第一卷 第1章 少年与少女邂逅（1/2）

声明上午十点到来的钟声，传遍费涅尔镇上。

苏菲亚听见了钟声，从睡起来不太舒适的床上跳了起来。她把需要的东西塞进肩背包里，并把稍微过肩的栗子色漂亮长发扎在身后。

她是个有着端正五官，与其说是美丽，更适合用可爱来形容的十七岁少女。苏菲亚其实还想再对着镜子多端详一下，但可惜已经没有那么多闲情逸致；大略打理过仪容之后，她便从房间冲了出去。

就在苏菲亚要出门的时候，旅馆的老板娘向她催讨了原本该先预缴的住宿费。她设法笑着朦混过去，急忙赶往猎龙人协会。其实，催帐催得很紧的老板娘并没有被她朦混过去，但她只丢了句要赶时间，便马不停蹄地拔腿就跑。

一大清早和日落前热闹得近乎嘈杂的猎龙人协会，在现在这个时段是很清闲的。正因为它是镇上最大的一栋建筑物，当人烟稀落的时候，便显得格外安静。苏菲亚来到猎龙委托窗口，找到她认识的职员，开口问说：

「西罗侬小姐，早安。那个，是不是已经没有剩下……我可以接的委托案了啊？」

她难以启齿似地确认有没有委托案。那位名叫西罗侬的女士看着苏菲亚，露出了美丽而亲切的笑容。然而，在她判断苏菲亚的请托有困难之后，脸上的笑容便转成了歉疚的表情。

「早安，苏菲亚。不过，差不多已经到了该改说『您好』的时间了。呃……你还是老样子单枪匹马对吧？对不起，那就没有可以委托给你的案件了喔……要是你有两个人以上的话，倒是还有案件。」

「我想也是……该说抱歉的是我，这种时段才跑来打扰你。」

听到一如预期的回复，苏菲亚很颓丧。尽管她早已知道会是这样的答案，但一想到自己的荷包，还是让她觉得接不到案件很要命。

况且还害得西罗侬面带愁容，苏菲亚的心情又变得更沉重了。

自从苏菲亚来到这个无依无靠的费涅尔，结识了协会职员西罗侬之后，便在她的协助之下，过着猎龙人的生活。现在竟然因为自己的关系造成了这位可靠的姊姊——西罗侬的困扰，使得苏菲亚很过意不去。

苏菲亚原本很开朗，姑且不论好坏，她的个性算是很大而化之的。然而即便是乐观的苏菲亚，对于睡过头这种怨不得别人的失误，也觉得很懊恼。平常她是个不会睡过头的人，但为什么偏偏就在非得赚钱不可的这一天出错。后悔的念头在她的脑中不停地打转。

「虽然都到了现在这种时候，应该已经无法再期待什么了，我还是先拿个等待委托案的号码牌给你吧？」

「好的！麻烦你了。」

段位低的菜鸟猎龙人可以一个人承接的任务，都是些紧急性低的案件，所以再怎么等待应该都不会有案件上门。苏菲亚心里尽管很清楚这一点，但对猎龙之外的谋生方法一无所知的她，也只能拿号码牌苦等。

来到费涅尔两个月，在这里她还没有熟识的猎龙人。不过平常倒是不乏有男性被她那张可爱的脸庞所吸引，进而找她攀谈。可是今天却连这种人都没出现。苏菲亚沮丧得满脸愁容，任谁看了都会迟疑该不该和她说话。

