第二卷 第5章 冲之岛海域战斗巡逻（2/2）

羽黑身上的舣装碎片飞散，撒落海面。

我在司令室，几乎要停止呼吸地看着屏幕。

──别被轰沉啊！

「唔唔……我还……可以作战！」

羽黑缓缓站起，她身上的舣装已经歪七扭八，衣服也破了。

她一边用一只手遮掩露出来的胸部，一边将仅存的炮塔对准敌舰。

我以为她的个性畏缩……但看来那份斗志丝毫没有衰退。

羽黑发动反击。

然而火力明显减弱，不仅瞄不准，能用的炮也减少了。

羽黑应该是重度战损了。

这回换成舰娘们命中对手。

古鹰的主炮贯穿战舰RU级头部，虽然只有引起小爆炸，但敌舰的动作明显慢了下来。

接着再来一发！

连击致使敌舰倾斜。

「大家不要慌！这时候更要确实地收拾敌人！」

我认为只因为古鹰性能不好就看轻她，果然错了。

在光是要命中敌人就很困难的状况下，她还能瞄准头部射击，这击非常有决定性。

岛风吹了个口哨。

「好厉害喔！」

继续开炮的古鹰嘴角勾起笑容。

「就算是重巡，还是可以胜过战舰！」

「岛风也一起进攻！因为我很快！」

岛风的主炮喷火。

她瞄准动作慢下来的战舰RU级，大概是想给被古鹰轰成中度战损的对手最后一击吧。

想法很不错──但前提是对手不能是战舰……

岛风射出的炮弹被RU级的装甲弹开，撞出火花。以12.7cm联装炮的火力来说，就算命中也无法贯穿战舰的装甲。

五月雨大喊：

「岛风！驱逐舰的主炮无法对付战舰！」

「哼～好弱喔──」

五月雨将炮口对准敌方小型舰，击沉了驱逐NI级。

龙骧放出的舰上攻击机──天山收拾了轻巡HE级。

接着瑞凤放出的舰载机袭向中度战损的RU级。虽然受损了，但对手毕竟是战舰，对空炮火非常密集；再加上之前几场战斗下来，舰载机也折损了一定程度。

坦白说，很难预测能否给予有效打击。

瑞凤面带祈祷般的表情，凝视着托付攻击任务的舰载机们战斗状况。

巨大水柱扬起。

「成功哩！」

先发出欢呼的是旁边的龙骧。

瑞凤则慢了一点才露出笑容。

「成功了？」

战舰RU级下沉，击沉了！

「不愧是偶们的旗舰啦！」

这么一来，敌方只剩下两艘──战舰TA级和战舰RU级了。

当知道对手有三艘战舰的时候，虽然舰娘们陷入一片绝望的气氛，但她们果敢地作战，将战况拉到优势上。

虽然羽黑重度战损，但除此之外的舰娘们几乎都毫无损伤，她们抱持着自信作战。

瑞凤让方才收拾RU级的舰载机返航，并急忙准备让后续战机起飞而拉弓搭箭。

这时，战舰TA级的主炮咆哮。

漆黑的炮弹直直地──朝着瑞凤飞来。

已经摆出准备让战机起飞姿势的她，根本无从闪躲。

瑞凤惊讶地睁大双眼。

「咿！」

「瑞凤！」

跟我同时大叫的还另有一人。

飞扑过去的是龙骧。

她挡在旗舰前面，阻挡战舰的射线。

TA级的炮弹命中。

炮弹引发爆炸，粉碎白浪的冲击扩散。成为肉盾的龙骧舣装在瑞凤眼前粉碎，龙骧本人则像被一脚踹开的人偶无力地弹飞。

「龙……？」

这句话没有形成声音。

瑞凤发出无声的惨叫。

燃烧后断成两半的滚动条落在海面，沉了下去。

直接承受TA级攻击的龙骧身体缓缓往海里沉没。

瑞凤急忙奔了过去。

「龙骧！不！」

就算呼喊，龙骧仍旧没有醒过来。

摇了摇她的肩膀。

但没有反应。

连站着都很勉强的羽黑彷佛要保护两人般开炮。

