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吉贞点头，「他要是能回来，当然要保。」温柔的黑眸看着徐采，她说：「朝廷已经经不起再失去一兵一将了。」

徐采叹气，「臣知道。」

春末，姜绍率不足一百的亲兵，返回京城。此时，皇帝已经从刚得知岭南大败的盛怒中有了缓解，又闻神策军守住了广州，南诏与吐蕃联军退兵回了安南，只占据了岭南西道。皇帝稍稍有了些安慰，对神策军上下大加封赏，擢戴申为岭南兵马总管，神策军三品统军。姜绍亦有降职罚俸，并未重惩。姜绍面圣之后，来到吉贞处谢恩。

数月不见，他憔悴了些，原本就是一张硬朗方正的脸，经此一役，更添了冷峻沉默之感。

「谢殿下在陛下面前为臣求情。」姜绍说，声调还算稳，令吉贞略觉安慰。她只怕他这趟回来，会自暴自弃，全无斗志。

似乎从吉贞的忧色中猜到了她的心思，姜绍淡淡一笑，说：「殿下不必多虑，臣这些年，经历过的战事也不少了，输一场而已，不至于天就塌了。」到底心中有愧，他声音略低，「只是有负殿下对臣的信赖。」

「我还是信你的，」吉贞声音柔和，「从范阳到陇右，那一年，我知道你是什么样的人。」从得到噩耗那一天，到现在，连续数月的慌乱无措后，她终于接受了岭南战败这个事实，轻轻叹气，她说：「这一战，也不全怪你。」

姜绍沉默，这一仗，他是真的愤懑，不甘，也说不出违心的话。过了一会，他忍不住问道：「付尧臣已认罪伏诛，曹荇擅自退兵回河东的事，陛下是否有圣裁？」

吉贞苦笑，「武威郡王预知此战难以得胜，因此果断退兵。曹荇都已经回河东了，陛下又能怎么样呢？郭佶已经为付尧臣的事在陛下面前说了不少狠话了。」

知道结果也大概如此，姜绍很平静，没有将失望表露出来，他起身，对吉贞施礼，「殿下若没别的吩咐，臣告辞了。」

「还没来得及去看你妻儿吧？快回去吧。」吉贞点头，看着姜绍的背影，她挺直了背，拿起纨扇摇了一摇，「姜绍，」她出其不意，又把他叫住了。看着姜绍，她说：「我记得你夫人与皇后是族亲，你和付尧臣，也沾亲？」

姜绍张嘴，凝滞了片刻，仍旧说了实话：「臣与付尧臣是连襟。」

「怪不得，」吉贞了然地点头，「因此你到底还是没有及时斩了付尧臣。」

被她一双眼睛洞察人心地看着，姜绍不禁垂眸，「臣知罪。」

「言官已经屡次弹劾，都被压下去了。」吉贞道，「郭佶势大，隐隐有不臣之心，我知道你与你夫人伉俪情深，但你不要与郭氏走得太近。」

这话平淡，用意却深。姜绍面色一紧，马上说道：「殿下，臣绝无此念。」

「知道你没有那种心思。」吉贞说，「但你身在波涛之中，难免要被浪潮推着走。你、我都是身不由己之人，正因为身不由己，才更要明哲保身。」她笑了笑，「让你不要在岸边走，你非要走，一个浪头来将你卷走，怪谁呢？我因为与你有昔日的旧情，所以特意提醒你一句。」

「臣明白。」姜绍沉声说，「多谢殿下。」

姜绍走了之后，吉贞走出殿外，看着蔚蓝的天空，春燕衔泥，柳絮纷飞，离骊山之行，有两个月了吧？

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