将近中午的协会门可罗雀，安静得出奇。

而接着苏菲亚之后，划破寂静、推开嘎嘎作响的门走进协会的，是一位背着长剑的猎龙人。他的脸上还留有几分青涩，即便称他是少年也不为过。苏菲亚对那名男子的长相有印象。

猎龙人很少单独行动，尤其年轻一辈更是如此。一般大多是隶属于旗下有多位猎龙人的猎龙战团、要不然就是与老练的猎龙人以师徒相称，一起行动。

然而苏菲亚没有看过那名少年和别人谈话。尽管每个人也不是总会跟伙伴一起组队，但一直独自行动的人也很罕见，这一点特别显眼，引起了苏菲亚的注意。

少年朝着西罗侬的脚边，带着像是困窘又像难为情似的表情，开始说起话来。苏菲亚不自觉地看着这一幕，心想怎么会有跟自己一样睡过头的笨蛋。

但出乎她意料的是，少年领到了几枚看来像是案件委托酬劳的银币。

原来只有我自己是笨蛋啊……苏菲亚陷入了很不符合她本性的自怨自艾当中。这时西罗侬叫了她一声。

「苏菲亚，你可不可以过来一下？」

有案子了吗？苏菲亚急忙走向柜台窗口。但少年还在西罗侬的面前，苏菲亚有种不祥的预感。接着，她的预感就准确地应验了。

「他呢，叫做耶尔，跟苏菲亚你同年纪，同样也是段数三段的猎龙人。」

名叫耶尔的少年转过身来，但视线却到处游移，就像是安定不下来似的。耶尔一直没有看向苏菲亚，他不发一语，尴尬地低下了头。

「幸会。」

苏菲亚轻轻地点头问候。

「呃、你……你好。」

而耶尔只以极小的音量回应了她的问候。这种态度，让苏菲亚脸上露出了些微不悦。

他那双藏在一头蓬乱黑发底下的眼睛，还留有几分稚气，但结实的体魄，颇有精实锻炼过的猎龙人样貌。可是，他的声音很小，眼神又飘忽不定，一副怯生生的模样。空有健壮的体格，却让人感觉很不可靠——这就是耶尔留给苏菲亚的第一印象。

「然后呢，耶尔，这位是苏菲亚，是我个人目前最看好的女性猎龙人。她长得很可爱吧？」

用看好、可爱等字眼来介绍自己，就算这些只是场面话，也让苏菲亚听得很高兴。不过苏菲亚很容易就想像得到她接下来的话，因此感到不知所措。

「是这样的，苏菲亚，单枪匹马毕竟还是比较难接到案件，所以我想说你这次要不要和耶尔搭档看看……」

「那个，西罗侬小姐，不好意思。现在的我要和别人搭档，还有点困难……」

苏菲亚打断了西罗侬的话，开口表达婉拒。她的确是认为眼前的这个男生看起来很不可靠，怕生也该有个限度，但这些都不是她回绝这件事的真正理由。不论对方是谁，她从一开始就打定主意要回绝了。

但耶尔并不知道苏菲亚心里的想法。对方光是瞥了自己一眼就断然拒绝，这点让耶尔颇为受伤。

西罗侬带着苦笑，像是要开导苏菲亚似地对她说：

「苏菲亚，你的荷包其实已经快见底了吧？」

「不、那个，话是这么说没错……」

西罗侬长期负责将每天涌入协会的猎龙委托案件，确实地分配给猎龙人，是一位经验非常老道的协会员工。在众多猎龙人都日出而作的环境下，面对这种时间才慌慌张张跑来问有没有案件的苏菲亚，西罗侬很清楚她的财务状况。西罗侬保持一贯迷人的笑容，但口气较平常稍微强硬地说道：

「呃，苏菲亚，我知道你的苦衷，也能够理解你为什么不愿意和任何人搭档。不过啊，就算再有实力，低段位又单枪匹马的人，是很难接到案件的。你应该也知道，猎龙一旦失败，不只会危及猎龙人自己的性命，甚至会将其他人的生命曝露在巨大的危险之下。因此，考量到安全面，很少有案件愿意交给单独行动的猎龙人。猎龙的委托案件接二连三地涌进协会，有很多人正在为龙所困、或活在对龙的恐惧之下啊。你啊，稍微考虑一下就好，要不要试着和别人搭档看看呢？」

从自己所信任的人嘴里说出来的话，是很有份量的。苏菲亚紧闭双唇，陷入沉思。西罗侬心想还差临门一脚，接着说：

「比方说，你也不一定要一直搭档啊。你可以先约好只搭档一次看看。老实说我并不建议这样做，但试试看也不吃亏。我私底下一直大力地为你加油打气，也很想帮你的忙，可是如果再这样下去的话，你无法顺利升段，我也会觉得很着急呀。因为我知道苏菲亚你明明就很有本事嘛。啊，我个人私底下一直为你加油打气的事情要保密喔。协会职员要是有这种私心的话，是会挨骂的。」

最后她俏皮地把食指放在嘴唇上，说了句「拜托」，脸上露出了应该足以迷倒大多数男人的笑容。

西罗侬说得没错，苏菲亚的荷包确实是快要见底了。虽然和西罗侬认识才短短两个月，但苏菲亚却由衷地信任她。苏菲亚也隐约感受到，西罗侬不光是口头上说说而已，实际上对自己的确是特别关照。