「不会再让你们得手！」

「开炮！开炮──！」

古鹰跟着开炮。她还能够保持火力，不过弹药所剩不多。

重巡跟战舰对射一定不利。

加上在战舰RU级的炮击之下，终于连古鹰也中弹引起爆炸，跟着跪下。

搭载在右肩上的舣装中央开出一个大洞。

衣服破裂的古鹰闭上不同色的一只眼睛，露出忍耐痛楚的表情。

应该是中度战损了。

五月雨奔回瑞凤两人这边。

「龙骧姊怎样了？」

「没有醒来！」

「怎么会这样！龙骧姊！龙骧姊！」

龙骧的睫毛轻轻颤了一下。

小小的嘴唇张开。

「很吵耶……偶怎么可能会被干掉哩。」

「龙骧！」

瑞凤一把抱紧龙骧。

龙骧一边将手放在瑞凤头上，一边叹气说：

「战斗还没结束，不可以做傻事。不用担心偶唷。」

「因为你一直没动……也不睁开眼睛……」

「那是因为……稍微……想了一下今晚的阪神不知道会不会赢球呢～毕竟是决战天王山啊！」

龙骧的玩笑让瑞凤重新振作，用指尖抹去眼角泪水，原本快哭出来的脸上绽放笑容。

龙骧摇摇晃晃地站起身子。

「好，继续作战吧！总算有打起来的感觉啦！」

她的舣装已经粉碎，甚至无法让舰载机起降，不过原本舰载机就折损得差不多了……

瑞凤站到她身旁，瞪向深海栖舰。

「……龙骧，不可以再做出危险的举动喔？」

「偶们的工作就是保护旗舰哪，不过偶也没什么事可以做了。」

龙骧仰望天空。

微暗天色渐渐从高空覆盖下来，时间上即将入夜。

舰娘们的舰载机无法在夜晚作战。

瑞凤收下弓，开始收容为数不多的生还舰载机。

五月雨和岛风则上前保护两人，在天色开始变暗的海中投入鱼雷。

驱逐舰很无力。

但鱼雷是一种必杀兵器，拥有即使对手是战舰，只要命中便有可能将之收拾的火力。

就像是在水中前进的箭。

但这波鱼雷没打中！

距离似乎还太远，五月雨等人放出的鱼雷没能命中。

＊

太阳下山了。

微暗之中，深海栖舰──战舰TA级和RU级并列着。

只不过是两艘战舰，却像难以攻陷的要塞。

夜晚无法使用舰载机。

肩负主要火力输出的两艘重巡，羽黑和古鹰分别重度战损与中度战损，难以算进战力之中。

我必须做出判断。

要以安全为优先下达「不追击」命令让舰娘们撤退呢，还是命令她们「进入夜战」呢。冷汗滑过我的背脊。

我想着这时候如果加贺在身旁──接着甩甩头。

这是关乎舰娘性命的选择。不管谁在我身边，都必须由我决定，由我负起责任才对。因为我是提督。

瑞凤的肩膀上下动着，重重喘气。

一直采取回避航行跟之前累积的疲劳，让她的身体变得更加沉重。

「哈啊、哈啊……羽黑、古鹰、五月雨跟岛风在夜战中更可以好好发挥，对吧？」

古鹰点点头。

「当然！好好见识我们重巡洋舰的战法吧！」

羽黑小声地说：

「……我会……撤到后面……不用介意我。」

已经重度战损的她应该做的，就是与敌方战舰拉开距离并保护好自己。刚刚的发言代表她很明确知道这点。

岛风则一副想快点朝敌舰冲刺的样子。

「好慢喔──！」

「……重、重头戏还在后面！我会拚上一切努力表现的！」

五月雨瞪着敌方战舰点点头，脸上表情虽然带着恐惧与紧张，但战意也相当高昂。

这些话应该是对着我说的吧。

她们的声音通过司令室的通信机传了过来。而她们也很清楚这点，才会很明确地表示出「还能作战」的意图。

两艘轻型航母和重度战损的羽黑无法成为战力。

