第三卷 红莲之王与幽明镜君 终章（2/2）

「虽然为时已晚，不过有件事情我得跟你道歉才行。」

前来迎接怜生和花莲的，果不其然是一文本史纪和诗乃。

「你说道歉？」

「我替你取的『绯红龙王』这个别名，其中一字其实是取自令堂绯山夜见的名字。」

听到史纪这么说，怜生这才发现这一点。

「消灭死亡、延续生命之人，『绯红龙王』──我会替你取这个名字，是希望你能继承她的坚强意志和生前的成果，拯救和她同样身陷绝望的人们。然而事到如今，这个名字却显得讽刺至极。」

「……你不必替我改名，因为我已经喜欢上这个别名了。」

怜生微笑，重新接纳这个讽刺的称号。

「能够听你这么说，我也感到自豪无比。公开发表是明年年初对吧？」

一如史纪所言，怜生以「王」的身份接受公开发表的日子也已将近。

「是啊，不过……我从没想到有一天得为了开记者会做练习。」

「我倒是准备就绪喔？因为我已经为了发表跟怜生先生的婚约，在脑中练习过好几次了！」

「虽然不是那种记者会，不过倒也挺类似的。」

见到怜生和花莲的对话，诗乃静静地泛起微笑。

「波涛汹涌的日子恐怕已在前方等候了。」

诗乃的话，让怜生和花莲也把意识转向那一点。

「一旦你的存在公诸于世，得到新王牌的联盟将会把独立声浪推向最高点。平方和泉所担心的赤枝宫纷争，届时也将逐渐化为现实。」

赤枝宫纷争──这一次，怜生是用平静的表情接受这个词汇。

「今天我是来『对答案』的。」

「哦，那你就说来听听吧。这纯粹是你我之间的个人议论，不用顾虑太多。」

和史纪约好『对答案』的怜生，说出他对赤枝宫做出的答复。

「首先，我支持联盟独立。妖精人需要国家。」

创建以虹美原和「方舟」为首都的妖精帝国。怜生对此明确表示赞同。

「这么一来，像是得以实体化成人形的花莲，以及和那些原本是人造人的孩子一样『与人不同却相当于人者』也就是亚人，他们便能够安稳度日。」

「怜生先生……！」

见到怜生如此重视自己的人生，花莲不禁怦然心动。

「确实，毕竟把妖精人和『人类』视为别物，在法律上的待遇有所落差的国家其实并不少。为了保护他们摆脱这类不利处境，的确需要国家这个框架。」

史纪也对联盟独立表示赞成。

「只不过，我认为赤枝宫不该独立，而要保持联盟的加盟都市的立场，并且扩大自治权，避免赤枝宫纷争的发生。」

怜生更进一步说。

「虽然不加入妖精帝国，却实质地从日本独立出来，不属于哪一方……你打算这样定位赤枝宫吗？」

怜生点头回应史纪的确认。

「我知道这样会遭人批评是墙头草，不过我是属于以大幅扩大自治权为前提的残留派。」

墙头草，也就是不明确归属于哪一方。

「这招的确有可能避免纷争发生。虽然得视自治权扩大至何种程度而定，不过日本并不会失去赤枝宫。对联盟来说，没能拉拢赤枝宫虽然可惜，但也不是真正失去。如果和化为纷争地的情况放上天秤衡量，这个选项确实值得考虑。」

