第二卷 第二章 蓝格骑兵队（1/2）

蓝格·葛兰兹双眼慵懒地凝视着半空，口吐一缕烟雾。

在13岁时谎报年龄加入军队，从一介士兵开始从军至今21年。其出类拔萃的剑术及领导能力获得极高评价，在利基亚战役期间受封骑士称号。但明明拥有如此惊人的才能，蓝格之所以到现在依旧只担任千夫长职位，可以说是他的个性使然。

「蓝格队长！达克特皇太子一行人从福格罗港回来了！」

「喔，是吗？」

「接下来该如何是好呢？」

「不必管他们。反正有事的话，他们应该会自动找上门。」

「是！」

蓝格极不擅长经营人际关系，他本人对此也并无不满。但若想从千夫长的地位再更进一步升官封爵，就必须立下战功或发挥高明的政治手腕。而对第一次利基亚战役之后的他来说，在这两方面都没有什么建树可言。

蓝格突然开口询问进来报告的士兵。

「喂，我听说在达克特皇太子的随行人员当中，有克洛姆·贾瑞特这号人物，对吧？」

「咦，啊，是的。正确来说，他应该是以尤丝蒂娜公主的侍从身分参与了本次会谈才对……」

「是吗？我明白了。你可以退下了。」

「是！」

蓝格再度点燃烟斗，吐出一口白烟。

(……克洛姆下山了啊。)

蓝格缅怀起久远前的往事，那是几年前的事情了呢？是在第一次利基亚战役才刚爆发没多久的时期，大概是14年前吧。

跟随考夫曼率领的师团出征的蓝格，是布阵准备攻下福格罗港的士兵之一。当时已经身职百夫长，有权指挥士兵的蓝格，在艾卢克火山及福格罗港的中间地点布阵，负责指挥兵粮搬送作业。

井然有序的蓝格小队，比其他小队更迅速地完成了份内工作，趁夜半时分边喝酒边闲话家常。

而在昏暗的夜色中，率先察觉到有人从山区那边走过来的，不是别人，正是蓝格。那道影子仿佛受到火光引诱的虫子一般，摇摇晃晃地往这边走来。

在低垂的夜幕底下，虽然看不清楚那道身影的真实面目，但唯一可以确定的是那道身影很小。不是大人的体型，是小孩子。

如此心想的蓝格，就这么保持戒心等待那名小孩的到来。

总算看清楚被营火照亮的小孩容貌时，包含蓝格在内的现场所有人全都无言以对。那双眼空洞且漆黑，但眼眸深处却隐约夹带着宛如烈火般的热气。散发出一股矛盾气息的少年，转动其双眼锁定现场士兵们。

他身穿以皮革缝制而成的特殊服装，立刻就能看出这名少年是山民。但他身上的服装却是破破烂烂，而且整个人瘦骨嶙峋。

少年不经意地扫视了士兵们一眼，喃喃自语地开口说道：

「……教我……杀人的……方法。」

无法想像这是小孩子说出口的话。

「怎么啦？」、「要不要吃顿饭呢？」

在场士兵们虽是异口同声地如此提问，少年却不予理会，接着转移视线望向蓝格。

「你是最厉害的，对吧……快告诉我，该怎么……杀人。」

不发一语的蓝格暗自感到赞叹，看样子这名少年似乎具有天分，可以借由本能判断出生物的实力强弱。

蓝格起身走向少年，仿佛高山一般耸立在他面前。

「喂，小鬼。等你确实学会用字遣词的方法再来吧。」

如此咒骂的同时，他起脚踹中少年心窝。只见少年的矮小身体瞬间腾空，接着就此猛然摔回地面失去意识。目睹蓝格对小孩子祭出丝毫不留情面的一击，在场士兵们全都哑口无言，纷纷对蓝格投射出仿佛见到怪物般的忌讳视线。

隔天等到蓝格睡醒后，发​​现少年竟混在士兵群当中，忙着搬运柴火或协助炊事等杂务。

「喂，为什么那小鬼还没离开？」

「啊，呃——总觉得把他丢在这种地方不管，未免也太可怜了点……」

「碍事啊，那小鬼又不是士兵。只会造成伙食费负担变重罢了。」

蓝格如此警告士兵，少年却跑过来反驳。

「我会设法搞定自己的伙食问题。」

依旧从阴暗双眼深处绽放出骇人目光，如此回呛蓝格的少年，果真言出必行地自行猎到自己的食物。有时发现他会突然闹失踪，然后就抓到野兔或野鹿回来自行料理。若判断自己吃不完的话，就会拿多余的肉跟士兵们交换面包等干粮。他就这样与这个驻扎地的士兵们一同生活了好几天。

