第二卷 第四章 初访的城镇（2/2）
「关于这个……他们说没办法准备太多的马匹。」
桑朵拉所说的『移动方法』，指的就是赛蕾丝等人该如何回到地面上。
赛蕾丝对国家来说非常重要，同时在向国外请求援军这种战略意义上，也扮演着极为重要的角色。理所当然地，她们的移动方式必须非常谨慎。
「这么一来，如果要士兵同行护卫的话，就必须用徒步的了。」
「可是哥哥，那么多人一起悠哉地慢慢走，没关系吗？」
凯蒂对陷入沉思的迪兰问道。
在无法使用发送设备的现况中，能让赛蕾丝她们以最快速度移动的，就是骑马了。而她们又需要护卫同行，因此有几个人担任护卫工作，就需要几匹马。也就是说，如果有五十名护卫，就必须准备五十匹马。
然而，此刻这个城镇里并没有足以提供护卫骑乘的马匹。现在无论是驮马或是战马，所有的马匹都被用在战争的准备上，协助建筑工程和搬运货物。此外，日前已经从托尔亚兰出发的迪特利一行人，也带走了许多马匹。在这个时间点上，倘若再把几十匹马带走，那么迎击魔王军的准备工作将会被迫大幅延宕。
既然如此，就必须舍弃马匹，以徒步方式移动；但是这个方案也有很大的问题。这么多人一起行动，不但格外显眼，要是被骑马的敌人追逐，也无法逃脱。此外，由于徒步移动所需的时间比骑马还要多，因此在移动过程中必须随时确保数十人份的粮食和水。万一在中途需要搭船，也必须确保足够的座位。
每当面临这种问题，势必就会浪费许多时间。而凯蒂所担心的，就是这种时间上的浪费，是不是会招来致命的结果。
「当然有关系。公主殿下们没有时间可以慢慢移动了。」
抵达地面的时间延迟多久，魔王军就会多进军多久。平均来说，一天可以移动的距离大约是二十公里。假如那是魔王军前线推进的距离，那么一大群人以徒步移动，实在不符合现实。
「最差的状况，也应该要以骑马移动为前提吧。如果没有用比魔王军进军速度快好几倍的速度移动，那么很可能在抵达地面的时候，魔王军就来到背后了。」
桑朵拉替迪兰的话作了补充。她的想法也和迪兰一样，假如不使用比徒步行走还要快的方法移动，就丧失了赶赴地面上的意义了。此外，桑朵拉虽然没有明说，但事实上，以徒步方式平安抵达地面的几率，几乎等于零。因为这并不是单纯的移动，而是必须一边躲避魔王军的攻击，一边前进。
「那应该怎么办才好呢？如果骑马的话，就不能带着护卫了不是吗？」
乌洛波的这句话里总括了所有的问题。一定要骑马，但骑马又没有办法携带护卫，因此必须想出一个代替护卫保护公主们的方法。
「好麻烦喔。根本不用什么护卫，我们自己走不就好了吗？」
「榭伊菈殿下，那怎么行──」
听见榭伊菈的意见，亚历皱起了眉头。然而下一秒钟，亚历便发现榭伊菈的意见似乎并没有什么不对。
「──不，等一下，那样说不定比较好。」
「亚历？」
话虽然是榭伊菈自己说出口的，但她本来预期一定会遭到反对，因此看见亚历的反应，榭伊菈反而讶异地瞪大了双眼。
「就请公主殿下们变装成旅人，骑马移动吧。一起行动的人数愈少，所能移动的距离就愈长，这么一来应该就能降低遭到敌军追击的风险了。」
「原来如此，故意压低人数，进行强行军啊……的确是个有意思的办法呢。」
