今的咖啡屋则根据阶级的不同分栖共存，在这里举行的也不再是对知识的讨论而更多的是赌博。
这间名为『维鲁』的咖啡屋也不例外，同时，有赌博的地方必定会有出千的存在也是世之常理。
「于是乎，这家店里似乎有人在赌博时耍一些出千的把戏，而很不幸的则是经营者看不出对方究竟使用了何种伎俩，陷入了麻烦的境地。无可奈何之下只得委托外部人士去抓出那些出千者。偶尔也会轮到我就是了——喂，先说好我只干一天，给我好好地找出犯人啊」
虽然不知道丽拉有没有理解拉扎勒斯所言之事，不过她姑且点了一下头。
「才不是「偶尔」呢，这种事必须是要信得过的人来做才可以！」
「信得过的赌博师、吗。你会想出这种词就说明你还太天真了啊、库莉」
看着似乎是极为认真地表达自己观点的库莉，拉扎勒斯故作夸张地长叹一口气。
从店里的后院悄悄观察着店内的情况。咖啡屋在帝都可谓是数不胜数，其内部构造也都大同小异。
摆在店内深部的暖炉。以及配套的厨房。暖炉上则放有咖啡壶。由于库莉本人正躲在里侧，所以如今厨房里只有一位员工手忙脚乱地工作着。
客席的摆法则是好像要将厨房围起来一般的L字体吧台和十余个桌席。在整个店的面积本就不是十分大的情况下，桌子的摆放数已经接近了能够摆放进去的极限，若是体态臃肿的客人想要再店内走动的话肯定会被卡住吧。
店内的墙壁则是由柜子改造而成。上面林立着不论是出处还是效果都不甚明晰的各种药品以及无数发行过的杂志和新闻的一部分。在店内可以随意阅读的缘故，无论哪个书都泛起折角，破旧不堪。
入口处招客的女性
服务员——被称为女侍（barmaid）的美女正端坐着。从来来往往地客人那里收取一便士，相对地摆出和善可亲的笑容便是她的工作。
虽说每个人都依照自己的喜好，或坐在座位上读书，或和人进行激烈的辩论。但全员几乎没有例外，都兴致勃勃地参与到赌博之中。
「扑克、骰子、以及西洋棋。嘛，基本上到哪都是这种感觉就是了」
换句话说并不是多幺正规的赌博，都是些利用空暇时间也能进行的小游戏。除了西洋棋外随机性很高，并且也不需要特别贵重的设备。无论是什么店，走进去都能发现这三种形式的赌博吧。
「没错。除此之外，我们的店里多少也准备了点其他东西……不过」
「核查帐簿之后发现了输的方法特别的怪异」
拉扎勒斯轻轻摇了摇头。
「虽然知道为了显示出和其他店的差别需要突出自己的卖点。但是向你这样不谨慎的话就会遇到这种结果吧」
「鲁斯」的店内站着两名荷官。
虽然赌博有各式各样的分类方法。但不外乎客人之间互相进行赌博，或是赌场坐庄，与客人赌博这两大类。
本店有其他咖啡屋所没有的赌博方式——对于吸引客户来说可谓是相当行之有效的策略。至少库莉是这么想的，雇佣两名荷官在客人较多的时段陪他们进行赌博。
而且，库莉最近才注意到自己这边经常输这种形式的赌博。
既然是赌场坐庄，那么赌场方输掉赌局的话自然会成为店里的损失。通过核对帐簿能发现自己一直在输，但是库莉并不明白其中缘由。
从庄家输的很蹊跷这点来看可以判断绝对有赌客在赌博时出千，但究竟那是何种伎俩则是一头雾水。所谓解铃还须系铃人，将识破出千伎俩的任务交给赌博师也不是什么难以理解之事。
「话说回来，不查帐簿就发现不了哪里出了问题是不行的哦？我劝你还是趁早放弃吧，赌博也好、咖啡屋的经营也好——嘛，倒也不是说事情有严重到那个地步就是了」
拉扎勒斯不屑地说道。所谓识破骗局，不在那人出千的瞬间抓个现行的话便毫无意义。