当士兵进行训练时，他就站在远处观望，接着有样学样地挥舞自己的山刀，到了某一天，少年再度跑来找蓝格。

「蓝格队长。」

「你没资格叫我队长。」

「拜托队长传授杀人的方法给我。」

「你学会杀人的方法想干嘛？」

「我可以帮忙你们作战。」

一眼就能识破他在说谎，这名少年恐怕是抱持着想要报仇之类的理由吧。

「吵死了，从我面前消失。我没有理由教你剑术。」

说归说，蓝格其实相当看好少年的刀剑实力。蓝格曾数度目击士兵们怀着玩耍心态陪伴少年练剑的场面。

蓝格清楚记得，那场面令他不禁瞠目结舌，少年身怀优异资质，根本不像是个7岁小孩。只要就此灌输基础要诀，好好培养的话，等到他成年时便能成为一名优质士兵。

话虽如此，目前正跟利基亚打得如火如荼，实在没空理踩这小鬼。

谁知少年不肯轻易死心，他每天都跑来要求蓝格教他剑术。

蓝格一方面感到厌烦，另一方面却也同时开始萌生出想把这孩子锻练成一名士兵的念头。之所以会这样，终究还是由于少年具备一身优质的剑术天分所致。

「……好吧，我知道了。但我能教你的就只有基础，这个部分一旦走样，你就无法成为一名像话的士兵。」

「可以，不管任何事我都会做给你看。」

「还有，我必须先声明一点。视情况而定，你有可能会丢掉小命。」

少年顿了一下，立刻表现出下定决心的神情点了点头。

「……明白了。」

在这之后，蓝格便开始找空档时间指导少年习练剑术。但就如同蓝格所言，是为了打好『基础』的练习，而非传授用剑技巧的课程。

「喏，随便你想从哪里攻过来都无妨。」

听见蓝格如此说道的少年举起山刀，接着一鼓作气缩短双方间距，挥舞山刀猛然一砍。蓝格以佩剑化解掉斩击的同时，抡拳狠狠地轰中少年的腹部。

肝脏遭到重击的少年当场不支跪倒在地。

「假如是在战场上的话，那这一击就结束了。你已经死了。」

「还没完……」

少年以使不上力的双脚勉强站了起来，但蓝格却是毫不留情地一脚踹向试图起身的少年侧腹，少年就此失去意识。蓝格命令部下拿一只装满水的水桶过来，狠狠泼向倒地不起的少年。

「清醒了没？接招吧。」

语毕，蓝格同时赏了少年的脸一记重拳，少年再次昏迷不醒。

这样的练习持续了好几天。

一般人若持续承受这样的对待，身心都会感到吃不消，逐渐露出如同死鱼般的混浊眼神。一旦变成这副德性，军旅生涯就跟着声明终结了。

一个人是生是死的分水岭，取决于精神的场合比起肉体来得更多。

一脚踏进鬼门关的人，要能坚持到最后拼命求生。倘若办不到，就无法活着离开战场。这便是蓝格所说的『基础』。

如果这名少年能够拥有竭力求生的执念，那他大概就会变强。可是若一脚踏进鬼门关，却就这么被拖进黄泉的话，便代表他打从一开始就毫无指望可言。

极其苛刻的剑术训练持续数天之后，少年的眼神逐渐混浊，身心倶疲、动作也开始变得迟钝缓慢。一旦呈现这种状态，人的思考模式就会开始往轻松的方向偏移，也就是「倒不如死一死还乐得轻松」这种企图逃避痛苦的廉价结论。这就是能活着离开战场与死在战场上之人的思考分水岭。少年能否通过这项考验，得到竭力求​​生的坚韧精神呢……蓝格一边思考此事，这一天也陪少年进行训练。逼他游走在濒临死亡的绝命关头。

要让他维持在这种状态下，可说是难如登天。

一手提剑挡下少年挥劈的山刀，另一手握拳殴打他的脑门。但少年并未倒下，双脚因脑震荡而摇晃不稳。但在混浊的眼瞳深处，却尚未浮现放弃抵抗的神色。接着，少年又立刻抡起山刀刺向蓝格，剑技变得比以前更加锋

锐，然而仍不是蓝格的敌手。

蓝格在山刀即将刺中腹部的前翻身避开，以佩剑的剑柄对准少年的肩头敲了下去。不料少年只微微扭转身子闪过这一击，随后试图顺势挥动山刀直接砍向蓝格。

(不妙！)

