第一卷 四章·哥特萝莉和猫耳的魔力（1/2）

在成海的许可下，向阳庄203室变成将棋教室后，又过了一段时间。

美弦会在正式比赛和地方活动之余的空闲时间过来。美夏也尽量在头衔战和采访之外的休息日露个脸，茜则是在不影响学校生活和朋友交际的前提下尽可能出现。

这种努力终于获得了回报。

茜慢慢地掌握了将棋的基础，可以不犯规地进行对局了。

已经是顶尖女流棋士的美夏也展现出成果。在教茜下棋的同时，她也在反省自身的将棋。

微小的失误和持棋时间的使用方法都得到了改善，棋力也随之上升。

希望这种良好势头继续下去——如此期盼着的美弦却陷入了一言难尽的境况。

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「…………我输了」

将棋会馆四楼的对局室。

这里举行的是女流棋战之一，女流王将战的预选赛。

就在刚才，美弦无力地低头认输。

「非常感谢」

对局对手远江Toe斗贵子Tokiko女流五段也深深致礼。年越四十却不见衰退迹象，不愧是获得过五期头衔的老手。

美弦在实力和经验上双双落于下风，本战取决于其年龄和气势能在多大程度上弥补弱点——战前预测显示此役形势不明。

然而，美弦败北。

在采用常用战法振飞车的同时，接受成海的建议，不以反击为目标、而是下出主动进攻的振飞车。

序盘成效斐然，美弦顺利取得优势。

但在接近终盘时被逐渐缩小差距，焦躁的美弦失误频发。

接下来的局势如滚雪球般，美弦对此束手无策。

「…………这里打步是不是太天真了呢」

强忍悔意的美弦出声开始感想战。

她把棋子排回形势逆转时的局面。

「是啊……要是吃下我这边的步，我就危险了」

「那样……吗……」

这一手美弦也读到了。

但她对之后的发展没有信心，因此放弃了。

「如果我吃下步，您会怎么做？」

「很难办，只能暂且转为守势。若省掉这手会很被动」

「要是用银向我进攻……我肯定会把金移过来防住……」

「嗯嗯，最终还是会变成用飞车防守的发展」

「这样啊……」

只要自己在中盘开始时不犯错，就能保持优势了——对手也认同这一点，这让美弦感到愈发沉重。

原本能赢的将棋却输掉了——这是最令人悔恨的输法。

「非常……感谢……」

感想战结束后，远江五段将棋子收回棋盒。在目视对方收拾完毕后，美弦再次深深行礼，起身告别。

拉开隔扇、走出对局室、跑到走廊后，美弦长叹一声。

「这样就是……三连败了……」

上周在难得打进的其他棋战的预赛中连输两局，今天又败了。

她觉得这个成绩没法告诉成海，所以一直没说。造访向阳庄的时候也小心翼翼地不敢说漏。

「幸好姐姐也在忙头衔战……」

万一被姐姐看到现在的表情，自己肯定就没法再瞒下去了吧。

「为什么赢不了呢……哈……好像比求教长门先生前更难获胜了……」

在向阳庄下棋时明明这么轻松愉悦，为什么比赛时会莫名其妙地赢不了呢。

「什么地方做错了吗……自己下的棋明明和平时没什么两样……哇啊！？」

走廊里埋头走动的美弦在转角处咚地一声撞到头了。

「哦哆……三河女流？」

眼疾手快地扶住差点摔倒的美弦的人，是一名出类拔萃的年轻棋士，加贺Kaga 薰Kaoru七段。

他在弱冠之年即连续升段，职业出道三年后就升到七段。

同时也是名王三连霸的最强棋士，陆奥Mutsu 村正Muramasa的唯一弟子，亮眼表现不负其位。

假若成海成为职业棋士的话，两人无疑会成为顶级年轻棋士席位的竞争对手。