「会挨骂，所以要保密喔」西罗侬说得一派轻松，但协会职员图利特定猎龙人可是重大违纪，不只是会挨骂，而是会被革职的行为。

苏菲亚不知道她为什么要对刚认识不久的自己这么好。不过苏菲亚的个性，倒也不是个不懂知恩图报的人，于是她下定了决心。

「你叫耶尔对吧？我是苏菲亚，苏菲亚•怀丝。本来我都已经打算要回绝这件事，说起来对你实在是很不好意思，但能不能请你和我一起承接委托案件呢？」

「呃、那个……好的。呃……请、请

多指教！」

看着耶尔光是打声招呼都说得结结巴巴，苏菲亚不由得开始担心他是否真的是领有牌照的猎龙人。西罗侬无视忧心忡忡的苏菲亚，脸上露出了满意的表情。看过许多猎龙人的西罗侬有预感，只要这两个人愿意搭档，一定能够配合得天衣无缝。

「那么，事不宜迟，我来介绍一件委托案。想委托你们两位的是蛇龙涅司奥都的猎龙任务，它被目击到出现在费兹村附近。」

「涅司奥都吗！」

听到出乎意料的龙种名称，苏菲亚大声惊呼。蛇龙涅司奥都是归类在中型的龙种，通常并不会将猎龙案件交给低段位的猎龙人。

看到苏菲亚一如自己预期、露出吃惊的模样，西罗侬很开心。

「没错，就是涅司奥都。这种案子很少委托给两位新人，但我研判交给你们应该不会有问题。苏菲亚，你没把握吗？是不是别交给你们比较好……」

「我信心满满，好的很。完全没有问题，就请包在我身上！」

苏菲亚热血沸腾，拚命地强调自己的信心满满，唯恐西罗侬会收回这个委托。而西罗侬其实只是想看到向来坦率的苏菲亚做出自己预期的反应，所以才故意挖苦了她一下。

「因为你们两位都是第一次承接涅司奥都的案件，所以请仔细听我说喔。」

西罗侬说明了委任酬劳和猎龙时的大小注意事项。至今存在感稀薄的耶尔，在听取说明的时候也都不发一语。看样子他应该是有仔细在听，但对话的就只有苏菲亚和西罗侬两个人。有时他会回答「好」，不过这只是在表示他听懂与接受。

西罗侬以往曾和耶尔联系过好几次委托案件的事，所以很了解耶尔，沉默只不过是他一贯的态度罢了。然而苏菲亚却对耶尔的对话能力之低大感无言，满心担忧。

「说明就到这边。两位都刚来到费涅尔不久，光说是费兹村，可能搞不清楚是哪里吧。我会在委托单上画个简单的地图。地点稍微有点远，不过只要沿着大街道一直往西去就到了，不是个会迷路的地点，你们没问题的。」

苏菲亚对自己的方向感没什么信心，也知道自己不擅长按图索骥。坦白说，她很希望看起来不太可靠的耶尔，至少能有点地理概念。以苏菲亚的个性，就算已经决定只搭档一次，她也不会抱怨合作的对象。

「耶尔你需要准备武器或打包行李之类的吗？」

「啊，不，不用。」

「很好，那我们就马上出发啰。我跑得可是很快的，跟紧点。西罗侬小姐，我们先走了！」

「路上小心，我相信你们一定会顺利成功的。」

自从来到费涅尔之后，苏菲亚所接到的案件都是单刀赴会，但没有一件是像样的猎龙案件——尽是些在市区周边容易有龙种出没的区域打杂、或查看是否有龙出没之类的确认工作。

好久没有这么像样的猎龙委托案了，这让苏菲亚觉得士气高昂。

苏菲亚猛力地打开门，冲出协会，耶尔在她身后匆忙追了上去。西罗侬则是坐在案件委托窗口，一如往常似地笑着目送两人离开。但其实这两个人愿意搭档，让她心里雀跃不已。

猎龙人彼此之间要不要搭档活动，是个人的自由，除了紧急状况之外，协会方面并没有强制要求的规范与权限。

只不过在认识了苏菲亚和耶尔之后，西罗侬就很想让他们试着搭档一次看看，一直在寻找合适的机会。她一边祈祷着自己看好的这两个人能够借由这个合作机会时来运转，一边返回到自己的工作岗位。