尽管如此，她们还是觉得可以一战吗。

岛风甚至还没接受过夜战相关的训练。

五月雨明明就是个连打扫司令室都会出错的孩子，现在的她却有着熟练士兵的风范。

为什么站在大海上的舰娘，会那么高洁而美丽呢？

我下定决心。

「全舰追击！击破战舰TA级和RU级，彻底击垮在冲之岛海区渐渐重新集结的深海栖舰──在破晓的水平在线刻划胜利吧！」

我相信，她们一定可以做到。

＊

周围的天色暗下，渐渐变得难以辨识彼此的身影。

这是夜战。

能够感受到的对方呼吸，反而比白天时看得见的身形更令人害怕。

没有听到炮击声。

双方屏气凝神，似乎都在找寻机会。夜晚的大海真的是无比漆黑。

就在只听得到海浪声的一片宁静之中──

炮声响起。

对手先开炮了！

深海栖舰战舰TA级的炮击逼向瑞凤。

已经无法放出舰载机的她，将所有精力用在闪躲上。

「咕唔唔！」

但因为她拖着重度战损的龙骧，所以真的闪得很惊险。炮弹擦过头发，落在水面。

「瑞凤你这个大笨蛋！就说不要管偶了！」

「发出太大声音会被对手瞄准喔？」

「……你很傻耶你。」

古鹰看到刚刚那一炮之后，用炮塔瞄准对手。

「我可是很擅长夜战的唷！」

古鹰开炮！

在巨响之后，接着便是夸张的爆炸声。

在夜晚的海上，周遭彷佛生出太阳般被火焰照亮。

可以看见深海栖舰沉没。

是战舰RU级。

火红的烈焰彷佛地狱之火从肩膀的炮塔附近喷出，战舰RU级缓缓倒下。

顺利击沉了！

──太棒了！古鹰真的表现得很好。

在RU级身上燃烧的火焰照耀下，能够看见TA级的身影。

古鹰悔恨地说：

「我没炮弹了！五月雨、岛风，剩下的交给你们了！」

「好！」

岛风简短回应后冲了出去。

她在水面上往战舰TA级奔去，并往旁边顶出臀部。配备在她腰部后方的的61cm四联装氧气鱼雷发射出去。

她将配备的四发鱼雷全数射出。

比起飞机搭载的鱼雷，驱逐舰配备的鱼雷要大得多。

如果在吃水线下命中，就算是巨大的深海栖舰，应该也无法承受。

岛风放出的鱼雷在夜晚海中向前。

但五月雨的表情显得黯淡。

「……不对。」

岛风的鱼雷从战舰TA级旁边穿过。

战舰TA级身躯虽然庞大，但不是只会漂在海面上不动的东西，而会以相当快的速度移动，也会戒备鱼雷而采取回避航行。

岛风不悦地嘟起嘴。

「鱼雷好慢喔──！」

我将背部靠在椅子上，叹了一口气。

──果然还是没办法啊。

岛风是第一次参加夜战所以无可奈何。没有经过训练，就想在夜战中用鱼雷命中对手这种事情，当然不可能办到。

只要她能把这次教训活用到之后的作战上就好。

也就是说，我们仅剩的攻击手段，就是五月雨背上的鱼雷了。

就算驱逐舰的鱼雷很优秀，但以过去的纪录来看，要以单舰收拾掉深海栖舰之中最巨大坚固的战舰TA级，确实太不现实。

但我知道五月雨非常努力地累积经验。

只要能发挥平时的力量就还有机会！

虽然她最不擅长这点……

五月雨发着抖。

「……我做得到……没问题……我可以做到，一定可以做到……我会加油！」

她的呼吸急促。

一看就知道她太过紧张。

这也是当然的，因为只剩下她身上还有鱼雷。要是她失手了，就无法击败战舰TA级。

想起到这一步为止经历的辛劳，也难怪她会紧张过头。

瑞凤对着这样的她伸出手。

「五月雨？」

