第一卷 第2章（2/2）

「是。」

「沿着那条盐之道走进去，就会看到六地藏菩萨，到的人就在那儿放上石头怎么样？」

「哇啊，好有趣的样子。」

朝阳又发出了不自然的语调，感觉好奇怪。

「好，决定了。」

叔父捡起脚边的两块小石头，用油性笔画上叉。

「我到半路去，准备吓吓你们。」

「那我们分成两组依次前往六地藏菩萨那儿，五个人一起的话，一点都不恐怖啦。」

不，所以，这不是朝阳和叔父自说自话决定下来的规则吗。然而燕和莲华没有提出反对的意见，美音也一直沉默着。

「我先去前面做准备，过了十分钟再来啊。」

叔父道，他把小石头交给朝阳，拿出手电筒消失在黑暗的森林中。

「那么分组咯。」

朝阳点亮提灯，把它放置于地面，从自己红色背包中取出细长的可乐空罐和五支竹签。

「两支竹签的前端画着红色圆圈，抽签分出红印记和无印记的小队。」

朝阳绝对是事前和叔父商量好，以至万事俱备。算了，试胆也挺好，特别是分成两队。只要我能和美音在一个队里，没准就能制造出和好的契机。

「来，抽吧。」

朝阳将空罐送到燕和莲华跟前。

「哦！」

「诶咿！」

燕和莲华将抽出的竹签前端，靠近脚边的提灯，上面没有印记。

「那我也……」

好，要抽出红印记才行。这样的话，就能制造出只有我和美音两个人的时机。

「接着是我。」

但是朝阳把我的话当成耳旁风，自己抽了签，签的前端没有印记。

「这下决定了，我、燕、莲华同一小队，美音、出海同一小队。」

居然与预想中一样，心真是扑通扑通直跳。

我在提灯黯淡光线下看向美音，美音也看向我这边，视线对上的瞬间，美音却慌张地移开了目光。

美音尴尬全开的心情传达过来，我又产生了多余的紧张。

叔父正好离开的十分钟之后，我和美音的小队先行出发。

「那么一路顺风。」

燕意味深长笑着催促我们，我和美音便开始行进。

我拿着手电筒，美音攥着小石头，保持一人的距离跟在我身后。

美音身穿印有刺绣的T恤上衣，下身则穿着及膝的五分裤，脚上是绀色的运动鞋。我黑色运动鞋和美音运动鞋的鞋底无声地踩过广场中繁茂生长的草丛。

没有对话……应该是无法对话。

想要和好，为此就必须进行对话。

然而，我要想好怎么搭话。一开始打招呼是基本，但这次行不通，突然就道歉，好像也行不通……

我边思考着搭话的内容边前行，终于来到葱郁森林的附近，盐之道似乎就在这个森林中。

到这个地步我总算下定决心。

「你、你很紧张吗？」

「……嗯。」

做到了，时隔三天的对话。仅此而已，我就十分高兴，之后的对话却没进展下去。

我真的好想立刻向美音道歉，与姐姐、朝阳都能立马道歉，奇怪的是对美音却不行。

我好想要个契机。

我们沉默地步入森林，周围的树木令黑暗愈发深沉。有一条堆满石头的道路，那应该就是盐之道。我停下脚步，为缩短和美音间一人的距离来到她的左边。

然后，美音挤出了声音。

「……出海同学。」

「诶，怎、怎么了？」

美音出乎意料地向我搭话，我无法抑制住动摇。

「……那……手……」

美音的声音在颤抖。

「手？」

是我右手拿着的手电筒出问题了吗？我这边没问题十分明亮，稍微离开一段距离的美音那儿说不定很暗。我想关掉手电筒确认下情况。

当我关掉手电筒的开关，听到了「呀！」的短促叫声，同时我的左臂被柔软的触感包围。

「咦？」

我打开手电筒，照亮左边。在那儿，美音突然缩起身子，两手抓住我的上臂。

「啊，这是……」

被光亮照到的美音慌张松开抱住我的上臂，但没有放开右手。

从我的上臂一点点传来美音的温度，温柔的感觉使我的意识不由集中在上臂。

被光亮照到的美音害羞地低下头，慢吞吞、生硬地道。

「……突然变暗，我吓了一跳……」

「抱歉，我想确认下手电筒的情况……」

我拼命地辩解。

「那个……」