费涅尔的猎龙人协会位在市区的北端。走出协会之后，随即就会碰到横贯北以利西亚大陆的「大街道」。

尽管不能完全保证，但相较于其他街道，在这条路上比较不需要担心受到龙种的威胁。对于居住在以利西亚的人们而言，这条安全有保障的大街道正如其名，是一条生命线。

走出协会，碰到大街道之后，苏菲亚便往右转，拔腿开始狂奔。

「那、那个苏菲亚……小姐，那个……等一下！」

「什么？跑太快了？这样已经是我斟酌过后的速度了啊。」

「不、不是的，那个……那个。」

「什么事啦？要是有话想说就给我讲清楚！」

即便她是个大而化之的人，碰到这个屡次说话含糊、边讲边想的耶尔，还是有点受不了，口气也不由得尖锐了起来。

四个月前，苏菲亚带着满怀的梦想和希望展开了她的猎龙人生活，然而，日子不仅过得丝毫不充实，甚至一天比一天糟。想当初拿到猎龙人协会认证的时候，她开朗又阳光，看到的只有前方的美好未来。

但曾几何时，她的心里已经乱了调。

「那、那个……反了。」

「什么反了？」

「那个……方向……目的地的村子在西方，这边是往东的……」

苏菲亚听到这番话回过神来，她原本冲得很快，却惊人地猛然停住、转向。

「等、等一下！早点讲嘛！还有……对、对不起。」

满脸通红的苏菲亚，除了脱口说出了迁怒耶尔的字句之外，也坦率地道了歉。看来她的方向感，还不是普通的差。

目的地是费兹村。两位猎龙人一路狂奔到村子附近，才放慢了脚步。

「啧……呼呼……真厉害，吓到我了。真的……很快啊。」

耶尔跑得上气不接下气，但苏菲亚只是稍微有点喘，而且就在她大吸一、两口气之后，呼吸立刻恢复了平稳。

然而，苏菲亚却用相当吃惊的眼神看着耶尔。她也和耶尔同样吓了一跳。

『一开始就跑错了方向，他一定以为我是个笨蛋吧？』苏菲亚擅自这么认定。『我得让他见识一下，让他知道我可不是个普通的猎龙人。』紧接着她又让自己的思路跑错了方向。

『看吧！我的速度和体力，任谁都只能望尘莫及。』苏菲亚这段无人能及的狂奔，通常来说确实应该是谁也追不上的。正常人应该会阻止她，还会大喊「跑这么快要人怎么追」吧？然而，耶尔却傻傻地跟了上来。

途中，苏菲亚简直不敢相信，她竟然无法和才三段的菜鸟猎龙人拉开距离。

她无视于自己也同样是第一年当猎龙人、同样是三段的立场，觉得很不甘心，不只没有减速，反倒还更加快了脚步。但即便如此，她还是没能摆脱耶尔。

再加速，却还是甩不掉；脚程再加快，但耶尔还是紧追不舍。

两人的竞速大赛停不下来。然而，在抢先争快的，其实就只有苏菲亚而已。

大街道上随时都人来人往，非常热闹。凡是跟这两位背着武器暴冲的猎龙人擦身而过的路人，都会吃惊地想到底是怎么回事。以利西亚的民众随时都曝露在龙出没的恐惧当中，猎龙人行色匆忙，自然会让他们联想到是不是发生了什么坏事。

看到这两人匆忙的模样，几位比较周到的人便跑到猎龙人协会去确认状况，结果却是什么事都没有。多亏了这些热心的人，这才让大街道上熙来攘往的人们能够继续放心地在大街道上行动。

「苏、苏菲亚小姐，你真的很厉害。本来、我对跑步、那个，还满有自信的……结果我光是要追上你就已经得卯足全力了，你还没有半点疲态。」

耶尔好不容易恢复正常呼吸，但讲话还是一样结结巴巴。不过可以感受得到他虽然不擅言辞，却还是用他自己的方式试着想努力对话。

原来他不是不想讲话啊？苏菲亚知道这一点之后，总算是稍微放下心来。之后可得拚上性命和龙搏斗，所以就算是只搭档这一次，搭档的对象当然多少还是要值得信任的人比较好。

接着两人缓缓地走向费兹村。两人的视线范围内，已经可以看到村里的人家、包围羊群的羊圈，以及羊圈外广阔的田园。

「我呢，体质稍微有点特殊，所以可以一直跑都不会喘，这其实算是犯规啦。」

「特殊体质……啊？」

「总之啊，该说是说来话长，或者说是解释起来很麻烦……简单来说，我完全不能施展原力，但是相对的，原力也不会外泄，所以才不会喘；不过我不擅长使用十字弓之类的东西，应该说是根本不会用。」