一般而言，骑马行军的距离是徒步行军的三倍至四倍，亦即一天可前进七十至八十公里。而只要人数愈少，可推进的距离就愈长；人数较少的部队，经常有一天移动一百公里以上的例子。以这个速度，就不用担心遭到敌军的追击了。当然也不能排除敌军使用发送设备抢先一步抵达的可能性，而这个问题，就用变装的方式，让对方看不出她们是公主来蒙混过去。
换言之，亚历的想法，就是利用速度和变装来取代护卫的功能。
「中队长，您意下如何？」
「这个主意不错。只要人数少，也就不难挑选出体力较好的马匹了。虽然有一些地方需要注意，但我是赞成这个意见的唷。」
「都是您的功劳唷，榭伊菈殿下。」
获得迪兰和桑朵拉的支持后，亚历对坐在他身旁的榭伊菈笑着说。榭伊菈的想法突破了盲点，使得问题迎刃而解。在这个攸关众人性命的局面，受到夸奖也是天经地义的。
「是、是吗？」
「是的。」
不过榭伊菈其实没有想那么多，只是她脱口而出的一句话，正好很接近答案罢了。但是受到亚历的夸奖
，她没有理由不高兴；而且这是平常比较少受到夸奖的知性部分。榭伊菈感到开心但又有点难为情，于是她望着亚历的笑容，羞红了脸。
「剩下的问题，就是小姐们了。」
公主们接下来的行动已经决定，因此亚历转移了话题。这时，亚历的视线从榭伊菈身上移开，而榭伊菈虽然觉得遗憾，但同时也松了一口气。因为榭伊菈每次看见亚历的笑容，心情总是难以平静。
「我们？」
「是的。也就是要决定小姐们要跟我们同行到什么时候。」
依照本来的计划，玛丽等人是打算跟着亚历他们，直到抵达一个安全的地方。
长距离的移动对女孩们来说非常辛苦，因此若不像公主她们因为身分的关系而不得不这么做，女孩们当然不需要同行。另外，不与公主们同行，对她们的生命安全也比较有保障。在中途和女孩们分开，对每个人都好。
「是呀，这里已经算是安全了吧。」
玛丽颔首，对亚历的意见表示赞同。
若把焦点放在如何躲避魔王军，那么这个城镇应该算得上安全了。这个城镇很大，又有军队驻守，甚至还有碉堡。只要魔王军还没开始大举进攻，此处遭到攻击的几率可说微乎其微。因此只要玛丽等人留在这里，便几乎不会有被魔王军攻击的危险。
「欸，蜜尔拉……」
「没关系的，玛丽她们一定会把事情处理好的。」
「嗯……」
艾莉莎对弥漫在这个城镇里的气氛感到畏惧。而和艾莉莎一起看见这个景象的蜜尔拉，也开始渐渐理解自己所身处的状况了。两人抱着不安的心情，在一旁观察事情的发展。
「可是，亚历，我们能不能再和你们一起行动一段时间呢？这个城镇，该怎么说呢，大家都很匆忙……或是说很可怕……」
最后，两人心里的想法，由凯蒂说了出来。而迪兰也跟着附和。
「我也要拜托你，亚历。这个城镇的治安很差，虽然以目前的状况来看，这也是无可避免的，但要把我妹妹她们留在这里，实在很难令人放心。」
「的确……说得也是……」
迪兰未来也会继续和亚历等人同行，而留在这一层楼的女孩们，则由桑朵拉负责照顾。桑朵拉虽然很值得信赖，但毕竟这是一块陌生的土地，城镇里又弥漫着一股不安稳的气氛。毕竟要和家人分开，迪兰真正的心声，其实是希望能把她们送到可以更放心的地方。
「如果只是去附近的城镇，或许可以借一下这里的马匹，大家暂时还是一起行动吧。」
最终，亚历作出了这样的结论。
王国军队必须从邻近的城镇运送物资过来，因此若把马匹借给亚历等人，就可以由他们将马带到那些城镇去，这对他们来说并没有损失。此外，也可以将传令的任务交付给亚历他们。
