第一卷 一章·黑猫棋士（1/2）

阳光通过窗帘的缝隙照进屋里，感到晃眼的成海睁开眼睛。

在模糊的视野中找出时钟，发现还不到上午十点。

「什么嘛……才这个时候啊……」

为免阳光照在脸上，成海翻过身来，想再次沉入梦乡。

自远离将棋界起过了一个多月，转眼已是四月。

正当世人为新季节的来临而满心欢喜时，成海却过着完全相反的生活。

中午之前磨磨蹭蹭地起床，翻看着电视节目发呆，度过无所事事的时光。肚子饿了就去便利店，买些垃圾食品果腹。

一言以蔽之，就是NEET。

一个月前还被誉为神童、天才的少年，堕落到面目全非的地步。

曾经摆放在房间中央的将棋盘，如今在壁橱角落里积攒灰尘。

（是时候搬家了吗……）

向阳庄——这是成海住所的名字。

这座宿舍建造时间超过二十年，好像落伍似的伫立在周遭在建的全新宿舍和公寓中，也见不到其他居民。

这间203室就是成海的住处。八叠和六叠的房间各一，此外就只有厕所和浴室的朴素建筑。因为从这儿前往奖励会对局很方便，所以向双亲借下了这间屋子。当然租金也是由父母支付的。

