第二卷 盾牌死神与博士的络新妇 第二话 王道艰险，骑士动人（1/2）
巨大的高塔内摆满书架。
塔的一半高度处有廊道交错，而此时有四人围绕在桌旁。
「──所以说，『三女王』已私下得知鬼柳你的存在，而且虽未公开，不过现在也已经开始准备将你这位新的『王』登记为要人了。」
「你说女王陛下……」
听到史纪的报告中出现「三女王」的名字，怜生瞪大双眼。
「怜生先生？什幺女王？如果你喜欢那种的，我也可以拿鞭子喔！」
「你知道你刚才那句话失礼到所有妖精人都会与你为敌吗？」
怜生身旁，化为人形坐在椅子上的花莲脸色大变。
「咦？你们不是在说光只有一名女王，不足以满足怜生先生吗？」
「你到底以为我有多变态啊！算了，没有事先告诉你是我的不对……」
由于这也是应该知道的事情，于是怜生清楚地向花莲说明。
「简单的说，她们是妖精都市联盟里最伟大的人物。」
联盟的政治代表另有其人，并非由女王们来统治联盟。假使联盟受国际社会认同是一个正式的国家，那么可能会被分类为君主立宪制吧。
「同时，陛下也是世界上最早的魔术开发者。」
以花莲的家庭教师自居的诗乃，神情愉悦地开始讲解。
「『结合者』──掌管结合的魔法则，以『道路』链接妖魔界和人界，创造出契约魔术及形成魔术等所有魔术的基础。
『圣贤者』──掌管智能的魔法则，在妖魔界建造『方舟』，发明成为魔术根本的术式理论，至今依然创造出众多秘法。
『普及者』──掌管传导的魔法则，将『方舟』从妖魔界运至人界，创造出魔力要对各种物质产生影响所不可或缺的力量系魔术。」
诗乃娓娓道出女王们的丰功伟业。
「换言之，『三女王』是魔法技术的开发者。」
「那么，假使没有那些女王……」
怜生耸肩回答花莲的疑问。
「如果没有契约魔术，我和你就无法缔结契约；而且要是没有陛下，『方舟』就不会来到人界，身为妖精人的我大概也不会出生了。」
「女王万岁！」
花莲瞬间成为信徒，而妖精人也是基于相同的理由敬畏着女王。
「我再补充一点，女王陛下的组织是『方舟』。『方舟』是魔法技术和妖精人种的发源地，拥有相当于国家的机能，堪称是世界最大的魔术组织。」
一如史纪所补充的，「方舟」也是依循三女王的共识进行运作的组织。
「然后，既然现在陛下已经得知鬼柳你的存在，鸣海和其他『王』也就无法再直接加害于你了。反过来说，前几天的抗争，是鸣海能够暗杀鬼柳你最初也是最后的机会。」
史纪从鸣海的角度回顾之前的抗争。
「可是，现在你的处境还不能算是安全。也得对比方说人类各国──遭到联盟的魔术经济侵蚀的地球列强国家提高警觉才行。」
史纪口中的威胁让怜生背脊发凉。
「新的『王』所带来的魔术改革，将会进一步加速联盟的经济战略。列强国家为了不再受魔术经济更多压榨，恐怕会策划夺取、铲除、暗杀你吧。」
那无疑是远比「蛟」这个企业更为强大的敌人。
「还会有人为了钱对怜生先生不利？真是的！为什么不能活得更love and peace呢？就像我一样！」
「人类就是一种会用钱来保全自身性命的生物啦。」
对着会借着捕食丈夫来表现爱意的花莲，诗乃以挖苦人类的话作为回答。
「毕竟国家背负着上亿人的生计，自然必须做出最合理的选择。为政者基于那份责任，有时会被迫施行阴谋和蛮横手段，有时则被迫选择将压力及不平等转嫁到他人身上，而把善恶摆在第二位。」
对经历过与鸣海之战的怜生而言，史纪这番话是沉重的金言。
「因此，列强各国将会对你出手，而你没有理由为此牺牲自己。紧急时刻千万不要迟疑……这种话对佣兵组织的子弟来说，好像是多余的说教喔？」
「没这回事，我会铭记在心。」
强敌不只是「王」，人类各国的元首也是历史更为悠久的「王」。
「当然，只要是为了怜生先生，我随时都准备好与全世界为敌！我会滚动月亮、火星，叠在地球上做成雪人！」
「你是邪神啊？你打算把人类连同太阳系一起毁灭掉吗？」
怜生在得意洋洋地抱胸断言的花莲身上，看见人类灭亡的情景。