美音惴惴不安道。

「那个，可以牵手吗……」

我想起美音很不擅长应对黑暗，她在进入玉川神社的时候也很害怕。

「嗯。」

在我回答之前，美音与我手心重叠，指尖交错，然后紧握。

我听到美音吐出了安心的一口气。

我的体温瞬间升高，感觉和上臂被抱住的温软不同，美音的心跳和体温通过手心直接传递过来。

感到美音就在旁边。

我想这是个道歉的好时机。

「美音，抱歉。」

「十分抱歉！」

我和美音的声音同时在黑夜中响起。我吃惊地看向美音，美音也看向我这边，暂时的沉默之后。

「做了同样的事呢。」

美音有点开心道。

太好了，她笑了。

「我想先道歉的应该是我。」

「真的？我也是这么想的。」

「什么嘛，心情原来都一样。」

「是啊。」

我们互相「诶嘿嘿」「啊哈哈」地笑了起来。

这样就确定和好了，我真的很高兴。

「我说啊，那个时候完全都是我不好，所以……」

美音再次道歉，我打断了她的话。

「没关系，我们都互相道过歉，这样关系就恢复如初了，对吧？」

我向美音确认，她代替回答更有力地握紧了我的左手。

「那么，我们走吧。」

「嗯。」

我牵着美音的手慢慢前行。

手心与手心重叠的部分好热，我想那是我和美音双方体温重叠在一起而产生的热度，为此感到喜悦。

这样便能去向任何的地方。

但是，美音突然停下了脚步。

「诶，那是什么？」

美音惊讶道。

距离我们三米的前方草丛有东西在动。

我将手电筒照向那儿，只见一个很大的白色物体飞了出来。

「呀啊啊啊啊！」

美音发出悲鸣，握住我的左手跑向前方。

「危险，等一下！」

我被美音拉扯着前进，同时用手电筒照亮美音的脚边。

那时，手电筒的亮光中跳出了细长之物。

「是、是蛇！」

美音大声尖叫，挥开我的左手，一个人投入前方的黑暗之中。

「美音！」

我慌张追了上去，可是马上就在葱郁的森林中失去了她的踪迹，只能在这个黑暗深沉的森林胡乱摸索着。还是和朝阳她们一起找更快一点。

我急忙原路折返。

然后，我回到了刚才从草丛中跃出细长之物的地方，在那儿与后发小队的朝阳、燕、莲华撞了个正着。

比想像得要近，太好了。

「美音不好了！」

我用手电筒照向她们三个人，注意到燕的手中拿着茶色的长物。

那是一根五十厘米的树枝。

「抱歉。」

燕十分抱歉地举起树枝，旁边的朝阳踮起脚，在她马尾辫的发根位置一个手刀劈下。

「痛！」

「说抱歉没有用吧，你明明知道美音怕蛇啊！」

「因为这个是树枝，没想到她会跟见了蛇一样。」

「多说无益，现在美音不见了，该怎么办！」

「所以抱歉啦，大家一起去寻找美音，然后向她道歉。」

燕像是快哭了一样道。

「尽可能简短说明一下。」

我用手电筒照向朝阳。

「这是我的计划，抱歉。」

朝阳低下头说道。

「这几天美音的样子很奇怪，应该是和你吵架了，所以我们为了让你们和好，才秘密地计划了这次的试胆。」

「骗了你，抱歉。」

「真的很抱歉。」

燕和朝阳也向我低下头。

我看向燕拿着的树枝，想起了些什么。那是某个遥远的模糊的记忆。有谁在哭喊，那拼命挥舞的手中，摇动着细长的某物。

曾在梦中见过的同一个光景，那肯定是真实体验过的记忆。

「美音为什么会怕蛇？」

「小的时候她被蛇咬过，幸好不是蝮蛇才得以保全性命，所以美音至今为止仍然很怕蛇。」

莲华担心似地看向美音消失在其中的森林。

被蛇咬过——

那句话令我的脑子发出锵锵的声音转动起来。

——想起来了。

没错，这不就是我看到的吗。

我慌忙掉头就跑，但被谁抓住了T恤的袖子。

我想探明原因回过头，耳边传来了朝阳的低语。

「一定是在神社。」

「诶？」

「美音她以前一寂寞就会去神社。」

朝阳用只有我听得到的音量说完，嘴唇离开了我的耳边。