「啊，有。」

瑞凤温柔地握住五月雨的手。

「你只要照平常练习的感觉去做就会成功，我们镇守府里面最擅长夜战的不就是你吗？」

「是、是这样吗……？雪风不是比较……」

「不过，你花了最多心力练习啊？难道不是吗？」

「没错……我花了很多心力练习，不过因为练习时也会失败……所以我很不安……不，我会加油，会用尽全力加油。」

「你真的这么担心吗？」

「其实……我现在还是……不知道为什么我会在这里，为什么会被选上参加此次作战。明明有性能比我更好的舰娘啊。」

「五月雨也缔造了很充分的战果啊？」

「可是我就是笨手笨脚……可能又会失手。」

「这样啊……『不知道自己为什么被选上』的心情……我觉得我可以理解，因为我也一样。」

「啊……」

半个月前的「亚号舰队决战」时，被拔擢的瑞凤甚至逃出了作战会议室。

她就是觉得自己「不适合被选上」才会做出那样的举动。

五月雨也有参加那次会议，所以有看到瑞凤的行为。

「那时候的我不知道自己为什么被选上，还因为太吃惊而逃走了。」

「不过后来你参加了作战，并且顺利完成作战了吧？」

「因为提督跟我解说了理由。」

「他说了些什么？」

「他来找躲在房间里面的我……拿了大量的数据给我看。他调查分析了许多数据，还说很确定我一定会对部队有所助益。数据真的好大一叠喔，甚至连桌子都放不下。」

「提督好厉害呢……」

「提督就是这种人。所以呢，我认为他一定是审慎调查评估过之后，才选上你加入部队的喔。」

「……这么说来，在我担任秘书舰的时候，他总是阅读着大量数据呢。」

「这样的提督选上了你，一定不会有问题。」

瑞凤加强手上力道。

五月雨小小倒抽了一口气。

「我真的做得到吗？」

「嗯！试着相信看看信任你的提督。」

五月雨凝视着一片漆黑的海面。

她在思索着什么吗？

但她肩膀的颤抖已经消失了。

「……谢谢你。我会……相信提督，因为提督也是尽其所能地努力着。」

「是啊。」

「被这样努力的提督选上，我……相信自己一定做得到。」

五月雨的表情已经不再畏惧或紧张了。

瑞凤点了点头后放开手。

「那就交给你啰？」

「是！看我的吧！」

五月雨在水面上滑行，奔驰于漆黑的海面上。

她的速度绝对称不上快。

但她很确实地缩短与在黑暗深处，仍不见影子的敌舰之间的距离。

接着被战舰TA级发现。

深海栖舰的主炮瞄准她，喷出巨大炮火。

一片漆黑之下根本看不见炮弹。

但炮弹不是看到了才躲开的玩意，而是预测对方可能会打过来的落点，并避开那个位置前进。

在有如猜拳连赢好几把的你来我往跟幸运的庇佑之下，五月雨顺利逼近了TA级。

接着更深入到方才岛风发动攻击却失手的距离上。

但她还不打算出手。

TA级的16inch三联装炮反复攻击。五月雨持续拉近距离，愈靠近就愈可能被敌方命中。

炮弹在五月雨身边落下。

光是炮弹带来的余波冲击就几乎足以撂倒她娇小的身体，她用手拍打水面，勉强防止跌倒。

岛风睁大了眼睛。

「为什么不发射？是抓不准距离吗？还是鱼雷故障了？」

不是这样──瑞凤诚心地祈祷。

龙骧、古鹰和羽黑也一样。

但五月雨真的坚持不出手到令人不禁怀疑鱼雷是否故障的程度，她已经贴近到几乎伸手可就可触及对方的位置。

五月雨躲开TA级主炮的射线。