苏菲亚在说明的同时，也发现自己说明得不够完整。要是他能够听得懂这种说明的话，反倒应该觉得他很厉害。不过，苏菲亚却不知道要怎么补充才能让他听懂。

「完全不会外泄……啊？」

耶尔低下头沉思。原力是和龙搏斗时最重要的元素。要是和自己并肩作战的伙伴有特殊体质的话，他想先了解是怎么一回事。

猎龙人靠原力增强体魄，并将原力灌注到手中的武器或射出的箭上，借以提升武器的威力。猎龙人为了弥补自己和龙之间压倒性

的实力落差，绞尽脑汁来锻炼自己的体魄和原力。

所以在与龙战斗的时候，必须在耗尽体力以及更关键的原力之前，打倒对方才行。

然而，一般人在运用原力时，不管再怎么努力想把原力留存在体内，还是会有若干外泄。愈是全力搏斗，原力也就愈快耗尽。

但苏菲亚却异于常人。她的体质特殊，原力不会外泄，因此她的续航力强得教人难以置信。

这种体质也为她带来了不便。把原力灌注到和她身体直接接触到的武器上时没有问题，不过，想把原力灌注到例如像用十字弓射出去的箭之类的武器时，原力会在武器离手的瞬间，回流到苏菲亚身上。

龙骇人的地方，在于它们拥有人类无可比拟的高强原力。想把箭射进它们硬邦邦的身体里，还是得用极具威力的十字弓，发射出充满原力的箭才行。而这是苏菲亚所办不到的。

任何人只要练习都可以很自然地做到的事，她竟然做不到。这一点实在是很难让别人理解。她还曾经认真地烦恼过——干脆拿着写清楚「我有如此这般的体质、请别介意」的纸贴在身上算了？

苏菲亚看到耶尔低头沉思，心想果然还是讲不通时，没想到耶尔突然像是搞懂似地点了头。

「原来如此！」

「骗人！你听懂了？」

「呃，就是你虽不使用附加原力和释放原力，但在体内循环的内燃原力效率反倒变好了，对吧……不，原力完全不外泄，也就是说不是只有效率好而已吧？内燃原力的效益应该会比正常情况多出好几倍……咦？我说错了吗……对、对不起！」

苏菲亚吓得瞪大了眼睛、嘴巴半开。要是只看这一瞬间的那张脸，大概不会有任何人会觉得她是个公认的美少女吧。

「不，应该……说对了。」

明明就是在说自己的事情，竟然还得要加上「应该」二字，实在是很汗颜，但耶尔能够从极为有限的字句当中理解自己想表达的意思，这让苏菲亚开心了起来。

「这件事啊，每次我都得花好多时间说明，我一直觉得麻烦透顶，可是今天竟然说一次就够了。你呀，还满有一套的嘛！」

苏菲亚找回了她原本那张迷人的笑脸，耶尔也跟着松了一口气。

「那是……以前曾经听我师父说过有人是那种体质，那个、只是刚好碰巧知道。」

「喔，你师父还真是博学多闻啊。这种体质由于太过罕见，应该没有什么人知道才对。话说回来，就因为这样，所以我完全不会使用十字弓。叫我射箭我当然是会射，但我从来没有练习过射准。更何况我根本就没有十字弓，所以如果需要阻拦的时候，就得麻烦你了，可以吗？」

「应、应该吧，因为我还算是有在练习。」

「反正就算不用十字弓，我也会用这家伙把它一刀两断。放心包在我身上吧！」

满脸自信的苏菲亚说完之后，便把手放在背后的那把斧枪上。她在女生当中算是身材高䠷，但还是比平均身高的男生耶尔来得稍矮。而苏菲亚所背的那把斧枪，有着让高大男生来用也不嫌短的长度。

斧枪的斧刃虽大，但握柄却做得很细，一眼就看得出来是为苏菲亚的手所量身打造的。把它拿到阳光下，便可以看到它乳白带着少许鲜红的颜色，闪耀着光泽。耶尔对武器所使用的素材和作工好坏再怎么一无所知，也看得出来这是把价值不菲的神兵利器。