对于立志成为职业棋士却引退的成海来说，还有些时间供他重新思考，也不是不能继续住下去。

但是有份顾虑沉甸甸地压在成海心头。

过去专注于将棋时不曾思考这些事，在当下的NEET生活中反而体会出自己给双亲带来过多少负担。

这栋老旧宿舍的租金决不算高，但停止下棋后自己不能再啃老为生。

必须迈出新的一步——虽然道理上很明白，但付诸行动好难。

过上与将棋无关的人生后，不下棋的成海这种人又该怎么养活自己呢。

「……睡不着啊」

原本打算再睡一觉的，却因为脑袋里想着这事，怎么也合不上眼。

正在这时，肚子开始咕咕作响。

「起床吧……」

爬起身来，唰唰地脱下衬衫。

以出门的最低标准收拾仪容后，拿起干瘪的钱包走向门口。

正当他即将握住门把手时。

咚咚——响起了敲门声。

成海反射性地憋住呼吸。

（联盟的人吗……应该不是吧……）

在离开奖励会那几天，大批想要挽留他的将棋界人士前来拜访。

将棋联盟的大人物、在位的头衔保持者、引退的业界泰斗、年轻的明日之星——源源不断地前来规劝。

但在明白成海去意已决后，这些人便不再多说。就连软磨硬泡到最后一刻的师傅也没能改变成海的决心。

咚咚——一门之隔的外面再次传来敲门声。

保持安静等上一会儿，对方就会误以为自己不在家而转身离去了吧——成海决定无视下去。

然而——

『咕……』

空腹处响起的抗议声比想像中还大。

光凭这扇门可挡不住这声响。

简直像顿死一样。

「请、请问您在家吧……」

这个确认的声音无疑属于少女。

既然这样就没办法了，成海把门打开。

来人是少女，也就是说这次前来劝说的是女流棋士吧。正做此想的成海眼前出现的是——

「哥、哥特猫星球跑来的喵……迷路小猫喵……」

面前站着一名身着黑白相间、轻飘飘的哥特萝莉服，带着猫耳发箍的少女，面色通红仿佛随时会喷出火来。

肩挎饰有精致刺绣的手提包，脚穿厚底长筒靴。白色丝袜上缀有花边，胸口耳畔佩戴着许多华丽饰品——无论怎么看都是完美的哥特萝莉。

「…………」

「……喵，喵？」

成海用冷峻的视线盯着歪着可爱的小脑瓜看向这边的少女。

干燥的空气流动数秒后，成海缓缓地关上房门。

「喵！？」

「虽然不知道你是搞哪门子传销的，去找更有钱的人家下手吧。我没闲钱浪费在你身上」

「我不是我没有！非常抱歉惹您不快请原谅小人吧！」

恢复人形的少女急忙拍打房门。

不管你是不是都和自己没关系，成海决定无视到底。

「就算你哭出来我也没钱啊……」

「我是来讨教将棋的，长门成海四段！」

这声拼命的叫喊让成海心目中产生一丝疑问。

「你说……讨教将棋……？」

难道不是来劝说自己的吗？不是来拉我回去的吗？

还是第一次有人来对自己说，要来讨教将棋。

「那个！真心拜托请您让我进去吧！我现在很害臊、很害臊啊……！！」

少女发出声嘶力竭的悲鸣。

虽然满脑子疑惑，但成海姑且还是一边注视一边给她开门。

「啊！非常感谢！」

成海仔细观察着这名双手交握、感激涕零的少女。

身高比自己还矮半头左右。稚嫩的面容，拘谨的樱桃小口，纤细端正的眉毛，圆溜溜的大眼睛里略含泪光。

看上去是个老实正经的人，难以想像她能做出穿着Cosplay服闯进别人家里这种事。

「总、总之打扰了！」

少女好像急于藏起来似的，从门缝里挤进屋来。

「哈……让您看到这幅样子真是不好意思……」

安心地抚摸着胸口的少女没脱鞋就踩上地板。

但是对成海来说那都是小问题，他想问的是为什么这个哥特萝莉猫耳少女会来拜访，又为什么要找他学习将棋。

「喂，我说你啊……」

「啊抱歉！我连靴子都没脱……」

少女歉疚地脱下靴子，面向成海恭恭敬敬地正坐下来，伸直脊背。

「拜托您指导我下棋！」

「别，这套礼节就免了吧。说到底你哪位？」

「啊那好……初次见面，我叫三河美弦」

自报家门后，她深深地低下头去。似乎在哪儿听过这个名字。

对了，还在奖励会的时候——

「…………你是女流棋士三河美弦……？」

「哇！您竟然听过，小人倍感荣幸！」

哥特萝莉猫耳少女、三河美弦女流三段感动不已，脸上绽放出笑容。

向阳庄203室中弥漫着奇妙的氛围。

一边是头发蓬乱、无精打采的少年坐在床上。

一边是Cosplay女流棋士保持正坐仰望少年。

一边满脸疑惑，表情生硬。

一边满怀期待，心情雀跃。

「我说……」

「是，您请说！」

成海还没说完，美弦就急忙接话。

三河美弦——十六岁左右，女流三段，实力强大。在女流棋战中的胜率超过七成，曾经距离挑战头衔只有一步之遥。

即使放眼女流棋界中恐怕也是排名前十的高手。

这等人物为何——会扮作哥特萝莉、带上猫耳呢。

「虽然有一大堆想问的……」

「您尽管问，我知无不言。是想问我擅长的战法吗？还是诘将棋的实力？」

「为什么要穿成那样？」

理所当然地，头一个疑问就是这个。

「这个……是姐姐说的……」

美弦羞赧地低下头去。

「姐姐……」

虽然记不起相貌，但记得那位名字是三河美夏——姐妹俩并称夏弦姐妹，一时间引发话题。

姐姐似乎也是拥有女流头衔的实力派人物。

那么，这位姐姐和Cosplay又有什么关系呢。

「姐姐说『要去男性房间的话，穿上这身就能一击制胜了！』所以……」

不知是不是错觉，本该是饰品的猫耳好像垂了下来。

「你居然信了啊，真的假的……」

天真到这种地步反而叫人有点担心了。

「因、因为！要说去男人房间的话，我只有去过父亲的房间这种程度的经历，姐姐又说得这么信心十足……」

「就算这样……」

「但是姐姐果然没说错！这么做之后，长门四段果然让我进来了！」

看到你从门口到现在那副泫然欲泣的表情，怎么可能把你赶回去啊——等等，或许正是算到这一步才要扮作C

osplay的。

真是个会出损招的姐姐。

「……算了。那下一个问题」

「是，请问」