猛然回神后，蓝格发现自己只稍稍往后跳开，同时以坚硬的皮靴赏了少年一记重踢。

7岁的少年身体高高飞向半空中。

此时蓝格确信，自己的脚尖留有错杀少年的明确感触。以那种力道将小孩子踢向半空中，纵使造成内脏破裂的重伤也不足为奇。

小小的身体摔回地面，一动也不动。

蓝格连忙冲了过去，伸手探向少年。

就在这个时候——

少年的小小手掌紧紧抓住蓝格伸长的手臂，他的握力令蓝格大感惊愕。一股根本不像是小孩子应有的力气，紧扣蓝格的手臂不放，接着刺破皮肤的爪痕逐渐流出鲜血，滴落在蓝格的手臂上。

「还给我！把露露……还给我！」

眼中透露出憎恨、绝望，以及犹如炼狱般的斗争心，少年仿佛说起梦话似地唤出某人的名字。接着一边发出近似野兽的低吼声，一边使劲掐住蓝格的手臂。但这阵低吼声却像被泼了水的火焰一样戛然止息，抓住蓝格的手掌也同时失去力量，颓然掉回地面。

(失去意识了吗……还是……)

蓝格为少年把脉确认他的生命迹象。接着在查看自己全力踹中他所留下的伤痕之际，又再次大吃一惊。原来少年扭转身体，避免内脏被端个正着。他在那一瞬间做出了这个判断。

如野生动物般灵敏的直觉，​​能够呼应直觉做出反应的肉体，以及更重要的就是凌驾于肉体之上的精神力。纵使巧妙避开要害，但即便是大人，挨了蓝格的这一踢也势必当场昏迷不醒。换作身心倶疲的小孩子被这一脚踹中，照理说应是必死无疑才对。谁知这名少年在被踢中后仍咬紧牙关硬撑，并且用指甲刺穿蓝格的手臂皮肤。

一脚踏进死亡深渊……不对，明明都已经只剩半条命，少年仍竭尽所能设法求生。

(或许，我捡到了一个非常不得了的小鬼也说不定……)

蓝格边想边背起少年走回营地。

蓝格的剑术指导到这一天正式划下句点。

再接下来的将近一年时间当中，少年就只是聚精会神地观看蓝格等人的训练。蓝格本身也认为这样就好，跨越过死亡深渊的人，对整个世界的看法会产生剧烈转变。只要观看世上万物，再加以融会贯通就好，这便是蓝格的想法。

到了某一天，顺利攻下福格罗港的考夫曼·麦克昂将军率军返抵驻扎地。

目的是为了讨论今后该如何运用被纳为皇国领地的福格罗港等议题。那时考夫曼似乎注意到驻扎地内有个小孩子，便主动开口询问蓝格。

「蓝格啊，那名小孩是怎么回事？」

考夫曼的口气没有怪罪之意，好像只是有点在意罢了。

「报告。去年那名看似山民的少年迷路误闻营区，属下便收留了他。」

「原来如此，只不过他有一双暗淡的眼神呢。」

考夫曼似乎一眼便看穿少年内心的黑暗。人称他是善于通晓人心的微妙变化，并加以拟定作战策略的军师，看样子果然不是浪得虚名。

「喂，少年啊，你过来一下。」

「…………」

少年一边对突然出现的老人投射出怀疑目光，一边战战兢兢地靠近他。

「嗯，我说少年啊。你看得懂字吗？」

少年闻言便摇了摇头。

「哦，那就让我这老爷子读书给你听吧。过来、过来。」

他那模样简直就像个疼爱孙子的和蔼老爷爷，目睹这一幕的蓝格难掩内心惊愕之情。人称格兰斯坦迪亚的智囊，面对兵力占尽压倒性上风的利基亚仍能立下显著战功的考夫曼·麦克昂，居然也有如此出人意表的一面。

考夫曼将少年抱到自己的膝盖上，随即从怀里掏出一本书籍开始朗读。

「准备好了吗？呃——我瞧瞧……『人妻物语〜现在丈夫还在家啊〜上集』。作者——法布•雅各。我与丈夫结为连理，不知不觉已经过了20年……」

少年似乎相当专注地聆听着考夫曼所朗读的书本故事内容。

而看见他那副模样的蓝格……

(……对啊……他还只是个小孩子啊……)