「我们通知荻原先生后，就从北侧和东侧开始搜索。」

朝阳叫住燕和莲华，当场离开了。

我用手电筒照亮玉川神社的石阶，快步登上。

从杉并木间隙中通过稀疏的星光，周围是一片黑暗。

美音真的会在前面吗？

石阶到头，我把手电筒照向神社。

美音就在那儿。

她在塞钱箱的旁边，神社的檐下。她T恤的下摆撑到最大，包住了两膝，蹲坐着。幸好没事。

美音注意到光线后，转过来的脸上被泪水浸湿。

「你在这里啊，小仁。」

我出声搭话，美音哭道。

「终于发觉了吗？」

没错，美音就是小仁。

小时候美音被蛇咬，我就在现场。然后，我为了帮助哭喊着「被毒蛇咬了。」的美音，把她的手指含在嘴中要吸出蛇毒，却误饮下血，「我也要死了。」的一起大哭起来。

「我全部都想起来了。」

我对自己的记忆力不确信的地方感到吃惊，即使再怎么黝黑瘦小，把美音和男孩子搞混也太过分了。

「之前没认出来真是抱歉。」

我走到美音身边蹲坐下，把手电筒立在两个人之间。白色的灯光隐约照出美音和我的脸。

「我小时候经常被认为是男孩子，出海同学不知道也是理所当然的。所以，你不需要道歉。」

美音用指尖拭去泪水，继续道。

「我们真是好长不见了呢。」

「好长不见？」

我注意到那是美音西瓜掉地时说过的话。

「『好久不见』之意的方言。」

「美音一开始就认出我了吗？」

「嗯，我一看就知道了。」

「既然如此，在一开始再会的时候，把小时候一起玩的事情告诉我不就好了。」

「因为，出海同学可是『初次见面』地向我打了招呼，而且出海同学比想像中还要像个大人，总觉得有点害羞……」

这样啊，那个大笑是为了隐藏害羞。

「原来如此……果然是我不好。」

「是啊……是出海同学不好。」

美音恶作剧地笑道，看来眼泪总算止住了。

但是，我看起来有这么像大人吗？我觉得自己比大家还要小孩子气，是不是隔了七年见面的原因呢。

「话说回来那个时候，美音相当惊讶。」

「那个时候？」

「西瓜落地的时候。」

「那个呀，因为从爷爷那儿得知你迷路了，我很担心而已。」

「所以找到我很惊讶吗？」

「嗯，我担心你会不会有事，好想跟你见面啊的一边向神明许愿一边走，擡起头你就在眼前，所以才十分惊讶。」

这时，神社檐前传来什么滴答滴答地撞上屋檐的声音，以此为信号突然开始降下大雨。无数豆大的雨点撕裂黑暗，将神社与外界隔绝。

「好大的雨……」

美音小声道。

「那就先别动，暂时避雨吧。」

「……嗯。」

美音点点头，陷入了沉默。

我望向只听得见雨声的夜空。

过了一会儿，美音开口道。

「今天，八月九日是阴历的七夕，你知道吗？」

她的语调明快，像是已经不害怕那样安心。

「不知道。」

「七夕夜里下的雨称之为催泪雨，因为降雨银河涨水，时隔一年无法再会的织女和牛郎的泪水流落到地上。」

诶，那么这场雨是两个人的眼泪吗？

「这样大的雨算是号哭了吧，织女和牛郎因为太过要好，工作偷懒触怒了神明，分隔在银河两地不得相见。然后一年一次，只有在七夕的这天被允许相见。」

「七夕这天无法相见，织女和牛郎真的会哭吗？」

美音盯着自己的膝盖道。见不到面应该会很寂寞，我想。

「我觉得会哭

，一年只有一次可以见面，却因为下雨而见不到面，一般都会感到悲伤吧。」

「但是，明年的七夕能见到哟，明年也不行就后年。因为有着明确的未来，两个人一定不会哭的，我是这么想的。毕竟，总有一天一定能见到喜欢的人，你不觉得这就是希望吗？」

我知道美音在看着我。

「即使不知道什么时候能相见？」

「嗯，只要知道总有一天能相见，那就有希望。」

七夕的传说是，虽然织女和牛郎无法相见也仍有希望，这话还是头一次听说。但是正如美音所说，总有一天能相见。原本两个人就情投意合，即使一年见不到面，一次见不到面，也不会悲伤。

