第一卷 七章·秘密（1/2）
五月过半，空中微微飘荡着梅雨的气息。
那一日，造访向阳庄的美弦与平日不同。
平时她一进屋就要下棋，今天却默默地一局都没下。
仅仅是在将棋盘前正坐着，一脸思索的表情看着盘面。
原以为自己无须多言、等待便好的成海都被美弦的沉默逼得不耐烦了。
「怎么了？又输棋了吗？」
「啊！没、没有……那个，最近状况挺顺的」
从四月下半月至今的一个月时间里，美弦在各项棋战的预选赛中都顺利地积累着胜星。
换上稍显花哨的对局装束后效果显著。
「那为什么这副表情啊？」
「这个……我决定了」
「什么事？」
「参加职业棋士淘汰赛……的事」
原本职业棋士和女流棋士会在不同的联赛和淘汰赛中各自奋战。职业对职业，女流对女流。
但如果女流棋士在联赛和淘汰赛中取得优异成绩，也能获准参加职业棋士的淘汰赛。
而这次美弦出色地赢得了这项权力。
「噢，真的吗」
「真的」
「对手是？」
「还没确定。稍后会进行淘汰赛抽签」
「不过肯定是和男的对局啊」
难怪她会神经紧张啊——成海这下理解了。
「怎、怎么办啊长门先生……」
「什么怎么办，这不是难得的机会了嘛」
这下就能终结对战男性棋士全败纪录了——成海轻快地说道，但美弦使劲摇摇头。
「还是赢不了啊……没想到这么快就要对局了……」
这段时间一直以打败男性棋士为目标，向成海学习将棋。
美弦自知棋力比以前确实有所长进，胜率也更高了。
然而，她缺乏自信。
不论如何变强，都没有达到能和职业棋士对等战斗的等级的自信。
「我……很害怕」
害怕结果又是获得黑星。害怕刷新连败纪录。
害怕难得接受成海指导，却只能留下这种结果。
这些不安扰乱着美弦的内心。
「……嘛，我懂你的意思」
想再多积累点自信——成海也理解了。
但正是因为在女流棋战中连续获胜才能获得参加职业棋战，应该有足够的自信才对。
「信不过自己的棋力吗？」
「我想相信自己。虽然这么想……但还是信不过」
美弦看起来精神不振，霸气尽失。
「……对不起，这个样子也下不了将棋了」
今天我先回去了——美弦说完，迈着沉重的脚步走出房间。
那副背影让成海只能目送离去。
「这应该能帮她打破自身枷锁吧……」
强行振作也只会增加负担。这种时候不去管她更好。
成海明白这么做才对。
然而——该说是果不其然吗，学将棋的弟子正在苦恼，自己却只能坐等她自行克服，这让成海很着急。
「怎么才能帮那家伙树立自信啊……」
成海头一次想为某人鼓劲加油。
迄今为止只有别人鼓励自己，自己还没鼓励过别人。
「说到底，女性又该怎么鼓励啊……」
这个领域更陌生了。
随便涉足的话，别说鼓励了，说不定还会起到反效果。
既然如此，真想找人求点建议啊。
这种情况下能拜托的人是——
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「所以就来找我帮忙了吗？」
茜放学回到向阳庄后，成海向她说明了美弦的情况。
「我不知道怎么办才好啊」
「堂堂正正地放弃了……嘛，这也算是长门君的特点吧」
不辞辛劳的茜开始制定消除美弦不安的作战。
「……我想小弦现在大概满脑子都是对跟职业棋士对局这件事吧」
「是啊」
成海同意道，毕竟她一心想着战胜职业棋士，为此都从家里跑到这儿来了。
「所以她应该没空考虑其他事吧。找个时间让她暂时彻底忘掉将棋怎么样？」
「将棋以外吗……要让那家伙现在忘掉将棋，就得是相当有冲击力的事啊」
要是提出半吊子的话题，她根本听不进去。
必须是个能把将棋赶出脑海的大事。
「什么事呢？」
「这个嘛……」
茜默默思索一会儿后，彷佛突然想到似的拍手道。
「……邀请她去约会吧」
「嚯，约会啊……约会？」
听到了不习惯的词汇后，成海反问道。
「那是啥？」
「欸……这都不知道？你一听到约会，什么都没想到吗？」
「没有」
「哎呀……嘛，光下棋了，没办法」
大部分人进入奖励会的时候还是小学生。接着就一直沉浸在将棋中。甜蜜的青春期男女关系什么的跟奖励会员无缘。
当然，成海也是一样。
「你去邀请就好吧？」
「这种事啊，男生去邀请才有意义啊」
「……是这样吗？」
「就是这样！」
一窍不通的成海让茜备感不安。
如果成海不能好好引导，就很难让美弦忘掉将棋了。何况美弦一见他就会想起将棋。
正因如此才要成海去尽力彻底消除一切能联想起将棋的事。
「没办法了……我来制定约会计划，你就照做吧。大体上我还算了解同龄女孩子的时尚吧」
这时候就显露出辣妹力了。
「哦，那就麻烦你了」
「哇，想都不想就托付给我了……嘛不过也好」
茜说着，挽起袖子。
「首先是长门君的穿着。我可以打开衣柜看看吗？」
「请便」
「那就不客气了……」
茜打开衣柜门。
然后绝望了。
「什……全都乱成一团……也没个衣架……」
各式各样的衣服脱下来后摞在一块儿。皱皱巴巴，甚至有些发霉。
怎么看也不像是能穿去约会的状态。
「因为很少会穿嘛。穿的时候再洗洗就好了」