仿佛如今才回想起来一般，蓝格领悟到这个再理所当然不过的事实。

一老一少不知这样相处经过多久的时间，猛一回神才发现太阳已经快要下山了。

「今天就到此为止吧，等明天我再继续念故事给你听。」

少年对如此说道的考夫曼点了点头。考夫曼则一边将书收回怀里，一边往蓝格这边走来。

「蓝格百夫长，我有个请求……」

身为将军且率领大规模师团的考夫曼居然有求于我，到底会是什么事呢——蓝格诧异地如此心想，只见考夫曼笑逐颜开地这样说道：

「那孩子……可以交给我来照顾吗？」

「……喔。」

蓝格也只能这样回答。考夫曼究竟是抱持着何种想法提出这个要求，坦白讲蓝格还真是完全摸不着头绪。即便如此，面对考夫曼将军提出的请求，他也不能表示反对。

之后经过了十余年的时光。

那名少年——也就是克洛姆担任考夫曼的助手跑遍世界各地一事，他自然略有耳闻。中途甚至还听说他当上了公主的指导老师。

那名眼神暗淡的少年已经长大成人。只不过蓝格仍心不在焉地持续思考着，自己究竟该带着何种表情与克洛姆碰面才好。

抵达福格罗港的菲芙妮斯，重拾监视俘虏道格拉斯及陆毕尔的任务。虽说是俘虏，倒也没有把他们打进大牢或用绳索捆住双手。但是相对地，如果他们脱逃了也会让人一个头两个大，因此才轮流安排人员负责监视。而菲芙妮斯正是轮值监视的人员之一。在福格罗港所准备的宿舍中，菲芙妮斯为道格拉斯及陆毕尔送上晚餐，接着就留在里面继续监视。

道格拉斯板着一张令人看不出内心想法的扑克脸，默默地吃着菲芙妮斯端来的晚餐。相较之下，陆毕尔则是面露明显的沮丧神情，心不在焉地凝视着餐盘边缘。

那或许也是无可奈何的事吧——菲芙妮斯暗自如此心想。

她听说他们赌上性命为国家奋战，结果却遭到身为国家代表的利基亚十二贵族无情辱骂。换成自己的话，铁定再也无法振作起来。

不知该对他们说些什么才好的菲芙妮斯，只能默默继续监视。

此时，原本毫无动静的陆毕尔突然开始吸起鼻子，即便是道格拉斯大概也注意到了吧。他一脸诧异地转眼望向陆毕尔，陆毕尔则是目泛泪光，自言自语似地嘀咕着说道：

「……这也太扯了吧……」

接着或许是感触良多吧，陆毕尔毫不忌惮他人目光，任由泪水潸然滑落。

「…………明明都一直拼命努力过来了耶。」

菲芙妮斯并不常见到男人哭泣的模样。因此她也不知该作何反应，只能默默静观其变。

开始哭泣的陆毕尔像是征求同意似地望向道格拉斯。

「……道格拉斯你不也是一样吗？」

「……什么意思？」

「你不是远比我更卖力报效国家吗？从什么都不是的一介基层士兵开始，不断立下战功才得到了现今这个地位，不是吗……」

「我才不是为了国家卖力奋战，我只不过是为求三餐温饱而投身军旅罢了。」

「搞什么啊，难道你都不觉得懊恼吗？你可是历经了千辛万苦耶！但利基亚却……」

陆毕尔仿佛要吞下后续的话一般痛哭失声，菲芙妮斯也只能束手无策地伫立在一旁。而或许是察觉到菲芙妮斯不知所措的视线吧，陆毕尔那张一把鼻涕一把眼泪的脸上浮现出带有自嘲意味的笑容。

「小姐，笑我吧。如何？大叔们拼命紧抓不放的玩意儿如此轻易就遭到摧毁的瞬间，这可是相当难得一见的光景喔……指着我大笑，消遣我啊。如此一来……如此一来，没毅力的我也能鼓起勇气咬舌自尽了啊……」

悔愤交加的陆毕尔浑身颤抖不止。

菲芙妮斯虽然直到方才都无言以对，此时却被他这番话激发了内心的情绪。

「我才不会笑！」

一时情急之下讲出的这句话强而有力，宛如呐喊一般脱口而出。

「两位……不对，是贵国的4000名精锐已经奋力一战了。胆敢对英勇作战的勇士口出恶言的人，才

会被我取笑了；瞧不起流血流汗奋战不懈的人，那种人才会被我一笑置之。」

这是菲芙妮斯如假包换的真心话，但陆毕尔却咬牙切齿地揄拳猛槌地板。

「……可是……我们落败了啊……」

「落败的士兵就不对吗！？没这回事！你们是无愧于任何人的英勇战士！该感到丢脸的，是那群对你们见死不救，还能不当一回事的人！」

菲芙妮斯对两人行军礼。

「纵使敌我立场分明，我仍对赌命奋战的诸位满怀敬意！」

面对斩钉截铁地如此断言的菲芙妮斯，道格拉斯及陆毕尔都睁大双眼无言以对。而察觉到两人的反应之后，菲芙妮斯也跟着猛然回神。

随后她突然感到很难为情。那是因为像自己这种根本还没成年的人，居然大言不惭地夸下海口，导致她顿时感到坐立难安。但也不能就这样夺门而出，因此她只好回到原本的位置上，继续运行监视任务。