说地更直白一点的话，库莉并不适合这份工作。怀疑每一个来过这里的客人，并且通过他们的神情举止解明事情真相的那份能力，库莉并不具有。
那么放弃经营咖啡屋，将地皮卖掉，早早地溜回乡下反倒是更明智的选择。又不是没有故乡，只要拜托自己老家的人话应该能找个更加适合自己的生活方式。
考虑到年龄的话也是能够再婚的年级。以库莉的性格和相貌而言挑一个好对象并不成问题。
不过唯有这点库莉是断然拒绝的。
「不行、因为这是我丈夫创立的店」
「……这样吗、嘛，那就尽你所能去做吧。你选择什么活法又和我无关」
对拉扎勒斯而言，只要看穿出千的伎俩揪出犯人拿到报酬就好。
「而且，这也不是第一次了啊」
成名的赌博师被赌场雇下，成为经营侧的一员也不是什么稀奇之事。这其中也有赚的盆满钵满后花重金买下整个赌场的赌博师。
奉行着绝不大胜的拉扎勒斯也没有被赌场们拉入黑名单，从很久以前就在这小胜与不胜的边缘行走的拉扎勒斯反到因此混出了点名声，从中小赌场接受到类似的委托也并不是第一次，甚至还有几次被对方提出正式雇佣的请求。
「帐簿多久核对一次？」
「每天都会粗略地查一次，精算则是每周进行一次」
拉扎勒斯本想指责核对的次数太少了，但考虑到库莉本来就是没有经受过正经教育的女性，只是因为丈夫的急逝被迫接手留下来的烂摊子而已。算术也只是勉勉强强能用的水平。以日常杂事的量来看的话每周一次倒也算的上是非常努力了也说不定。
「有没有觉得什么人可疑？」
「完全没有……真的非常抱歉」
「要是有赢了那么多的客人的话你好歹也注意下哟、就是因为你这么马虎大意所以才被人当做送财童子知道吗？」
「真的是有失颜面……」
「这种低三下四的道歉方式也是很有问题呐。对了，你每天有在检查骰子的情况吗？这种地方的话要作弊基本也就是在骰子身上做文章了」
「关于这个有好好地在做，所以我觉得没问题——应该」
「……哈？」
虽然是因为钱包空空才接下委托的，但仅从库莉的反馈来看自己似乎有点欠考虑。
「不管怎么说这份工作我也接下了——丽拉，你打算怎么办？在后头等我也可以，想去前台玩的话我也会给你点钱就是了」
「……」
丽拉思考了一秒后，朝拉扎勒斯走了一步。
「这样吗？嘛，反正主要任务是搜查犯人。待在角落里就算两个人一起应该也不会暴露」
拉扎勒斯嘴角处浮现出笑容。
恐怕被丢在初来乍到的场所，或是和不知姓名的人赌博更让丽拉觉得害怕吧。至少拉扎勒斯比「周围人要好」——看来自己似乎已经从丽拉那里取得了一点信任也说不定。
虽然想要明白无法说话的丽拉的心情很困难。但是毕竟拉扎勒斯也自认为自己尽量温柔地在待她，能够看到自己的温柔确实传达到对方的这种感觉也不算太坏。
「那么，差不多也该开工了」
「拜托了」
拉扎勒斯从门缝里溜进店内。视线环绕了店内一圈，尽可能地将店内的客人们的脸记在脑海中。由于已经事先和在店内工作的两名荷官通过话的缘故，轻轻点头示意后对方也做出了解的表情。
（那两个家伙不是诈骗师或者其同谋的话，恐怕也算不上什么特别有本事的荷官吧。这间店的薪资水平也很低，看来只是来混口饭吃的年轻人而已。）
换言之也就是对搜查犯人派不上用场，拉扎勒斯如此判断到。
与此同时也有几名客人看向拉扎勒斯，不过大多数人仅仅是把他当成穿着制服的咖啡屋从业员，并没有表示出多大兴趣，仅有一到两名露出了惊讶的神情。