「美音的想法好奇特。」

「是吗？」

美音的视线又回到两膝上。

「我还知道关于七夕的别的话题。」

「还有其他关于七夕的传说吗？」

「嗯，在玉川村有别的七夕话题流传。七夕的汉字写做本棚的棚、机械的机。从前有个被称为棚机津女的织布女人，那位棚机津女在村里的传说中便是主人公。」

棚机津女？第一次听到的词语。

「织女做织布的工作对吧，棚机津女就是织女吗？」

美音大幅度摇头道。

「不对，织女是天女，是伟大的人，特别的存在，而棚机津女只是个普通人。」

美音口中关于村子棚机的传说是有点悲伤的故事。

从前，玉川村为洪水、塌方等灾害烦恼。

困扰的村民们商量决定为了防止灾害向神明献出祭品，于是考虑到神明的住所，在瀑布潭附件造了小屋，作为一个年轻的女子的居所。

女子不被允许和他人见面，只能在小屋中持续编织献给神明的布。女子不被允许踏出小屋，在她死后，作为替代的女子被送入小屋，在那儿生活，在那儿织布。

不知何时，住在小屋的女子被称作棚机津女，然后直到今天，一靠近造有小屋的瀑布潭，仍能听到不知何处传来织布机织布的声音。

美音结束了传说的话题，深深吐了一口气。

啊，但是，像我一样的村子外人，应该不可以被告知这种传承的话题。事实上，到现在美音就不怎么对我说过。

「为什么要告诉我？这是不可以告诉外人的事情吧？」

「我希望出海同学能知道关于棚机津女的传说。」

美音的音色有些生硬。

「为什么？」

「无论如何也要……」

我无法继续问下去，再问下去，会对美音造成困扰。然而，在稍许沉默之后，美音自己继续说了下去。

「立春的前一天，明年的二月三日，这座玉川神社要进行关于棚机津女传说的神式。这是六十年才一回的重大神式，村里全员都要参加。」

这场神式是为了展示姬所发现的神器吗？

美音像是要说给我听慢慢继续道。

「我们……我、朝阳、燕和莲华都会在神式担任巫女一职。」

美音双手紧抱膝盖。

「巫女的人选一生下来就被决定好了，在迎来十五岁结束时召开的神式。然后，只有一个人被选中，作为侍奉拥有神器的神明的主要角色。这是这个村子持续千年以上的传统。」

美音仰望不停下雨的天空，那里没有星星没有月亮。但不知为何美音还是仰望天空，是在思考着什么吗？

我像是钻牛角尖地盯着美音的侧脸，然后在意起棚机津女和巫女的话题。但是我的脑袋立刻被别的事情塞满。巫女，是吗，美音要担任那个仪式的巫女……

「巫女指的是新年参拜时候售卖神签的巫女吗？服装也是？」

我的脑海中浮现出红色袴群与白色的上衣。

「唔，稍微有点不同，但我觉得服装应该是同一种。」

美音的视线从我身上移开，像是若有所思般歪着头。

「我想看。」

「诶？」

「我想看美音的巫女装啊。」

由于雨幕将我们两个人与外界隔绝，我的内心十分冷静，所以今晚我才能坦率地说出自己的心情。

「我想看。美音的巫女装肯定很可爱。」

「谢谢，我也想让出海同学看到，可是……」

美音困扰似地笑道。

「但是？」

「但是……神式绝对不可以给外人看到，所以要在积雪最严重、外人不能进村的时期举行。在战国时期，为猎兔进村的人在偷看神式后，就被杀死了。」

这真是恐怖的话题，不过，现代是一二三先生管事，应该不会这么做吧。