看着因难为情而微微颤抖不止的菲芙妮斯，陆毕尔不禁低喃：

「……你是天使啊。」

这声嘀咕，菲芙妮斯当然连听都没听见。

刚好在同一时刻，克洛姆在宿舍的另一处，向约好碰面的文官们报告此行与利基亚宗派国进行会谈的结果。这份报告将会立刻被送回皇都席奥尼亚。

等这些事情全部处理完毕之后，克洛姆准备了简单的面包及热汤。

「露露，要吃饭吗？」

「要！」

克洛姆就这么一边看着露露狼吞虎咽的模样，一边在脑海中思索今后该做的事情。此时，尤丝蒂娜前来找克洛姆谈话。

「克洛姆，你在吗？」

「在，有什么事吗？」

「……嗯，那个……我想跟你谈谈关于接下来那场会议的事情……」

「我也正好在思考这件事。」

接下来的会议——所指的是以达克特皇太子为中心，想趁现在讨论今后格兰斯坦迪亚动向的会议。双方决定开战，而利基亚已有一支在巴哈马湖畔整装待发的强行军。倘若要拟定对策，那就非得趁现在赶紧付诸行动不可。

「公主请进吧。」

克洛姆拉了张椅子请尤丝蒂娜就座。她暂时露出了有点困惑的表情，同时寻思该如何开口才好。

「克洛姆……接下来该怎么办？」

「接下来吗？」

「嗯，与利基亚的战争确定开打，我必须回皇都一趟才行。克洛姆你……」

「我或许也必须再跑一趟巴哈马了。」

话一出口，尤丝蒂娜随即微微压低视线。

「……这样啊。」

「因为还有一些非做不可的事情啊。」

「非做不可的事？」

「是的，当我们启程来此之时，不是有顺便带上盖杰尔吗？」

「嗯，是有这回事。不过，你究竟打算吩咐盖杰尔做什么？」

「我要带他跟蓝格千夫长的部队同行。」

格兰斯坦迪亚皇国内号称最强骑兵队的蓝格部队，便是千夫长蓝格·葛兰兹所指挥的部队。

「话说皇都那边也有提到要安排蓝格部队镇守福格罗港。」

「是的，利基亚的战略基本上是打物资战及人海战术。若考虑到这点，那就会是由佐拉港走海路攻打皇都的利基亚海军，以及自巴哈马湖进军的步兵陆军。对方应该会运用海陆包抄的手法，一鼓作气攻陷皇都。」