那两个应该是知道拉扎勒斯赌博师的身份吧。由于拉扎勒斯所采取的赌博方式算不上高大尚，所以相对应知名度也极其有限。若是报上「便士」盖德的名号的话还有些人认识，但是具体到长相的话能认出来的人并不多。
正巧，拉扎勒斯发现了旁边的座位上坐着两位似乎是刚刚来到帝都，紧张兮兮的年轻人。
他们以非常别扭地方式喝着咖啡，一边眼巴巴地望着周围赌博的人群。看来似乎是在为要不要参与进去而烦恼着。
拉扎勒斯抓住这个良机，凑了上去，在路上顺便向赌场从业员那里要来两副扑克。
「哟，两位。看起来刚刚才到帝都啊！要来一场赌博的启蒙教学吗？」
拉扎勒斯故意啪啦啪啦地翻着扑克给两位年轻人看。那两人也摆出一副相当诧异的表情。一位身材高挑而另一位则是小个子。似乎是在同一片土地上长大的老相识的两人惊讶的方式也很相似。
「啊——你、是这间店的人吗？」
高个子说道，语气中还夹杂着些微口音，看来是北方出身。两人的视线则像是一副在说着『虽然对赌博很有兴趣，但是要是被套的连裤衩都不剩就麻烦了』的感觉。
拉扎勒斯扯了扯穿在自己身上的制服。由于今天拿到了委托的缘故，也算的上是名副其实的这家店的工作人员。
「没~~错，你们俩不用摆出那么恐惧的表情啦。看，这位是我雇佣的女仆小姐~」
拉扎勒斯边说着边让丽拉坐在那两个男人旁边的座位上。
「这家伙也是最近才来帝都的……你看嘛，我也是这种职业，也多少想让她学点关于赌博方面的知识，但是一直没有好的机会呐~~能像这样连带着你们一起教真是帮了大忙了，不管再怎么说以自己的女仆作为赌博对象也太过分了一点」
轻轻坐下的丽拉，就算褐色的肌肤打了折扣但也好似天使一般美丽。既然如此美貌的少女都端坐在身旁，再认怂的话实在是没面子，两位年轻人犹豫了一会之后，决定接受拉扎勒斯的邀请。
「这样吗、真是太好了！你们帮了我大忙了哦！诸位都是第一次接触赌博吧？那么就从根正苗红的游戏开始吧？以远古的埃及国王冠名的这个游戏名为『法老王』哦」（注：在Faro的规则中，庄家右手的边的牌称之为「banker's card」，左手边的牌称之为player's card，若玩家押的牌与banker's card相同
，则玩家的赌注由庄家获得，若押的牌与player's card相同，则庄家返还玩家赌注并按照1:1赔付相同赌注。可以参考普希金的《黑桃皇后》）
拉扎勒斯拆开两副扑克中的一副，取出13张黑桃在桌子上表朝上摆成U字体。
「规则很简单。设置好赌金，在这摆成U字的牌组里任意选一张下注。哦，丽拉，钱我会给你的，随意玩不必介意」
丽拉以好似接住烫手的山芋一般的动作收下从拉扎勒斯那递来的发着清脆声响的银币。随后战战兢兢地拿出一枚，放在黑桃K上，那怕是丽拉第一眼看到的牌。
丽拉下注后，两位年轻人随即也各自选定了自己的牌，拉扎勒斯看着这幕内心不禁苦笑。
（虽然我是不打算骗他们，不过这两人这么单纯，稍微让人有点担心呐）
赌博的行情根据店的不同——更确切的说是来到店里的客人的阶层的不同，也会出现很大的差异。以银币下注这种行为在「鲁斯」这家店可谓是比较高级的赌法。
看样子仅仅是因为丽拉用银币进行赌博所以才跟注，但是从他们的衣着来看要是输掉的话恐怕会吃不消。明明只要稍微观察一下周围的人就能知道应该进行什么级别的下注，但被拉扎勒斯轻轻糊弄一下就上了钩。嘛，对拉扎勒斯而言倒是喜闻乐见就是了。
高个子选了黑桃10，小个子选择的则是黑桃8。