「……那我还是放弃好了。」

我沮丧道。

美音平静地开口。

「下一次见面，我就告诉你举办了怎样的神式。」

美音告诉我的话就会被大人斥责，我讨厌那样，还不如不知道比较好。

「你如果告诉我了会被责骂的吧？」

「没事啦，因为今晚的事只有我和出海同学知道，这是个秘密。」

美音高兴地笑道。

共有秘密，是创建在双方信赖上的约定。

我也想说出自己的秘密，互相都要坦露秘密才算公平。秘密吗……我立刻想到了我家族的事，在烟火大会的时候决定不再提起的话题，但此时此刻我打算说出口。

「那么，你也能听听我的秘密吗？虽说是秘密，但不是像美音那样关乎村子全体的秘密，是有关我个人家族的话题。」

「嗯，我想听。」

美音温柔地接受了我突然的告白。

「我的家族是个假面家族。」

「……假面？」

「直到这个春天我才知道家族的秘密，那就是从我出生那刻起，父母就决定会在我中学毕业后离婚。我们的家族，从我出生开始就没有真正的爱情。」

我一说就停不下来，内心深处溢出封存的记忆。

「我想起小时候和父亲玩投接球，等不到母亲回家就跑去她在的职场，被母亲责骂。所有的家族回忆都是假的，就是说，我的人生也是假的。」

说到这里，我感觉我的眼泪渗出来了，真是没用。我明明决定不再为家族的事情落泪。

我不想让美音看到我哭的样子，保持坐着的姿势背朝美音。

「谢谢你告诉我。」

美音温柔的声音从背后传来。

「在一起做作业的那天，那个时候就应该听你说的。然而，我对开朗温柔的出海同学所怀抱的艰辛现实惊讶的同时移开了视线。我很软弱，伤害到了出海同学你……抱歉。」

美音绝没有同情我的这点，让我很开心。

「无所谓了，这是我自己想要说的，不用道歉。你只是听我说，我就很高兴，并不需要陪我一起烦恼，一起哭泣。」

「嗯，但是……」

「我很羡慕美音你。」

「……为什么这么想？」

美音温柔的声音令我任性地说出了真实的想法。

「因为，美音有一二三先生在，有朝阳、燕、莲华在。然后，村子的全员像是家族一样守护着你，我却没有。」

我听到美音叹了一口气。

「而且，那天美音你也说过，自己的心中确实有父母存在，所以没关系。可我却没有那样的存在，家族不过是虚伪的纽带。我没有可以信任的实际存在。」

那时，我的背上传来某种柔软的触感，两肩被温暖包围。

「有我在，我会成为出海同学可靠的存在，所以没事的。」

美音贴近我的后背，从后面抱住了我。我的心突然一紧，那绝不是痛苦，而是心被美音的体温融化。

「谢谢你。」

我只说得出这几个字，眼泪又流了出来。

我擦去眼泪擡头望向天空，不知何时雨停了。

「……雨停了。」

美音依依不舍地低语，离开我的后背。

两个人特别的时间结束，在一起的时候不经意之间逝去，雨如果继续下就好了。不得不回去了吗。

我瞄了眼手表，已经是晚上九点了。

我想起担心着美音的朝阳她们。

「大家都在担心你，回去吧。」

我拿出手电筒站起身，然后向美音伸出手。

「……嗯。」

但是，美音没有回握我的手。手电筒照亮的对面，她的指尖绞着T恤的衣角。

「出海同学……那、那个……」

我咽了口口水，美音想