亚历还有另一件挂心的事──那就是女孩们曾经被魔王军绑架的事。魔王军绑架她们的目的为何，亚历也只能用猜想的，但不能排除她们再度被当成目标的可能性。为了避免这件事发生，他希望尽可能地让女孩们远离前线。
「赛蕾丝殿下，这样可以吗？」
「没关系。这样一来，我们也可以比较安心。」
赛蕾丝立刻表示同意。赛蕾丝认为都是因为自己，才害得无辜的女孩们被卷入危险当中。她们之所以被绑架，应该也是因为如此。所以赛蕾丝认为应该尽量帮助她们远离危险。
「看来没事了呢，艾莉莎。」
「太好了……」
事情依照蜜尔拉和艾莉莎所希望的方向发展，因此两人不约而同地拍着自己的胸口。但是就在下一秒钟，两人又再次全身紧绷。
『抱歉打断各位的谈话！』
伴随着宏亮的声音，门口传来激烈的敲门声。由于刚才大家都很专心地讨论，因此有不少人被吓了一跳，所有人的视线自然地移向了门口。
「没关系，快进来吧。」
『失礼了！』
赛蕾丝从讲话声和敲门声判断出事情的紧急性，因此立刻允许他进入。一名神情紧张的王国军士兵冲进房里，他的表情僵硬，并不只是因为见到公主们而感到紧张，而是还有其他原因。他省略了求见公主时应有的繁文缛节，直接说出了这个原因。
「报告！我们接到消息，地下八楼的侦察部队遭到歼灭了！」
「你说什么！？」
听见这个消息，亚历猛地站了起来，椅子往后倒下。
前往地下八楼的侦察部队，是由亲卫队与王国军队的突击部队组成的，当中也包括了亚历的姊姊弗丽达。侦察部队被歼灭，就表示弗丽达也丧生了。
这个报告除了战略上的意义之外，更对在场的每一个人造成极大的冲击。
◇
前往地下八楼的侦察部队，目的地是通往地下九楼的隧道。同时，他们另一个任务，则是将往上方楼层撤退的命令传达给沿途经过的聚落。他们就这样在地下八楼前进了一段时间后，遇到了一支魔王军的部队。他们虽在这场首战中取得了胜利，但却在接下来的埋伏中吃下败仗。原来首战的胜利，是敌军故意让侦察部队心生轻忽的陷阱。
生还者只有一个人。他想尽办法逃到最近的城镇，传达了突击侦察部队全数灭亡的消息。而这个消息，又在传令兵的快马之下传来了托尔亚兰。伴随着消息送达的，还有刻着巴托拉尔家家徽的短剑。
「……没错……这是姊姊的短剑……」
亚历接过短剑，愕然地喃喃低语。他的声音以及拿着短剑的手都在颤抖，使短剑在剑鞘中发出细微的声响。
那把短剑原本是亚历的父亲，也就是前任巴托拉尔卿所使用的武器。而他过世之后，弗丽达就将它带在身边，当作护身符。如今这把短剑，伴随着侦察部队遭到歼灭的消息，被送到了亚历的手中。于是，亚历的脑海中不由得出现极为负面的想像。
「据说生还者对城镇居民传达了侦察部队被歼灭的消息，并把短剑交给对方后，就断气了。因此，我们无从得知更进一步的消息。」
从侦察部队离开城镇到生还者返回的时间来推测，两军交战的地点应该距离城镇很远，确切的位置也不得而知，而且更不能排除魔王军还在该处埋伏的可能性。根据以上种种因素，城镇居民无法前去探查状况，只能决定把生还者带回来的消息以及这把短剑送至后方。
「姊姊……」
亚历拿着短剑，沉痛地伫立在原地。
前来传达消息的士兵看见亚历难过的模样，露出了遗憾的表情，接着低头鞠躬，默默地离开了房间。但是此刻的亚历，却连这名士兵离开房间的动作，都无暇察觉。