「第一张牌叫soda，不用去考虑它。那么接着翻开第二枚，分别左右放好，右边为负，左边为胜——哦，也有极个别情况不是这样的」（注：这种游戏中庄家抽出第一张牌放在左边不影响胜负，称为soda）
拉扎勒斯翻开的右手边的牌是黑桃10，左手边的牌是黑桃8
输的一方筹码则被没收，赢的一方以1比1的比例赢得筹码。高个子的筹码如今则是归还到荷官——如今是拉扎勒斯的手上。而小个子则是得到了当初下注时翻倍的银币。
「如何，很简单吧？」
丽拉看着自己压在黑桃K上的筹码依旧保持着原状，疑惑地歪了歪头。拉扎勒斯随即解释道：
「要是下注的数字既不是右边牌和左边牌其中任意一个的话，赌金则会被保留，直到所押数字出现在左边牌或右边牌的位置为止」
「再、再来一把！」
高个子青年咬着牙，不甘心地喊道。他看了看从自己的手中消失的银币，又看了看邻座的友人的手上翻了倍的银币，汗液从脸颊旁滑落。相反小个子青年则是一副游刃有余的表情。但是能够看得出深藏于瞳孔深处的欲望正在熊熊燃烧着。
（不好，他们这么简单就上套了的话，我这边也不好控制分寸了啊）
当然，让两位青年轻易地分出胜负则是拜拉扎勒斯的把戏所赐。本来在荷官还在切牌时就急着下注就是愚蠢之极的选择。多少有点真功夫的赌博师的话，在牌组的最上方抽到自己想要的牌这种伎俩还是轻而易举的。
（差不多也该着手找一找目标的嫌疑人了）
拉扎勒斯一边应付青年们，一边用余光环视四周。自己与丽拉还有两位青年进行赌博则是为了在赌场看起来不那么可疑的伪装。不论眼前有多么可口的猎物，沉迷于此而放弃本职工作实在是有失职业道德。
「那么，继续吧？」
这期间，拉扎勒斯一直注意控制胜负的天平，由于找新的赌桌也很麻烦，索性这样让这两位青年保持不腻的程度持续进行着赌博对自己的工作来说更有利。同时观察着周围，找出那些赢的很露骨的赌客。嘛，要是在这个过程中这个赌桌能给自己带来些收益的话倒是意外之喜。
「话说回来就算在这里赚钱的话，赢的钱也必须要上交给库莉吧？」
拉扎勒斯现在才意识到关于这块灰色收入之前没有好好地和库莉谈好。
「……？」
丽拉以疑惑的眼光看着自己，意识到自己乱七八糟的想法暴露了的拉扎勒斯只得耷拉着肩膀。
『法老王』本身是单纯至极的游戏。
归纳的极端一点的话就是只要能压中下一次翻开的牌究竟是什么数字就行了。由于几乎没有可供判断的信息，所以基本上只能看脸。
要是硬要说有什么战略性的话，那便是被翻开过的牌会被放到一个名为＜casekeep＞的专门道具进行记录。Casekeeper长得和算盘差不多，十三根桁架分别对应着十三张牌，每次出牌时，就会移动标有那个数字的桁架上的滚珠，这样一来就可以得知某个数字到底使用了多少张牌。
最开始没有注意到这点的两个年轻人似乎在赌博的过程中也逐渐发现了通过caeskeeper可以得知剩下的牌堆中牌的信息。从中途开始便露骨地将视线集中到casekeeper上。
话说回来，虽然不知道丽拉此时在想什么，但是这两个年轻人无疑是菜鸟中的菜鸟。而且拉扎勒斯的真正目的并不在此，所以这台赌桌上的赌博正以不缓不慢的节奏进行着。
「——出千？」
这个单词在共计52枚的牌组几乎使用殆尽时蹦了出来。（注：这个游戏并不一定要黑桃才行，和点数有关与花色无关）
一瞬间拉扎勒斯还以为自己的本来目的被看穿了，不过说出这个单词的小个头青年似乎只是单纯身处赌场而产生的联想而已。