尤丝蒂娜闻言，顿时咬着指甲皱起眉头。

「意思就是说，福格罗港位在来自巴哈马湖的步兵进军路在线吗……」

「没错，因此我想请蓝格先生的骑兵队大展身手一番。」

「但是克洛姆啊，蓝格是千夫长。只凭这么一点兵力……」

「我当然有拟定作战计划……总之请放心把这边的事交给我。要回转皇都的尤丝蒂娜公主才是重点。」

「我吗？」

「是的，我会吩咐珐拉以联系人的身分与您同行。有什么状况时请依靠她的特技。需要意见时，亦可寻求考夫曼先生的建言。」

「我明白了，不过我比较担心考夫曼的健康状况。上次去见他时，发现他消瘦许多。」

「……嗯，本人虽宣称身体还很硬朗，但或许是罹患了某种疾病也说不定。」

「果然连你也这么认为吗？」

「是的……但想守护皇都，就必须借助考夫曼先生的力量。」

「嗯，我知道了。」

尤丝蒂娜神情紧绷地点了点头。克洛姆见状，忍不住露出笑咪咪的表情，一派轻松地说道：

「尤丝蒂娜公主，您听我说。别这么紧张兮兮的，请您完成份内的工作即可，剩下的我会通通处理妥当。」

尤丝蒂娜先是自我反省似地任由视线四处飘移，随后又仿佛重新打起精神一般紧抿嘴角，交抱双臂做出回应。

「这、这我当然明白。克洛姆太爱瞎操心了啦。」

接着，克洛姆与尤丝蒂娜商量今后的相关事宜，随后前往参加达克特等人所举行的会议。一抵达大厅，只见达克特、盖杰尔及千夫长蓝格都已经到场。

「唷，好久不见啦，克洛姆。」

眼神还是跟以前一样锐利呢……如此心想的克洛姆向蓝格打招呼。

「久违了。您变老了呢，已经是个不折不扣的大叔啰。」

「啰唆，我才34岁而已……不过，你的眼神还真是变得颓废多了呢。当时那宛如刀刃般锋利的目光，究竟跑哪去了呢？」

克洛姆笑着回答话里带刺的蓝格：

「即便板着一张可怕的臭脸也解决不了问题……我只是明白这个道理而已，大概就是这么回事吧。」

「哼，只有那张嘴巴变得能言善道是吧。」

「是的，因为考夫曼先生传授了不少东西给我。」

「将军吗……哪壶不开提哪壶啊你。」

一旁的达克特插嘴打断蓝格与克洛姆的对谈。

「闲聊往事也该适可而止，目前事态可是分秒必争啊。」

蓝格不发一语，克洛姆也只是以点头来回应皇太子这句话。一行人就座后便立刻开始举行会议，率先开口发言的正是达克特。

「克洛姆，拜托你办理的那件事结果如何？」

「喔，您是指前往巴哈马湖侦查敌情一事吗？」

在与利基亚十二贵族举行完会议之后，由于周遭仍有敌军环伺的缘故，克洛姆并未向达克特汇报结果。

「据我判断，在巴哈马湖畔待命的敌军总数大约15万左右吧。」

敌军数量之大，令尤丝蒂娜顿时面露严肃神色。

「已有这么多兵力集结成军了吗？」

「是的，而且看起来士气似乎也相当高昂。」

达克特闻言，旋即对克洛姆投射出一道类似冷静观察的视线。

「还真亏你有办法在短时间内掌握到这么多情报呢。」

讲话有够尖酸刻薄的……克洛姆不禁在内心暗自苦笑。

「下达这道强人所难命令的始作俑者，不正是达克特皇太子您吗？光是来回所费时间就已经够吃紧了，您还要求我计算敌军数量耶。」

「你是怎么办到的？」

至少达克特已经察觉到露露与克洛姆之间有些秘密，那道强人所难的命令正是最佳铁证。只不过，克洛姆打死也不能说是借助露露的力量完成任务。

因此，克洛姆搬出半开玩笑的口气回答：

「这个嘛，嗯，就当做是商业机密啰。」

「……哼，你以为我的双眼瞎了不成？」

「就是因为没瞎才令人伤透脑筋啊。只不过那先撇开不谈，目前应该有其他更需要优先处理的事情，不是吗？」

「……算了，姑且就当作是那样吧。」

面对露出一抹从容微笑的达克特，克洛姆边在内心咒骂他是个臭家伙，边继续说道：

「其实简言之，就是根据设置于巴哈马湖畔南岸的帐篷数量加以换算啦，我想数目应该正确无误才对。而且，装备方面则是准备了利基亚的强行军装备。」

利基亚引以为傲的强行军。

意指他们是一支行军速度比一般步兵快上数倍的军队。基本上，一般步兵部队一天平均大概只能推进2里(约6公里)左右的距离。

理由在于补给线——也就是粮食补给与三餐问题。专门负责搬运粮食的辎重队在进军时非常浪费时间，另一点则是在用餐时必须暂时中断行军。人数愈多，重新整装启程所需要的时间也愈多。

但利基亚强行军却能借由极端减少辎重队所运送的兵粮份量，达到提升

进军速度的效果。一开始，每一名士兵都会随身携带事先分发、约一星期份量的小麦烘烤口粮，在进军途中边走边吃。只有到了晚餐时间，才能坐下来吃顿像样的餐点。等到随身携带的口粮吃完之后，辎重队才会再分发新的口粮。反复上述步骤，使这支军队得以发挥出非比寻常的进军速度。

该部队一天的平均进军速度为10里(约30公里)。

若只以步兵组成的部队来看，这无疑是大陆最顶尖的速度。

八成已在脑海中联想到概略状况的达克特皱起眉头说道：

「强行军吗……那么利基亚陆军的盘算会是……」

「直接挥军攻略皇都席奥尼亚吧，我猜他们恐怕并没有夺回福格罗港的意思。」

「这会是一支相当惊人的大军呢。」

「是的，但对方声势浩大倒也并非都是坏事。由于对方军队人数过多，因此只能通过宽敞的大型街道。如此一来，他们的进军路线自然尽在掌握之中。」

此时一直保持沉默的蓝格开口说道：

「你的意思就是要我设法处理一下这个问题，是不是？」

克洛姆大方地点了点头作为回应。

「一点也没错。您得负责牵制多达15万人的利基亚陆军唷，蓝格千夫长。」

「哼……想不到我居然也会被当时那个臭小鬼命令啊。」

只见尤丝蒂娜面露严肃表情对蓝格说道：

「我也在此恳求了，蓝格你是有能力完成这桩任务的唯一人选。」

即便是口舌毒辣的蓝格，听公主这么一说也无法口出恶言，只能边轻抓头发边正经八百地回了声「是」。接着，他仿佛找替死鬼出气似地，将矛头指向克洛姆。

「然后咧，你要我怎么办？照常理推断也知道，总数仅1000的骑兵队，面对多达15万人的步兵大队，双方一旦杠上，我的骑兵队铁定不堪一击啊。」

「在这方面我有个作战计划。简言之，并不是要您率领1000名骑兵队击败15万步兵大队，而是只要牵制他们的行动就可以了。为此，请允许我……跟这位盖杰尔与蓝格千夫长的部队一同出击。」