连带这份实力在内，这个面容俊美的优秀青年吸引了大批粉丝。由于他的相貌堪比少女漫画的主人公，甚至有无关将棋的时尚杂志前来采访。

而被此人扶住的美弦慌忙站稳。

「对、对不起，加贺老师！」

接着拼命反复地低头致歉。

「没关系，请不要在意。你好像有什么心事……出什么问题了吗？」

「欸……能、能看出来……吗？」

「能啊」

薰脸上浮现出柔和的笑容，但美弦却更加畏缩了。

「什、什么事都没有！我失陪了！」

她又一次深深低头后，逃命似的离开了。

「哦哆……让我有点在意呢」

薰窃笑一声，走回屋里。

「啊，加贺先生。今天是来对局吗？」

将棋联盟的女性职员见到薰后出声问候。

「不，只是空闲时前来问侯」

「这样啊……您刚才好像在和三河小姐说话，出什么事了吗？」

「嗯嗯。她好像有什么烦恼，所以我问有什么能帮忙的……但是被拒绝了」

「嘛！」

受到微微耸肩的薰的影响，女职员不由得微笑道。

「该说是烦恼吗……可能是因为她最近一直在输吧。今天的对局好像也输掉了」

「是这样吗？确实……这件事没法和我商量啊」

薰很明白，这时候应该首先向师傅、其次找身为头衔保持者的姐姐美夏求助。

「嗯嗯……但是三河小姐最近似乎在和什么人开研究会。那个人既不是三河女流名樱也不是她师傅」

女性职员的话让薰感到些许不对劲。

「不是和女流棋士开研究会吗？」

「以前还是会参加的样子，但听说很久都没露过面了」

「…………真是奇怪」

想来也可能是开始独自研究，然而她看起来不像是那种类型的人。

虽然有的棋士会像苦行僧一样孤独地面对将棋盘，但大多数棋士还是会和其他人一起钻研。她应该属于后者。

可到底是和谁一起呢。

「联盟的人也不清楚的，肯教女流棋士将棋的人……吗」

「嗯嗯。姐姐三河名樱倒似乎知道这件事……啊！这件事请不要告诉三河名樱啊」

女职员带着玄奥的表情，急忙对薰叮嘱道。

「……为什么？」

「你看，先前和她说起这事的时候，她立马就拉下脸了……还说果然不能放过拐跑妹妹的家伙什么的……」

「……也就是说，三河名樱知道那人是谁吧」

「嗯嗯……之前女流名樱头衔战，有人听到厕所里传出很吓人的声响，工作人员跑去查看，发现三河名樱在气势汹汹地怒视镜子」

「这……恨到骨子里去了啊，对那个妹妹的研究同伴」

「就是说啊。当时嘴里好像还在诅咒那人的名字……旁人也不敢细听。长、长……这么重复着」

「长字开头的名字吗……」

放着女流头衔保持者的姐姐不找，偏偏要去求教这个神秘人士——这种棋士真的存在吗，薰不禁侧首思索。

（有点感兴趣了……）

近期正处于七连胜中的薰多少有些闲情逸致。

别人在学习将棋时，自己也想凑个热闹——这种单纯的好奇心驱使着他。

但如何才能找到这个人呢，这是摆在薰面前的难题。

询问美弦当然问不出结果，询问美夏只会落得捋虎须葬虎腹的下场。

那就用棋士特有的方法来寻找吧。

「不好意思，我有个请求……可以让我看看三河女流最近的棋谱吗？」

薰向女性职员提出了阅览棋谱的申请。

棋士的棋风各有不同。既然美弦求教于人，那么她的棋谱中必定会显露出那人的棋风。

（嘛，就当是换换心情了）

不需要认真去找，找到了权当是幸运。

他保持着这样的心态——直到发现那件事为止。

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「有什么地方做错了吗……自己下的棋明明和平时没什么两样……」