可是──史纪的语调制得严肃起来。

「让赤枝宫的立场变得如此复杂之后，你想怎么做？」

「我要在赤枝宫成立魔术组织，将开发出来的魔术卖给双方。」

卖给双方──听到这里，史纪的眼神略为改变。

「与妖精帝国和人类各国保持相同距离，然后这话虽然可疑，不过我将『平等』地提供魔术。这将是我们组织的基本理念。」

怜生在此揭露自己以「王」之身份成立的组织蓝图。

传播医疗魔术和生产魔术，支撑万人的性命──为了实现成为「王」当天找到的这个方针，比起隶属于两大势力的其中一方，介于其间才是最理想的。

为此，他要赤枝宫当「墙头草」，一面避免成为妖精帝国和人类各国的决战场，同时作为实现自己理想的基础。

经过一再的犹豫思考，鬼柳怜生这名「王」才终于想出这个方针。

「这是可能与联盟为敌的危险选择。」

诗乃指出这一点。

「由联盟独占使用你的魔术，将会带给联盟经济非常大的利益，而你也已经展现了这一点。我不认为他们会容许那份利益有一半归于人类各国。你这次打算与联盟为敌吗？」

「创世大魔术。」

怜生提起引发前阵子那起大事件的创世魔术，回应诗乃的问题。

「陛下想要这个魔术，甚至到了不惜让人界暴露于危险之中的地步。而要完成这个魔术，需要我和花莲的魔术开发。这是个非常有力的交涉条件。」

「你打算以协助实现创世大魔术为条件，要求取得赤枝宫的主导权？」

史纪眼神一变，直盯着怜生。

「这感觉跟绯山夜见所做的事情没两样。」

「我当然没有要创造之前那种危险神域的意思。我只想为了『方舟』里那些无法在人界生存的妖魔打造生活场所罢了。就这层意义而言，绯山夜见确实以『王』的身份留下有意义的魔术。我想我应该继承她的成果才对。」

继承绯山夜见的遗志和成果──怜生利用史纪先前说的话，做出宣言。

「凡是有生命的存在，就连妖魔也要拯救是吗……这是说服陛下最好的信念。」

诗乃说完，怜生对史纪面露笑

容。

「一文本先生不也有此打算？」

史纪静静地睁大眼睛，不久才承认似的吐了口气。

「我心里确实也有类似的构想──我在想，让赤枝宫成为联盟和日本双方的委任统治都市，或许就能避免纷争。关于这个点子，鸣海也表示赞成。」

听到史纪提及鸣海的名字，怜生和花莲显得有些惊讶。

他大概从以前就有这样的构想，并且一直为了实现采取行动吧。

「但是，光靠我和鸣海及其他有力人士，实在没把握能够完全支撑之后的赤枝宫。可是，如果『绯红龙王』也加入我们──在某种意义上变得孤立无援的赤枝宫就能支撑下去。不仅如此，你、我和鸣海或许还能创造出赤枝宫独有的魔法技术。」

这一点若是实现了，甚至还能创建国家。史纪似乎对此坚信不移。

这项方针与「结合者」糸暗中拜托他回避赤枝宫纷争的请托并不冲突。身为三女王之一的她，恐怕也会愿意支持吧。

「鬼柳，这是让赤枝宫成为我们的领土，终其一生都无法回头的选择。是一条时而与人类各国，时而与妖精帝国掀起争端的道路。虽然很有完成的意义，但也许会是一条非常艰辛的路程。然后身为『绯红龙王』的你，自然将逐渐成为其中的中心人物。」

史纪的话，道出怜生即将背负的责任有多么重大。

史纪和鸣海的存在虽然也具有相当的份量，但主力将会是鬼柳怜生的新魔术。

无法逃避。即使有人背叛了，唯独怜生必须继续保护赤枝宫。

「在这个赤枝宫──创建我们的国家吧。」

刻意选择建国这个字眼，怜生邀请史纪走上那条路。

以史纪来说，他原本预定由自己邀请怜生走上那条路，然后等自己年老之后，再将以后的事情托付给他。

可是怜生却反过来主动邀请史纪，明白表现决心站上排头的意志。

「这样啊……」

史纪眩目似的眯起双眼，一脸放下肩头一项重担的表情。

能够将自己这名老资格的「王」，自成立起便投注心力至今的赤枝宫托付出去的男人出现了──他如此心想。

诗乃也露出相同眼神，表情凝重地开口：

「如此一来，这个赤枝宫迟早将成为妖精人与地球人、妖精帝国与人类各国的边境都市。假使你不久后创造出创世魔术，众多异界将由此诞生，赤枝宫则会逐渐成为其中心。这块土地有一天将会变成各种世界与势力交错的领域。」