另一方面，耶尔所拿的武器，是要用双手挥动的长剑和小型的十字弓。乍看之下会觉得这两把武器都是便宜货，但再仔细瞧瞧，就会发现它们比便宜货还不如。

十字弓用来勾住弓弦的金属部分已有磨损，木制的弓身部分也有裂痕；破旧到即便射支箭出去后就一分为二，也不足为奇。

相形之下长剑还算新。然而握柄上的装饰，设计俗气到就像是在彰显自己究竟有多廉价，更无法止滑，丝毫没有半点实用性。作工粗制滥造，完全没有考虑到用户。

简而言之，他的长剑和十字弓都不是专精战斗的猎龙人所该拿的武器。不仅该说它们是便宜货，简直就是粗劣至极的便宜货。

要是苏菲亚稍微有点分辨武器好坏的眼光，她绝对会对耶尔产生怀疑。幸运的是，她的武器知识和耶尔的程度相仿。看了耶尔的长剑，也只觉得是把很难看的剑而已。

「好了，我们到了喔。向村民们打探一下消息，开始猎龙吧。」

两人抵达费兹村，开始准备进行首次合作。

「我还以为再快也要等到今天傍晚才会过来，结果你们还满早到的嘛。帮大忙了。」

有位貌似开朗的中年男子主动出来带路。于是两人便请他立刻带路前往蛇龙涅司奥都被目击到的地点。

在协会的时候，西罗侬曾说过村子位于走路半天左右的距离，天黑前就可以抵达。但现在不要说是天黑了，就连太阳都还高挂在天空上。两人在接近中午的时候离开费涅尔镇，抵达费兹村的时候，太阳才刚走过正南方，到天黑之前还有相当充裕的时间。原本要走半天的距离，他们究竟是在多短的时间内就跑完了？从这一点就可以看出他们有多么地没常识了。

「不过，来了个长得好可爱的猎龙人呢。」

「我们是协会正式委派的，请您放心。」

领有协会认证的女猎龙人，大概占总人数的八分之一。苏菲亚心想『他该不会看我是女的就担心我靠不住？』。

「啊啊，不好意思，我不是在怀疑你。你是协会派给我们的猎龙人，我们当然信任你。只不过我还以为猎龙人当中虽然有很多好人，但都是些邋遢的臭男人，突然跑来了一个跟我女儿年纪差不多的漂亮小姐，吓了我一跳而已。我多嘴说了不该说的话，请不要介意啊！」

男人说完，爽朗地笑了。

处理龙种的事统一由猎龙人协会承揽、再委托给猎龙人。这种做法，是因为有数百年来所累积的信赖，所以才能成立的。不论是男是女，只要协会派的猎龙人来了，就可以放心了——

能让民众有这样的想法，以利西亚民众对猎龙人的信赖可见一斑。

由于村子附近有龙出没，因此有几位村民在村子周边看守戒备。平常这个时候，应该是他们专心务农、或照顾羊群的时间吧？但就因为有龙出没，使得他们无法好好专注在本业上。

虽然在村子里尚未传出因为有龙出没而遭受损失的灾情，不过村民们为此被迫停下手边的工作，等于是间接打击了村民的生活。这也反映出村民们对于龙种的恐惧。

龙的出没并不罕见。而居住在以利西亚大陆的民众，也已经习惯了龙的出没。不过，习惯归习惯，并不代表灾情就因此减少了，只是大家熟悉了这种恐惧，也并非就此可以将恐惧一扫而空。

以利西亚的民众，已经学会了随时随地都活在龙出没的阴影之下。

「涅司奥都是在昨天中午左右跑出来的。虽然它出现的地方距离村子还有一段距离，但现在这个时期，那里距离大家放羊吃草的草原很近。再这样下去的话，我们就得把羊群用栅栏给圈住才行。要是那些家伙长不大的话，我们可就要喝西北风啦。」

平常在这个时段原本可以到外面放风的羊群，现在却一直被关在羊圈里，在狭窄的栅栏里无奈地嚼着长得很稀疏的草。

「啊！小羊宝宝耶！看起来好好吃喔！」

苏菲亚说完，便带着笑容走到羊圈旁。

耶尔不假思索地回头，用很惊讶的表情看着她。她可以在小羊后面加上宝宝二字，毕竟再怎么说，幼小的生物确实有它的可爱之处，耶尔能够体会她想靠近小羊的心情；他也能够了解她为什么会说小羊看起来好好吃，因为一般都认为小羊比成羊更香更软更好吃。