但TA级的副炮──12.5inch联装副炮的炮弹飞了过来。

被诱导到那个位置了吗？

「咕！」

五月雨以手中拿着的12.7cm联装炮保护头部，承受炮弹攻击的炮塔粉碎，飞散的碎片割破手套，敌方的炮弹擦过侧腹，制服破裂。

她因为痛楚绷起了脸。

尽管如此，她还是咬着牙直直前进。

距离已经来到让人以为她要直接撞上去的程度。

五月雨大叫：

「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」

她在这时放出鱼雷。

那是在极近距离之下射出的61cm四联装氧气鱼雷，巨大的TA级无从闪躲，也没有时间以炮火迎战。

五月雨一边承受几发炮弹擦过身体，放出手上所有鱼雷。

同时TA级的主炮瞄准五月雨。

一阵巨响。

她才刚发射完鱼雷，还没重整好态势。

──被直击了吗？

所有人的视野被水柱屏蔽。

海面扬起四根巨大的水柱。

古鹰紧紧握拳。

「成功了！四发鱼雷命中！」

然后TA级发出怨恨的惨叫，脚边引发了爆炸。

但看不清楚在其身旁的五月雨身影，她在发射鱼雷的时候似乎被TA级的主炮命中……

岛风低声说：

「该不会是同归于尽？」

「怎么会这样……」

羽黑脸色铁青地说。

龙骧出声：

「别说傻话哩！五月雨可是镇守府最老资格的舰娘呀，作战的经验最多，怎么可能因为这点状况就死了呢！」

瑞凤只能一心一意祈祷。

大家也祈祷五月雨能平安无事。

当确认所有深海栖舰都已击沉后，古鹰打开了探照灯，照亮海面。

羽黑和龙骧拖着受伤的身躯寻找五月雨。

岛风大声呼喊五月雨的名字。

瑞凤凝视着往海中沉没的TA级。

接着举高双手。

「五月雨──！」

一道舰影背对着正下沉的战舰TA级喷发出的火光──正慢慢地折回来。

虽然全身都是煤灰，但五月雨还是挥舞拿着损坏的炮的手，露出笑容。

大伙「哇！」地兴奋大叫，飞奔去迎接她。

「五月雨，干得漂亮哩！」

龙骧拍了拍她的背。

岛风用闪闪发光的眼睛注视着五月雨。

「欸欸！鱼雷要在那么近的距离下发射吗？」

「啊，嗯……战舰有配备副炮，如果从太远的距离发射，敌舰就算躲不开，也可能用副炮打中鱼雷致使停下。」

「好厉害──！」

出来迎接的瑞凤握紧了五月雨的手。

「我……在你被炮击的时候，还以为完蛋了……觉得好害怕。」

「啊哈……我自己也以为不行了。但我脚滑了一下跌倒，所以很勉强地……」

古鹰摸了摸五月雨的头。

「啊，真的耶，浏海有点烧焦喔？」

「呜耶～？」

「这个应该很快就会长回来了。」

龙骧嘀咕：

「唉～好想快点回去泡个澡喔，羽黑你也一样吧？」

「咦……比起我，应该让大家优先才是。」

「岛风也想泡──！也想保修涡轮──！」

瑞凤举起一只手。

「各位辛苦了，我们凯旋返回母港吧？」

伙伴们发出「哇──」的欢呼。

她们排好编队，返回母港。

我将所有体重压在椅背上。

同时凝视着天花板叹气。

──还好没事。

明明只是巡逻任务，却因为敌方战力超乎预料而演变成危险的战斗，但她们打出非常大的战果。

成绩非常好。

一直处于紧张状态的身体放松下来，我随即被舒畅的疲劳感包覆。

还有北方海域的作战等待我们运行，需要处理的事情堆积如山。

但是，至少今天要好好慰劳她们吧。

我为了迎接舰娘们，从座位上

站起了身子。