「——对啊，出千什么的，果然是会有的吧？喂，有没有什么能够轻松获胜的方法？」
「就算真的有，你们特意向我这个赌场从业人员打听是想怎么样？嘛，作弊这种东西无论在哪里都会有就是了」
这么说起来好像罗尼那家伙也经常出没于这一带的赌场来着，拉扎勒斯忽然想到。而且也记得他确实也会定期的出现在「鲁斯」里。算了，完事后再问问库莉好了。
拉扎勒斯指了指剩下的牌堆的牌顶，说道：
「话说，对你们这些初学者来说比起学一些如何取胜的出千技巧，先记住赌场这边会使用的一些作弊手段，让自己尽量不要输会比较明智吧？」
「赌场，会对赌客出千吗？」
「没错，经常有的事。嘛，倒也不是说非得要出千，安排一些托混入赌客里面也很常见。名为「puff」的人会装作一副赢了很多的样子引诱别的客人过来赌。而叫做「caption」的人则会对那些输的一头包的顾客大喊『没关系，下一次一定会赢的！』将他们拖入泥沼。也有一些不直接参与赌博，站在店外拉客以及放风的人。
养父所传授的工作的法则之一便是「若是今天在你旁边的家伙对你说出『今天运气不错啊』，那就应该马上收手」
赌场通常诱导取得了大胜的客人进行一些豪赌，在通过出千的方式让他们把钱吐出来。而这种事的前兆一般就是对赌客的运气过度夸奖。事实上以拉扎勒斯的经验来看这种做法确实也相当的有效。
「说到赌场的作弊方式的话——比方说，赌桌上其实设有隐藏起来的门，可以从桌子的下方操纵掷出的骰子的点数」
听完后两个青年一齐敲起桌面，看到这一幕的拉扎勒斯不由得笑喷了。最近像这种通过敲桌面就能够判断出来的简单机关已经快要绝迹了。
「还有就是在骰子里放入磁铁，和放在桌子某处的磁铁合起来进行对点数的操控。如果是轮盘的话踩下踏板就能够控制滚珠滚下的区域。骰子的机关的话，将内部注入水银，重量失衡的骰子上写上几个相同的点数。或是将骰子的一角或一面稍微削去一点，让它更倾向于转出某个点数，都是相当有名的作弊方法」
拉扎勒斯往兜里掏了掏，正好掏出一枚四五六骰子，便将其放在桌子上。这种骰子的普及性之广，就连本业并不是依靠出千赚钱的拉扎勒斯的家里也有几个像这样的骰子。
「虽然听起来很蠢，但是意外地是很多人都发现不了哦？——算了，别提这个，还剩三张牌了。怎么赌应该都会了吧？」
「法老王」的结束方法也早有定式。若是只剩下三张牌的话，猜中三张牌顺序的玩家便会获得胜利。
两位青年的视线扫过casekeeper，把握剩余的牌的情况。由于剩下的三张牌分别时Q,4，5，那么只要猜中它们在牌组里的顺序即可。
丽拉一如既往地轻轻地伸出手指，给出自己的顺序，看起来并没有特别进过思考的样子。当然了，由于基本没有可供判断的信息，像这样瞎猜也不能说是有什么问题的做法。
「我认为是Q,5,4」
「那么我就猜Q,4，5好了」
「好的，那么要揭开谜底了哦？话说回来说起「出千」的话——」
看着两个青年分别作出决定后拉扎勒斯耸了耸肩，以一副欲言又止
的样子将牌组彻底翻过来。
「扑克牌也同样有的哦？」
翻过来的则是三张K。
「诶诶诶诶诶诶！？」
小个子和高个子发出惊呼。丽拉虽然不能说话，但是从其杏目圆睁的表情中可以看出她本人也确实被吓到了。
他们一齐将目光投向casekeeper，但不知何时casekeeper上的记录已经改变了。方才本应该残留着的表示Q,5,4的滚珠已经朝着『使用完毕』的方向移动了。相反则是代表着K的三个滚珠显示着『未使用』。