「一般来说平时就要洗干净吧，我说！我拿回家里洗了啊！」
「好，好吧……」
成海被散发出莫名迫力的茜所慑服了。
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下周日，成海把美弦叫出来了。
地点不在向阳庄203号室，而是附近的站前环线。
约好的时间是上午十点。但成海九点半就到了。
「真有必要来这么早吗……」
『绝对不要迟到！最好提前三十分钟！』
成海想起先前茜所做的说教，不禁发起牢骚。
按照茜的嘱咐，他穿上洗净的夹克和西裤，从架子上找出外出用的鞋子。头发也被她梳理完毕，总而言之，一个拿得出手的长门成海出炉了。
「然后，那家伙来的时候……」
茜严厉地说过『要是小弦来早了你要称赞！来晚了也不许生气，要说自己也才刚到所以原谅她！』。
「……早到要称赞我懂，可迟到要原谅嘛」
要是在正式比赛里，就要从持棋时间里扣除迟到时间的三倍作为惩罚——成海发现果然不能用将棋做参照。
一番纠结后快到上午十点时，美弦通过检票口出现了。
「早、早安，长门先生！」
「哦，早上……好……」
看到美弦越走越近，成海举起一只手回应，却逐渐无言以对。
她穿着平时的衣服。
平时的——哥特萝莉猫耳服。
「你……为什么要穿这身……？」
「欸？因为长门先生邀请我啊」
「不是，这话怎么听着像是我要你穿成哥特萝莉似的」
成海表示不记得自己说过这种话，试图消除无端的误会。
「长门先生……好像和平时的气氛不一样呢。非常帅气！」
「……还是第一次有人这么说我」
听到这话总觉得有点不好意思。
「所以长门先生，今天要去哪个将棋道场呢？」
「道场？」
「去做武者修行……不是这么说的吗？」
「…………抱歉，是我没说明白」
这么一说才想起来，自己只说过『下周日跟我来』。理所当然地会被理解成去下将棋。
这就是她穿着哥特萝莉猫耳服过来的原因吧。
「今天不提将棋」
「欸……那要做什么呢？」
「约会」
「我懂了，约会是吧…………约约约约会！？」
美弦不由得拉高嗓音。
「呃，长门先生！？您讲的是约会吗！？您明白约会的意思吗！？」
「真失礼啊。当然明白」
虽说是几天前才刚学会。
「好啦快走吧。今天我就是护花使者了」
「护花使者……长门先生在约会里当护花使者……」
彷佛听到了完全未知的语言，美弦的大脑死机了。
从他嘴里听到这个单词，实际效果是预想中的平方。
「看你愣住了，怎么了？」
「没、没事！？完全没问题！！」
连脖子都变得通红的美弦慌忙掩饰道。
成海握住她的手。
「出发吧」
「啊……」
毫无预兆、不如说是自然地遭到握手的美弦——已经丧失思考能力了。
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两人在附近车站乘上电车，几十分钟后到达了繁华街。
由于正值周日白天，街道上人来人往，既有年轻人也有带孩子的家长。
其中就有还牵着手的成海和美弦。
顺便一提，这一路上从没放过手。
『约会就是要牵手！』成海忠实地践行着茜的教导。
「那么……肚子饿了吗？」
已经十一点了。
虽然这时候吃午饭可能有点早，但是考虑到店面的拥挤状况，还是早点吃比较好——好像是这样。
「那个……肚子可能是饿了，可另一个层面上又满满当当的……」
这种少女心思当然没能被成海意识到。
「饿了？还是不饿？」
「饿、饿了！」
因此美弦不得不直说。
「好。我记得店家是在……」
今天的约会计划都刻进成海的脑袋里了。正是因为对记忆力有信心才敢去下棋。
在街上到处走走，很快就发现了目标店面。
那是一家设有露台的、漂亮的自助餐馆。
「就是这儿了」
成海拉着美弦的手进到店里。
「欢迎光临」
「两位。麻烦安排露台座位」
「明白了。请走这边」
在店员的指引下，两人来到露台。在隔着桌子相对入座后，成海终于放开了美弦的手。
「这家店的咖啡豆似乎很有讲究。据说是从农庄直接签订合同购入，种类多、质量好」
「好厉害……对这儿好熟悉啊，长门先生！」
「……还好吧」
当然都是从茜那儿现学现卖。
「选哪个好呢……上次来这种地方还是很久之前的事了……」
美弦一边浏览菜单一边说着。
「……啊，这个很好吃的样子！我就点这个午饭套餐了！」
「好嘞」
成海招手叫来店员。
「这个午饭套餐来两份」
「明白了。请问两位要点什么饮料呢？」
「我就……蓝山！」
「姜汁饮料」
这句话让美弦不禁趔趄。
「噗，长门先生……不是推荐这儿的咖啡吗……？」
「对啊，那可是绝品」
「但长门先生点的是……」
「姜汁饮料」
这个人喜欢姜汁饮料到冰箱里别无他物的地步。
「明白了。请稍等片刻」
店员一边对两人的点单忍住笑意，一边退下了。
这也引得美弦忍俊不禁。
「我说什么奇怪的话了吗？」
「咳……没，很有长门先生的风格」
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