「你要跟来的话我还能理解，但盖杰尔……该不会是指盖杰尔·浦利埃摩斯吧？」

「是的，正是此人。」

在上一次的漫长战役中，蓝格似乎也曾耳闻盖杰尔的风声。话虽如此，身为佣兵的盖杰尔，大概从没跟骑兵队队长蓝格打过照面吧。

蓝格露出锐利视线望向盖杰尔。

「哦，这家伙就是……」

「这个人是怎样，超可怕的！」

面对盖杰尔毫不掩饰的态度，蓝格以一抹凶狠笑容作为回应。

「那么，我这就开始说明牵制利基亚15万陆军大队的作战计划……」

以克洛姆这句话作为开端，作战会议一直持续到深夜时分。

在天色渐明的同时，准备与蓝格骑兵队一同参加巴哈马强行军侵略阻止作战的克洛姆，跟盖杰尔一起确认座骑的状态。

「哇喔，是马耶、是马耶！」

平常就没什么机会骑马的盖杰尔，对于骑马移动一事感到莫名兴奋。

骑兵队预计在上午进行出发前的点名，在那之前还有一点时间。

(就趁现在去见她一面吧。)

如此打定主意之后，克洛姆便带含着棒棒糖的露露与小桃回去宿舍。见到带着一头巨大山犬同行的克洛姆及露露，士兵们仍会表现出大吃一惊的反应。但之所以到现在还没人埋怨，大概是拜尤丝蒂娜的美言所赐吧。

而他们俩与一头山犬，在宿舍入口处撞见珐拉。

「珐拉……你为什么会出现在这？」

「啊？也没什么啦，只是想说假如没什么其他事情，我打算再回佐拉港罢了。」

「我应该有麻烦妳前往皇都担任联系人才对吧……」

「………………………………哎呀，好像是有听说过这么一回事。」

于是克洛姆带着珐拉一同前往码头。码头挤满了人潮。虽说平常本就人声鼎沸，但今天却是不同以往。原因无他，当然就是因​​为国司船准备离港。

许多观光客都为了一睹巨大国司船离港的场面，而将码头挤得水泄不通。而他们的主要目标不是别人，八成就是格兰斯坦迪亚皇国的年轻皇太子达克特及尤丝蒂娜公主吧。

「露露，麻烦妳在这边等我一下好吗？」

「嗯。」

「千万不能跟着可疑人物离开喔。」

「嗯，但反正出了什么状况的话，还有小桃可以帮我。」

克洛姆觉得应该不会发生什么需要动用到小桃的意外状况。大概也没人敢在这头巨大山犬面前动起什么歪脑筋吧，克洛姆边如此心想边带着珐拉往前走。

穿越看热闹的人潮，不断往前推进。总算抵达最前面时，卫兵们出声阻挡克洛姆的去路。

「喂，你们两个，若是来看热闹的话就再退后一点。闲杂人等不准再继续往前进。」

「啊，呃，我是……」

克洛姆本来打算表明自己的身分，但仔细想想自己并没有携带什么身分证明。就在他思考该如何是好之际，准备登上船舰的菲芙妮斯刚好从旁边经过。

「咦，这不是克洛姆吗？」

卫兵们一得知克洛姆是菲芙妮斯认识的人，也很爽快地立刻放行。

「怎么了吗？」

「嗯，我想麻烦你顺便带这女孩前往皇都。」

「咦……她该不会是？」

珐拉随即笑容满面地举手回答。

「我是珐拉唷！」

「咦？难道她就是皇国七圣之一的珐拉小姐？」

菲芙妮斯的双眼绽放出兴奋目光。再这样放任下去，菲芙妮斯的妄想可能又要开始爆发了吧——察觉到这一点的克洛姆立刻出声回应。

「没错。我希望你能带这女孩前往皇都，并安排她待在尤丝蒂娜公主的身边。」

「有这回事？」

「嗯，她训练的大鹰是一只相当能干的信差。」

珐拉闻言，也跟着擡头挺胸地比出胜利手势。

「嘿嘿——没错，我可以帮上忙唷。」

「珐拉，另外还有一件事。」

「什么事啊——？」

「别若无其事地想摸走我的钱包。」

「嘿嘿，穿帮了吗……果然厉害啊。」

「就算你这样夸奖我也没意义……」

说着说着，后方突然爆出阵阵喧闹声。克洛姆转眼望向众人注目的方向，发现达克特皇太子及尤丝蒂娜公主在禁卫兵的守护下抵达现场。

现场群众因着两人的登场而掀起欢呼声。克洛姆认为，两人在文化及宗教皆大不相同的福格罗市区还能这么受欢迎，是一件好事。从接管至今已满5年，当初刚成为其他民族管辖地时，福格罗港到处都充斥着不安气氛。但目前却可明显感受到，福格罗地区的居民都由于当地采行宗教自由及废除奴隶制等政策，而对格兰斯坦迪亚抱持着相当高的好感。