「为什么要来找我学将棋？你是现役女流棋士，实力也不弱，而我只是个有奖励会经历的普通人。从身份上看，你没理由向我求教吧？」

既可以独自学习，也可以和同伴开研究会。

再说，不去拜托最信任的人——师傅，反而仰赖外人的指导，难道不会有礼仪问题吗？

「这个……但是……我……该怎么说呢……」

美弦看向别处，闪烁其辞。

倒不是纠结于要不要说，更像是为免造成误解而不知该如何遣词造句。

焦躁起来的成海开口道。

「和我在三段联赛全胜有关吗？」

「哎……？」

仿佛吓了一跳的美弦擡起头来。

「光从字面上看是挺唬人的，但只凭这个就来找我……」

「不是的！」

美弦猛地探出身子，逼向成海。

「我绝对不是被那种纪录吸引过来的！」

美弦意外发怒散发出的气势让成海不由得向后仰去。

外表上虽然又是哥特萝莉又是猫耳，她生起气来脸上的表情却是认真的。

「这、这样啊……是我武断了」

「不不，是我不该大吼大叫，对不起……」

双方低头致歉后继续说道。

「实际上……我赢不了男性棋士」

「赢不了……有多严重？」

「……全败」

美弦毫无保留地说出自己的战绩。

赢不了男性棋士——换言之就是赢不了职业棋士吧。

职业棋士即是突破奖励会三段联赛的人们，迄今为止全部都是男性。目前还没有女性突破三段联赛的先例。

因此，出于向女性普及将棋、表示奖励的目的，设立了女流棋士。

过去职业棋士和女流棋士之间实力差距巨大，但近年来这种差距也在缩小，顶级女流棋士击败职业棋士并不稀奇。

既然美弦能在女流棋战中取得优异成绩，那么就算她拥有战胜职业棋士的实力也没什么不可思议的。

可是她却从未赢过。

果然女流棋士还是胜不过职业棋士啊——要是自己的失败强化了这种不明不白的印象就太不甘心了，美弦如此不加隐瞒地说道。

「所以……我想变强」

成海默默听完美弦的坦白。

她的言词从头至尾涌动着了对胜利的渴求、对败北的恐惧、对变强的贪婪。

「……原来如此」

既然这样，成海就能理解为什么她会来拜托自己了。

以打败男性职业棋士为目标的话，就无法向男性棋士求教。但是依靠女流棋士之间的研究又有所不足。

那么只好去向棋力接近职业棋士、又不是职业棋士的人学习了——也就是说，曾经从属于三段联赛、如今变回普通人的自己，正好符合她的期望。

「请您……教我将棋」

美弦再一次深深低下头。

「……我明白你的理由了。那你也听听我的理由吧」

美弦轻轻擡头来，等待成海的发言。

「我已经不下棋了」

「是，我知道」

「不会再下了。我下腻了。或者说厌倦了」

「是……我做好您会这么说的心理准备了……」

「那你也该想到我会怎么答复你的请求吧？」

「…………是」

「你说是……」

美弦点了点头，这份坦率令人惊讶，出乎成海意料。

不下棋的理由，拒绝职业棋士资格的理由——原以为她会打破砂锅问到底。

就像先前来访的众多将棋界人士那样。

可她不一样，纯粹只为求教而来。

纯粹地，只求变强。

（她竟然会说这种话，这我可读不到啊……）

不知如何是好的成海陷入苦恼，突然的沉默令美弦感到畏缩，有些慌乱地说道：

「至、至少请见识下我的棋力！」

「见识棋力……？」

「对！请长门四段先和我下一局，再决定值不值得教我将棋！」

「原来如此……啊……」

她居然提出下棋，明明自己都下定决心不再下棋了。

这让成海很苦恼。

「不行……是吗……」

美弦不安地向上窥探、开口问道，配上那副装扮，好似被人遗弃、寻求饲主的猫。

该说是内心深处传来一阵不由分说的技痒难耐呢，还是被一股无可抑制的冲动所驱使呢——对于一直生活在将棋中的成海来说，两者是同一回事。

「……好吧。我明白了」

看着让步的澄海，美弦露出绚烂的笑容。

「非常感谢！长门四段！」

「但我有三个条件。第一，不管最后我怎么答复，你都要接受」

「是，我有这种觉悟了」

「第二，即使被我拒绝，你也不许念念不忘」

「念念不忘……您是指什么？」

「因为我的拒绝导致你赢不了啊陷入低谷啊，绝对不能发生这种事」

「这个……能算是条件吗……？」

美弦理所当然地感到不解。

自己赢不了也好陷入低谷也好，都和成海没关系。他要是拒绝的话，就更没理由操心了。

既然如此，他在担心什么呢——这个疑问萦绕在美弦心头。

「嘛，也难怪你会露出这种表情」

虽说预想到会变成这样，成海仍然不打算仔细解释。

「总而言之，今天的对局结果对你今后的棋士人生不该有任何影响……可以答应我吗？」

「我、我明白了！」

美弦虽然不明所以，但当下权且接受了。

「那好，接下来是第三条……」

「是，请您尽管明言，长门四段！」

「…………问题就在这儿」

「哎……？」

「我既不是职业棋士，也不是奖励会员……」

无视愣住的美弦，成海从壁橱里拿出将棋盘和棋盒，接着拉出棋台。

「所以别加段位。听着别扭」

他一边说着，一边将带脚的六寸盘安放在房间中央。虽然比起职业棋士的正式比赛中使用的将棋盘，这面棋盘更厚些、档次也更低，但以个人物品的标准已足以称为逸品了。

「可以吧？」

成海在将棋盘前盘腿坐下，轻轻拂去盘上的尘埃，从棋盒中取出棋子。

「没、没问题！长门先生！」

美弦正坐在将棋盘前回答道。

「真是漂亮的将棋盘和棋子啊……」

「那你拿走吧？这算可燃垃圾、不可燃垃圾还是大号垃圾？搞不懂怎么分类所以一直扔不掉」

「怎么能扔掉呢！太浪费了！」

「我还有更好的你要不要。好了，来排吧」

成海从堆栈的棋子中拣出王将，摆在盘上。见此情形，美弦把玉将置入自阵。

接着两人安然摆好棋子。

和美弦那种将棋子工工整整地摆进格子的做法相对，成海的棋子歪七扭八，让人感觉『勉强算是摆进格子了』。

「那么……你想要先手还是后手？」

「不需要掷棋吗？」

「这又不是正式比赛。这场对局只是要见识下你的棋力，没必要太死板」

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