要传达给我些什么，想对我说什么呢。莫非，是那种话吗。

我突然心跳加快。

「那个……」

美音终于擡起头。

耳朵通红。

特别害羞的样子。

我凝视着美音的嘴唇。

娇艳的嘴唇慢慢动了起来。

「……我好像……脚软了……」

美音耳朵赤红，害羞地低下头。

也是啊，人生不尽如人意。

「没办法。」

我让美音能看到我后背蹲了下来。

「上来吧，我背你。」

「……谢谢。」

我感受到美音攀上了我的后背。雨后的夜空，至今未曾见过的无数颗星辰在闪烁。但可惜的是，天空的中央有像是残留的阴云一般的薄云飘浮着。如果没有那片云，一定是满天星斗。

「真是漂亮的星空啊，虽然薄云很碍事。」

我对背后的美音道。美音的体温和呼吸就在近在咫尺的地方。

「那不是云，是银河。」

美音在我耳旁道。

「银河？！」

我惊讶地合不拢嘴，照片电视上都看不到的银河中心部，居然在这里发现。

「银河是由无数星辰聚集起来的，所以看起来就像云那般飘渺。仿佛是云的，其实是所有星辰。」

正当我知道那片薄云是无数星光之时，头上的银河发出光芒。看到如此恢弘漂亮的场面，我觉得那两个人的心愿一定可以达成。

「今晚织女和牛郎会不会见到呢？」

我感到开心地向美音道。

「肯定能见到的，不是说催泪雨指的是织女和牛郎再会时喜悦的泪水么。」

美音也很高兴。

「啊，你不是刚才还说见不到也不无所谓嘛？」

「我才不是这么说的，肯定是能见到才更幸福啦。」

美音有点生气似地轻轻捶了下我的肩膀。

我和美音有聊没聊地搭话。我感受美音在背后，慎重地走下石阶。途中，我看到下面鸟居处有几束光在摇曳，大概是朝阳她们来迎接我们了。

来到石阶的中央，我感到背上的美音变轻，好像要飞出去一样。就这样走下石阶，美音从我背后下来，我总有种我们无法相见的不安感。

「我们还会再见的吧？」

为了消除内心的不安，我不禁问出口。

「……我想再见到你。」

但是，美音的声音有些颤抖，她紧紧抓住我的肩头。美音那样子，令我内心的不安扩大。所以，为了让自己安心，为了向美音传达没事的，我想就许一个约定吧。

「明年的暑假，农历七夕那天再一起看星星吧。」

「……但是那天，我也许就不在村里了。」

美音的额头靠近了我的后脑勺。

「即使如此我也一定会来见你的。」

「……我也想见你。」

我的背后传来下定决心的声音。

「再会是很简单的，你说是吗？」

「嗯，没错。我不会输给命运，一定会在这里等你。」

美音这次十分开朗道。

命运可是十分宏大的啊。为什么要使用那种说法呢？我有些在意，想向美音探寻真意的时候，但是，正好已经到了石阶的底层。

美音从我后背上下来，这时燕飞奔而至。

「美音，抱歉！」

燕抱住美音哇哇大哭。

朝阳和莲华也立刻靠过来。

「对不起，试胆什么，真是太蠢了。」

「真的抱歉，美音你没事吗？没受伤吧？」

这么说着的两个人围住了美音。

在女子这道墙壁面前，我失去了询问美音的机会。没办法，现在是朝阳她们的时间。

在黑暗中回响的哭声和安慰声，不知不觉变成了笑声。大家重归于好。

我再一次，擡头仰望银河。

雨后山中冰冷的空气拂过脸颊，初中二年级的暑假虽然还剩下二十几天，但我却早早感受到了夏天的完结。