美弦走在回家的路上，全

程意志消沉地拼命思索自己的败因。

在和成海学棋时下出的将棋，为什么在正式比赛上下不出来呢。

与向阳庄下出的将棋相比，有什么区别呢。

是心理因素吗，还是环境影响呢。

哪怕去找成海商议，也要自己先找出个头绪才行。

「想不出来……正式比赛的时候和接受长门先生指导的时候……什么地方不一样呢……」

美弦一边俯视着自己的鞋尖，一边在脑海中整理线索。

前往向阳庄时的自己，和正式比赛中的自己。

她在记忆中前后比较，发现了差异——

「…………该不会」

美弦登时停住脚步。

她继续盯着脚尖，反复思考。

在确信答案的同时，美弦的脸上滑落一道汗水。

数日后。

采取某项措施参加正式比赛的美弦——大获全胜。

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「…………你说什么？」

某周日，同造访向阳庄的美弦进行商谈的成海怀疑起自己的耳朵。

「我是说，我赢不了棋……如果没有Cosplay的话」

今天也是哥特萝莉猫耳装扮的美弦用挤出来的声音说道。

「你这家伙……穿着Cosplay去正式比赛了！? 」

「不、不全是！姑且算是哥特萝莉但也完全可以说是普通衣服的轻度Cosplay！」

平时都是穿着色泽朴素的衬衫和裙子前去对局，但这次她穿的是缀有刺绣的黑色中号夹克。

受到惊吓的对局对手自不消说，就连将棋联盟中的众人也纷纷回首。

美弦自己羞得好似脸上冒火，但总算压抑着羞耻度过了一天。

当这一切结束时，她收获了四场胜利。

「回想起来，我来这里求教将棋的时候都是Cosplay状态……」

「还真是……」

自成海的房间变成将棋道场后，美弦的装扮一直是哥特萝莉服加猫耳。最初反对的成海后来也随她去了。

「那你为什么不换回去？」

「那个……这种和平时的自己不一样的感觉很有趣……」

确实，要不是Cosplay，也不会有下棋的事了——美弦所说这些话，成海倒不是不能理解。

「……所以就变成不搞Cosplay就没法赢棋的状态了？」

「呜呜……虽然很不甘心，但说的没错……」

「但这也太……」

Cosplay与否，对她有什么影响吗？

（职业棋士恐惧症之后是Cosplay依赖症吗……真是重病啊）

「我进来啦~」

「长门先生，日安。啊，小弦也在啊」

正当这时，美夏和茜推门进来了。

「你们俩……记得敲门啊」

「无所谓吧，都成这么棒的将棋道场了还抱怨什么」

「那我的隐私怎么办……」

头衔保持者满不在乎地说着吓人的话。

「你们俩好像在商量什么事啊……怎么了？」

「这个嘛……」

成海向两人复述了美弦所说的内容。

闻言，美弦和茜一时间都露出无法相信的表情，但看着身着哥特萝莉猫耳服、不加反驳又满面通红的美弦，两人最终接受了这个现实。

「真的会出现这种情况吗……？」

「一般来说不会。棋士在盘前落座后就只会考虑将棋的事……没有余力顾及自己的打扮」

「那……」

「但是美弦的前后变化太大了啊……」

朴素的便服与哥特萝莉猫耳服——再没有比这更大的差异了。

美夏指出，服装对将棋的影响不可忽视。

「可这么一来，是不是穿成哥特萝莉的时候就不会输棋了？」

变换平日的衣着后——茜所说的事情确有可能。

「…………要不要来试试」

美夏提议道。

「美弦去换身衣服再来下棋。我们几个在一旁观战，寻找原因」

「原、原来如此！」

得见光明的美弦总算露出笑容。

「小茜，你有没有普通点的衣服？越土越好」

「哎……要穿我的衣服吗？」

「要是回家再换衣服就太费时间了，而且你们俩身高也差不多」

「问题不在身高上……」

茜着实有些犹豫。

倒不是对借衣服有所顾虑。美弦穿上自己的衣服后——很多部位都会凸显出来，这才是最可怕的。

没错，特别是胸部的棋力差距。

「拜托了小茜！」

美弦深深低头，拼命恳求道。

就在这个瞬间，茜看到了。

从美弦的衣领处一闪而过的景象——那便是对手的棋力。

「…………我输了」

被迫服输的少女，瘫坐于此。

「好吧、好吧……跟我来」

「是！」

于是，茜带着美弦去换衣服了。

三十分钟后，美弦和茜回来了。

美弦换了一身藏青色的牛仔裤和轻薄的毛衣。

茜的不安应验了，毛衣的胸部紧绷。

「……说起来我还是头一次见你穿便服」

成海这才意识到，她也会穿这种普通的衣服。

「美弦，现在可以开始对局吗？」

「嗯。虽然胸部有点难受，但没关系」

「啊哈哈……哈……」

茜发出空虚的笑声，可惜没人意识到其中蕴藏的悲伤。

「那就开始吧」

「嗯……长门先生，拜托了」

「哦」

美弦在将棋盘前正坐，早已排好棋子的成海回应道。

美弦执先手，对局开始了。

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对局早早结束。

成海以仅仅七十手获得压倒性胜利。美弦的棋路毫无看点，她在成海的攻势下溃不成军，以惨败告终。

「怎……怎么样？」

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