不过，这不是应该等它们变成了肉以后才说的话吗？

叫小羊的时候加了宝宝，但后面接着却说看起来好好吃。她这么说并没有错，虽然没错，但总觉得有哪里不对——耶尔忍不住在脑中思考起这些事。

就连食欲比一般人大出好几倍的大胃王耶尔，都不免对苏菲亚的这句「看起来好好吃」感到质疑。

「哇哈哈哈！我还不曾在羊变成肉之前就觉得它们看起来好好吃耶。小姐是不是肚子饿了啊？需要点心的话，我马上就可以准备喔。」

不经意地吐出这句「看起来好好吃」的苏菲亚这才回想起，今天早上匆匆忙忙地从下榻的地方跑了出来，所以什么都还没吃，肚子的确是饿了，但她认为当务之急要先猎龙，便决定不提出用餐的要求。

据说蛇龙涅司奥都不会频繁地移动。既然目击到它的地点是在离村子有段距离的地方，那么对家畜或人类造成立即性危害的可能性是比较低的。

即便如此，只要附近有龙出没，村民们就得

活得胆颤心惊。

猎龙人的存在，正是为了要保护民众的生命安全，并且让大家放心。

「没关系。我们想赶快去把龙找出来，请帮我们带路。」

「这样啊，那就拜托你们啰。地点就在那个森林附近，我来带路吧。」

虽然苏菲亚和耶尔都还是菜鸟，但都非常清楚猎龙人该遵守的分际。

「涅司奥都出现的地方，就在那个河岸边。」

两人被带到了从村子出来翻过一座小山之后、靠近森林的一条河畔。河畔土质较为柔软的地方，有个庞然大物拖行过的痕迹。看得出来涅司奥都的确曾经来过这里。

「看到它出现的是我和另一个男的。当时是从远处看到的，所以不知道它究竟有多大，不过从爬行的痕迹看来，身体应该有三个大人那么粗吧。」

一如它的名称所示，蛇龙是一种外型长得很像蛇的龙，四只脚都很短，移动方式就像是在地上爬行一样，因此平时它的移动速度并不比人类来得快。

然而，只要一找到猎物，它就会像鞭子似地弹射细长的身体扑过去。这一瞬间的动作相当迅速，对训练有素的猎龙人而言或许觉得没什么，但一般人毕竟还是无法完全闪避掉它的攻击。涅司奥都的身体长度是人类的三倍以上，大型的甚至会达到五倍以上。它们有着可以轻易地一口吞掉成人的血盆大口，以及只靠碰撞就足以压扁人类的粗胖身躯。

不管外型长得是像龙还是像蜥蜴，龙就是龙。龙种和其他生物之间有很大的区别。庞大的身躯当然是其中一点，但人们会对龙如此恐惧万分，还有其他更重要的原因。

「太阳下山之前还有时间，不过也不是非得要赶在今天不可啦。今天你们就不要太有压力地找找看吧。村长家已经备妥了你们的房间，餐点虽然不至于是山珍海味，但羊肉倒是可以端得出满满一大堆……呃，你们两个怎么了？」

两位年轻的猎龙人看过蛇龙爬过的痕迹之后，便开始张望四周戒备。就在这时候，两个人似乎突然同时紧盯着同一个方向看，同一时间分别缓缓地拿出了背上的武器。

苏菲亚把覆盖在斧枪上的皮套拿掉，往旁边一扔。带路的男人看到她那把闪耀著白光的极品斧枪，不禁发出了赞叹声。就连平常顶多只拿过十字弓的外行人看来，都觉得这把斧枪美得让人无法忽视它的存在。再加上由美丽的少女拿着这把斧枪，整体感觉更像是出自画家手笔的一幅画。

耶尔把十字弓从背上卸下来之后，随即把它扣在腰际，以便伸手就能够拿得到；同时也拔出了长剑，把剑鞘放在地上。带路的男子看了那把长剑，不假思索地发出了一声惊呼。那把剑该不会比平常摆在村子里作作样子的剑还要破烂吧？至于十字弓也是村里常备的更胜一筹，毋庸置疑——男人的脑海里，闪过了这些想法。

「在那里。」

「它出现了。」

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