第一卷 第三章（1/2）
美鹤回归职场的这一天。
我有如一名修行僧般默默运行工作，一到下班时间便离开公司，直接来到了五金百货的宠物店。
明明是我已经来惯的店家，这次却有种仿佛排队等了很久很久，直到今天才总算得以入店的莫名紧张感。
我在百货出入口附近先深呼吸，然后一直线走向位于深处的宠物店。
穿过寝具贩卖处之后就能看到宠物食品的陈列架，接着是摆放热带鱼、乌龟与金鱼用水槽的水族区，再通过仓鼠或鹦鹉等等的小动物区，便能听到小狗充满精神的叫声了。
四层七列的玻璃门展示柜，每一格养一只附血统书的小狗或小猫。宠物美容服务的柜台。签署购入契约用的桌子。采用暖色调而让人感到心情放松的壁纸上画有的可爱小狗小猫图案。打过蜡而充满清洁感的白色地板。这就是美鹤工作的宠物店。
我为了不要太过显眼而靠到陈列架旁边，移动视线寻找应该会在店里的她。
现在时间晚上七点二十分。因为是平日快要打烊的时间，卖场中没什么客人。在这个时间带，店员们通常会在店后方的员工区照顾狗猫、清洁店内或是享受迟来的休息时间等等。
我假装自己是下班路上顺道来为爱犬买零嘴的客人，沿宠物店的外围绕了一圈。
不用多久，我便看到了那擡头挺胸的身影。
长长的头发绑成一束，握着拖把清洁地面。大概是事件留下的伤口还没痊愈的关系，头部依然包着薄薄几圈的绷带。
她缓缓转过来的侧脸看起来隐约带有疲惫，而且偶尔会停下脚步，仿佛看到什么稀奇的东西般环顾店内后轻轻叹气。
我记得美鹤在这间宠物店工作了三年又几个月。
如果她现在失去了三年份的记忆，就只剩下刚进来几个月还是个新人时的记忆了。因此现在的她并不知道一年前店内进行过大幅改装，或许是对陌生的职场环境感到困惑吧。
我因为经常会来这间宠物店的关系（假装来买东西但实际上是为了来见美鹤的事情应该没有被人发现才对），所以跟这里的店员以及副店长阿姨都认识，偶尔也会聊聊天。
而那起事件之后，我有一次假装来买狗饲料并若无其事地询问了一下，知道店里的大家都非常担心美鹤的状况。
美鹤当初似乎也有表明希望回到职场的意思，然而毕竟情况特殊，据说店长一开始是预定要劝美鹤签署合意终止劳动契约的样子。
我从以前就有听过，这家宠物店名叫熊谷的店长好像是一位个性乖僻的中年男性，平常就会对女性店员或个性较柔弱的店员们过分地挖苦讽刺，摆出身为上司非常不应该有的阴险态度。美鹤变成现在的状态后他非但没有表示关心，甚至大概是想趁这机会把美鹤赶走吧。
然而那天美鹤试图捉捕的犯人是前几天也在附近的酒行、超市、家电量贩店大量窃盗高价商品并逃走的累犯，包含这间宠物店的商品在内，当时这栋五金百货估计可能损失的金额据说高达几十万元。而就结果来说为逮捕犯人提供了重大贡献的美鹤不但受到警察与五金百货的称赞，甚至好像还有收到感谢状的样子。
再加上大家纷纷为美鹤求情，认为把挺身阻止了店家受害的美鹤逼到退职也未免太过残酷，而获知详情的宠物店总公司也认同让美鹤出院后回归职场，终于让美鹤退职的危机获得了解决。
可以说是职场的同僚们以及公司都站在美鹤这边，而拯救了对工作着落感到不安的她吧。
我当初听说这件事情的时候也深深感到安心。毕竟如果不只是记忆，连自己最喜欢的工作都失去了，她肯定会感到更加难过。
……好，话题有点偏离了。从这里回归主题。
周围看不到其他顾客或店员。若要行动就要趁现在。
于是我装出平静的态度走向展示柜，在第一层最边边的一格中跳来跳去的巴哥犬正面蹲下身子。
我记得以前第一次尝试与美鹤接触的时候也是这种感觉。
「———巴哥犬很可爱是吧。这种狗个性很亲近人类，相当受欢迎喔～请问您家里也有养狗吗？」
就在我随意伸着食指吸引小狗注意的时候，意外地很快就听到脚步声从背后靠近。接着被对方搭话的我忍不住把原本应该仔细准备好的冷静态度都当场丢掉，反射性地把头转了过去。
两手握着拖把，用亲切的笑容探头看向我的———正是美鹤。
因为很久没有如此近距离跟她见面的缘故，我的紧张指数顿时爆表，差点忘记接下来应该说的话。
「哦哦，呃……是，有养。我有养狗。」
我的回答僵硬到让人难过的地步。
不对，不能这样。这样是不行的。要保持平常心。平常心。