「就是这么回事。掉包牌可是出千的基本技术哦？」
拉扎勒斯耸耸肩、看着对方如自己所想一般做出的反应不禁笑出了声。
「嘛，这也算是教训吧。我对出千这种也不是特别擅长，倒不如说还是个门外汉，但是这种程度的话也是能做出来的哦？要是专业是这个话，那肯定做的更天衣无缝了。这次的赌金就还给你们了，原谅我吧」
看着自己的视线不知何时已经由疑惑转变为了「那是怎么做到的」，拉扎勒斯假装没看到，将赌金原数奉还给二人后，说道：
「然后我如果遇见和我水平差不多的欺诈师的话很容易能看穿。其他人也是一样，自己已掌握的出千手段也能够轻易地识破。所以，与其老想着歪门邪道，不如什么也不想老老实实看脸更为明智」
来帝都观光的旅客误入赌场，愚蠢地出千被人看穿后受到残忍的对待这种事也已经不是什么新闻了。
由于一轮『法老王』已经结束，拉扎勒斯弯着腰将散在桌上的扑克收起来，以熟练的动作洗好牌，随后小憩一会。
拉扎勒斯一边瞥了从业员一眼，示意其端杯温酒过来，一边对丽拉说道：
「感觉如何？」
「……」
「表情很微妙呐」
丽拉的脸色显露出十分疲惫的表情。看来对她来说，比起享受赌博的乐趣，被强行持有大量的金钱，看着它们从自己的手上进进出出对她造成的精神压力要大得多。
最终的结果则是以丽拉几乎不进不出、高个子青年小胜，小个子青年小负这样的结果告终。虽然最后那个骗术以自己的自爆而告终，但途中他通过时不时的使用一些技巧调节胜负的天平似乎没有暴露。拉扎勒斯考虑到对一次赌博的人而言，大胜或者惨败都不太适合让他们体会到赌博的乐趣，所以才会采用如此手段。
一杯混有老姜的白酒下肚后，拉扎勒斯感受到来自腹部的暖意。丽拉摆出稍稍困惑的神情看向拉扎勒斯的身后。
「怎么了？」
「……？」
「哦，妓女啊。虽然有些地方是不让进的，不过这里是可以的哟？」
摇曳着如同金鱼一般的蕾丝裙摆和袖口的妓女的旁边站着一位年轻职人，看样子应该是刚刚完事。妓女摆出一副「小女子此生只爱您一人」的笑容。
丽拉疑惑的是方才为何那个妓女要递给男方一个花圈。
男方向女方献花极为普遍，但是反过来的话就很稀有了。但是，但对凡有所了解的人来说，这都不足以成为什么值得疑惑的问题。
「那个花啊，在以前在上层妓女圈里非常流行哦。「花瓣凋零之际，与君再会之时」什么啦「您是我一生挚爱」什么的啦，大概就是那种感觉吧」
妓女向男人递过的花圈应该是椿花。
倒也不是什么大不了的东西，单纯的隐语而已。更进一步的说明的话，那与其说是爱的证明倒不如说只是妓女们为了自己今后安定的生活，事先标记男人，抢夺业务的一种手段。
不过丽拉对此倒是相当佩服的样子，听着拉扎勒斯的话点了头后，视线一直紧盯着椿花。
拉扎勒斯仿佛配合丽拉一般，也将视线别过去。
「……嗯？」
这时，拉扎勒斯注意到了方才走进这个店的某个男人。
男人上衣反穿。虽说如此，这种穿法在赌场中却很常见。特地将上衣穿反是从古时流传下来的，某种呼唤幸运的咒语。
并不是拉扎勒斯的友人，只是在进店后，那个男人与自己的视线有一瞬间撞到了一起。从那视线中拉扎勒斯敏锐地察觉到了有什么不对的地方。
拉扎勒斯马上叫住了在附近的厨房里工作的从业员。
「我问你，那家伙是你们之中的谁的熟人吗？」
「不是，不过脸比较熟，应该是偶尔到这里来的赌客吧」
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