达克特英姿焕发地对民众挥手致意，尤丝蒂娜则是对民众露出文静婉约的甜美笑容。民众们的欢呼声变得更加响亮。

两人郑重其事地走向船舰。尤丝蒂娜似乎是注意到克洛姆在场的样子，途中侧目送出一道视线。她似乎显得有点诧异。

(好了好了，别慌张。)

克洛姆如此心想，此时大概是内心想法浮现在脸上了吧，只见看到克洛姆的尤丝蒂娜换上一张有点气呼呼的神情。

随后，她就这么撇过头去，渡桥登上船舰。

在旁边目睹这一幕的菲芙妮斯，则对克洛姆送出一道冷冰冰的视线。

「看吧，都是因为你露出那种表情啦。」

「那种表情是什么表情啊？」

「就是家长对小孩担心得要命的表情啦。」

那样确实会害她生气啊——克洛姆这么想，并搔了搔脸颊。

尤丝蒂娜站在离港的国司船船尾眺望着福格罗港。她一边用手梳理被海风吹乱的秀发，一边微眯双眼凝视港口。

她自我解嘲似地心想「我到底打算在这里站多久啊」，接着掉转脚步，准备回船舱休息。此时菲芙妮斯刚好来到船尾。

「尤丝蒂娜公主，原来您在这里啊。」

「嗯，稍微待了一下…………」

尤丝蒂娜微微低头如此说道，菲芙妮斯旋即露出一副了然于心的表情。

感到不解的尤丝蒂娜开口询问菲芙妮斯。

「嗯，怎么了吗？」

「啊，呃……没什么……

」

口是心非的菲芙妮斯忸忸怩怩地移开视线。

「怎么了嘛？没关系，有话直说呀。」

「……呃，我想说是因为克洛姆不在的缘故……所以您才……」

听见克洛姆的名字冷不防冒了出来，尤丝蒂娜内心顿时惊慌失措。但她却是不动声色，决定努力装出平静的模样。

「克……克洛姆不在身边又怎样？」

「啊，没有，是属下失礼了。真的没什么。」

愈是隐瞒就愈在意，这是人的天性。

「没关系，说来听听。」

「咦………………真的可以讲吗？」

反而该说菲芙妮斯就是一副迫不及待想讲出口的模样。

「………………没关系。」

「………………您不会发脾气吗？」

「………………我应该没有理由发脾气才对。」

此话一出，只见菲芙妮斯虽是面露困惑神情，却仍提心吊胆地开口说道：

「喏，我只是猜想尤丝蒂娜公主少了克洛姆在身旁就会感到寂寞……之类的啦。」

「你、你、你、你说什么……！」

感受到脸颊不知为何泛红的尤丝蒂娜顿时不知所措。

菲芙妮斯见状立刻倒退数步。

「非、非常抱歉！属下这段话并没有什么奇怪的意思！」

「你、你所谓奇怪的意思是指什么意思啊！？」

「咦！属下真的可以说吗！？」

「原、原来你一直在想那种不知该不该说出口的事吗？」

「啊，没有，不是那样的……」

「说！到了这种地步，你就通通给我从实招来！这是命令！」

「呃，是！尤丝蒂娜公主跟克洛姆有着无法向周遭众人公开的相恋关系，尽管彼此都明了对方的心意，却因受到身分地位差距而无法吐露真心，不过夜夜潜入公主寝室幽会的克洛姆终于按捺不住内心冲动，夺走了尤丝蒂娜公主的樱唇……」

尤丝蒂娜在脑海中反复思量菲芙妮斯一鼓作气讲完的这段话。

仔细咀嚼、整理、理解内容之后——

「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

尤丝蒂娜感到相当难为情，忍不住拔腿逃离现场。

回到船舱猛然关上房门之后，呼吸急促的她试图让自己冷静下来。

(她在胡说八道些什么啊……我跟克洛姆怎么可能会是那种关系……基本上克洛姆也不可能抱持着那种情感……那种……情感……)

试图冷静下来的尤丝蒂娜反而感到更加难为情，双手掩面当场蹲了下来。

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