就在我拼命在心中如此告诫自己的时候，看着我的美鹤忽然抖了一下肩膀，然后表情渐渐变得紧张起来。
「你是———」
上次在医院忽然抱住我的那个怪人———她大概是这么想的吧。
她假装若无其事地往后退了一步，将别在柠檬色围裙上的名牌赶快拿下来收进口袋中。
原本应该在笑的眼眸中开始流露出警戒的神色，仿佛在确认记忆似地眯起眼皮。
「是上次……在医院……」
在她继续说下去之前，我故意用比较夸张的动作扶了一下眼镜，一脸感到奇怪地歪头。
「医院……？」
「咦？」
见到我这样冷静的态度，她顿时变得像石头一样僵硬。
接着用怀疑的表情注视我的脸。
「呃，请问我们有见过面吧……上次？」
「是这样吗……？」
我努力挤出自己原本就不精湛的演技。
「你在跟我装傻吗？」
「什么叫装傻呢？呃……」
「……怎么可能、这……」
美鹤双唇紧闭，用手摸着自己的后脑勺。
原本目不转睛地观察我反应的视线，没多久后便开始不安定地到处乱飘，然后赶紧对我弯腰低下头。
「对不起。那个、我认错人了……非常抱歉。」
听到她这句话，我默默在心中松了一口气。
曾经有几次别人说过我戴眼镜时跟没戴眼镜时给人的印象完全不一样。看来那是真的呢。
上次我是在拿掉眼镜的状态下与美鹤见面，原本用发蜡抓起来的发型也乱糟糟地垂下来，再加上全身被淋成落汤鸡。即使是同一个人，今天的我和上次的我看起来应该会差很多吧。
为了以陌生人的身份重新与美鹤认识，我必须想办法把当时自己给美鹤心中留下的差劲印象抹消掉才行。
当听到羽毛医生提出「那就干脆让对方以为自己认错人就好了」的建议时，我原本还胆小地认为事情怎么可能那么容易。不过看来这三个礼拜的时间中，那场令人不愉快的记忆在美鹤脑中已经变得模糊，让我意外顺利地从她的警戒对象名单中被排除了。
「真是不好意思，说出了那么失礼的发言。」
面对一脸愧疚地不断对我道歉的美鹤，我赶紧接着说道：
「不、不会不会，没有关系的。认错人这种事情常有的，常有常有……！」
虽然说是为了接近她，但其实应该道歉的是正在对她说谎的我才对啊。
我不禁在内心小声说了一句对不起。
「……很可爱是不是？」
「咦？」
「请问您喜欢巴哥犬吗？」
对于重新振作起精神，恢复笑容继续接待的美鹤，我不禁感谢。
「我觉得这张充满个性的脸很可爱。不久前我在电视剧上看到巴哥犬，就觉得很不错啊。」
「哦哦，像这种脸蛋皱皱的短鼻犬，也就是人家常说『又丑又可爱』的类型，一旦迷上那种魅力就会很难脱身呢。如果您不介意，要不要抱抱看？」
「可以吗？」
「当然。让客人抱抱对小狗来说也是一种亲近人的训练喔。」
「那我就抱抱看吧。」
美鹤拿起挂在腰上的消毒喷雾罐，为我的双手喷了一下。
接着她打开巴哥犬的笼子后，不断摇着屁股的可爱小狗就经过她的手传到我手中。
扑通扑通扑通。快速的心跳节奏通过肌肤传到我手上，温暖的小舌头轻轻舔了一下我的下巴。
「这孩子是母的吗？……哦，好可爱啊。」
我嘴上虽然这么说，不过抱狗的动作倒是提心吊胆。虽然我自己有养狗，但是抱小狗已经是很久之前的事情了。好动的小狗要是没抱好感觉就会从手中掉下去，太小的身体又让人不知道
可以承受多少的力道。
「您可以把手放到它屁股下面，并扶着它的腹部，就可以比较安定了……像这样。」
美鹤看不下去而伸出手来。她的指尖轻轻触碰我不知如何是好的手之后，就像是施了什么魔法一样，小狗的身体稳稳地收在我怀中了。
和我们初次见面的那天完全一样的交互。
「哦哦，不愧是宠物店的店员小姐，这样就好抱多了。」
我笑了一下后，美鹤也露出可爱的微笑回应。
「你头上的伤，还好吗……？」
「咦……哦哦。」
美鹤用手摸了一下包在她头部的绷带，面露苦笑。
「这只是遇到了一点事情。因为我做事冒冒失失的……不过实际上并没有外表看起来那么严重喔。」
「是这样啊。祝你可以早日康复。」
「谢谢您。」
美鹤恭敬有礼地对我鞠躬。
就在这时，我莫名觉得她离我好远。
即使被遗忘，我们这三年培养出来的羁绊也绝不会那么容易被打击。
虽然我并没有真的怀抱如此天真的期待，但这下让我亲身体验到所谓的记忆障碍比我想像中的还要棘手。
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