诗乃以掌管纪录的女神身份，犹如将其记录在历史上似的说。

「在那个境域里，向世界传播自己的魔法则──这便是你们所选择的王道啊。」

不只是怜生，诗乃对包含花莲在内的这对龙王夫妻补上一句。

「看来我到了这把年纪，还有机会在最后的最后接下重责大任。这下我可不能轻易死去了。」

「你放心，我很擅长让死人复活。」

怜生这番听起来不像说笑的发言，逗得史纪放声大笑。

之后──怜生和花莲来到「大图书馆」的地上建筑最顶层。

在也是高塔的「大图书馆」最上方，有一座瞭望台。

「哇啊……原来赤枝宫有这么大啊。」

「就是啊。虽然我在这里长大，如今看起来却和以往不同。」

面对这片将赤枝宫尽收眼底的景色，花莲发出赞叹，怜生也静静地微笑。

赤枝宫里有好几处充满回忆的地方。

起初成为「王」时的地点，是灿、磷和冰鱼交战的那条河岸道路。

和鸣海泷德交战的「蛟」的离岸工厂，如今仍仿佛什么事也不曾发生地运作着。

在后来怜生插班就读的神灵学系里，可以看见小小的学生身影。

往市区望去，会看见初次遇见法兰肯斯坦的闹区。

若是望向北边自己的地盘鬼柳家，则会想起「樱刀」。如果当时自己脑中有想到防止赤枝宫纷争的计划，或许就不必杀死他们了吧。

以前就读的普通科校舍，明明是假日却勤奋参加社团活动的学生。还有在日常生活中见过的商店、设施等等，怜生重新将一切烙印在眼底。

「怜生先生你真是的～」

忽然间，花莲用双手包住表情严峻的怜生的右手。

「与其露出那么恐怖的表情，你还不如看着我，讨我欢心。」

「啊，说得也是……」

怜生俯视生起气来模样可爱的花莲。

她的双脚穿着以前十分向往的可爱鞋子，稳稳地踩在地上。

「夜见小姐好像想对怜生先生的父亲说我爱你。」

花莲突然说出在最后的攻防战中，听见的她的真心话。

「但是却没能说出口，我想她心里应该觉得很内疚。不过，如果能好好地把内心的想法化为言语，就算是她，我想或许也能成为那样的人。」

一面用双手包覆怜生的左手，花莲说出从前的契约者犯下的过错。

「不管有多讨厌自己，有多为自己感到羞耻，即便真的就是那种人，只要有勇气对喜欢的人表露心意──一定能够成为比现在更好的自己。」

花莲说完，望着怜生移动双唇。

「怜生先生，我──」

怜生拉着花莲的手，半搂住她似的靠近她，然后将嘴巴贴近她耳畔。

接着，抢先由自己说出她想说的话。

「…………！」

怜生一退开身子，就见到花莲面红耳赤地微微颤抖。

「讨……讨厌啦！你为什么要先说嘛！而且还冷不防在人家耳边说！真是的！」

「谁先说还不都一样。」

怜生为了掩饰脸红，把脸转向一旁。

虽然他是有生以来第一次对别人说那句话，不过确实有种「自己得要有相应资格才敢说出口」的感觉。

「再一次！怜生先生，刚才那句话再说一次！」

「我暂时不会再说了──差不多该走了，我们还有堆积如山的事情要处理呢。」

带着泪汪汪抗议的花莲，怜生离开瞭望台。

为了达成和史纪商谈过的计划，有许多事情非做不可。

「等到事情告一段落……还得正式交换那个才行。」

花莲瞪大双眼，屏息低下头来。

一句话也说不出口的她，只能用力握住怜生的右手。

莲花造型的戒指在两人紧握的手上，静静地闪耀。

这里是妖精人自治区，赤枝宫──妖魔界的人们移居的魔法技术都市。

由妖精人与地球人、人界与妖魔界、人与非人者交织而成的境域之都。

在那样的时代，那样的场所──怜生与花莲彼此携手共度。