「好了，那种宇宙规模的话题虽然也不错，不过我们接着来谈谈规模稍微小一点的话题吧。」
史纪以轻松的语调改变话题。
「你还记得我之前提过，那个专门培育『王』的学系吗？」
「你是说神灵学系对吧？听说我父母曾经在那里就读……」
「没错。鬼柳，我希望你能够插班进入那里就读。」
史纪向一脸意外的怜生，在幻影画面上展示公开信息。
「咦？可是怜生先生已经是『王』了呀？」
「没错，神灵学系的目的是培育出『王』。就这层意义而言，你的夫君确实已经达成目标。但是，要在人世间成为『王』，需要学习的东西非常多。」
见花莲满脸疑惑，诗乃做出合理回应，史纪点点头接着说。
「不过麻烦的一点是，在那里你必须隐瞒你是『王』的事实。因此，你将会以立志成为『王』的学生身分入学。但是恕我失礼，鬼柳你的成绩并不符合入学条件。」
怜生虽然也算是资优生，但还是不够资格进入神灵学系。入学条件就是如此严苛。
「不过幸好你有花莲小姐这位夫人。」
这时，史纪提起花莲。花莲用手指着自己，微微倾首。
「不只是神灵学系，魔术师的评价高低一向会受侣魔的影响。因此我会写一封推荐信表明花莲小姐是『有希望成为神灵的侣魔』，请系主任受理。」
「如果这样，以培育『王』为目的的神灵学系还是把你这个『王』刷掉，那真是的本末倒置了。」
听了诗乃这么说，怜生也认真地思考。停顿了一会儿，史纪才一脸歉疚地开口：
「学院里所有人都不晓得真相。他们大概会把你看成是因为『大图书馆之主』一文本史纪一时糊涂，才得以走后门进来的入学生吧。尽管如此──」
「我要去。」
怜生打断史纪的警告，说明自己的决心。
「要是害怕那种事情，就没资格自称是『王』了。」
怜生虽然看起来有点没自信，但还是面带笑容这么说。
「这样啊。那么，我就去告知系主任这件事了。通知单应该近日内就会寄达鬼柳家。」
怜生对史纪点头说了句「麻烦你了」后，伸手触碰耳朵上的耳扣型触媒。
「那么今天就先到这里。」
「好，下次我们不要在幻影空间，而是直接见面吧。」
史纪说完，便和诗乃一同从以幻影魔术制造出来的假想空间中消失。
怜生也切断幻影通信。结果螺旋图书馆的景象旋即消失，眼前出现鬼柳家的和室。
（……我到现在还是不敢相信，自己竟然会与「大图书馆之主」通信会谈。）
坐在榻榻米专用，没有椅脚的和室椅上，怜生将身子靠向椅背。
噗啾──他的后脑杓碰到一样非常柔软的物体。
「呀嗯♪」
那是在怜生背后，实体化成半人半蛇的花莲的胸部。
「唔喔！花莲，你干么在人家的后脑杓设置色情地雷啦！」
「你怎么可以说老婆的胸部是地雷呢！这可是能够治愈怜生先生疲劳的魅惑乳枕喔？对于消除肩颈酸痛效果立现喔？」
「听起来好像新型态邮购还是半套店的GG词……多少钱？」
「拿出钱包了！」
怜生赫然回神，摇摇头想要甩开烦恼，花莲则是喜孜孜地抱紧怜生。
「我当然是全年无休，免费奉送给怜生先生一人啦～来吧来吧♪」
「唔，我是很想心怀感激地享受这片极乐净土啦……」
怜生身为一名身心健全的男性，如果像花莲这样的美少女愿意让自己枕在她丰满的胸部上，他当然会毫不犹豫地把昨天为止使用的枕头扔进焚化炉。但是──
「蛇尾会将我从头吞下去这一点需要好好考虑……！」
「吓！下意识就……！」
不知
不觉间，花莲的蛇体已将怜生连同和室椅整个缠住，张开宛如食虫植物的前端，攻击怜生的脑袋。怜生的手抓住花莲的尾巴，阻止了它。
「不过话说回来，神灵学系啊……总之得先办理从普通科插班入学的手续……」
怜生一思考起现实生活的事情，就神情忧郁地止住话。
「啊，不行……什么『王』啊当家啊神灵学系啊，一星期前的生活如今全都变了样。我好想回到只需要烦恼社团活动和晚餐菜色的日子喔……」
怜生的压力超过沸点，忍不住口吐丧气话。
「放心啦～不管事情变得如何，都有我陪在你身旁～」
一副现在正是妻子上场的时候，花莲将怜生的头搂向自己胸部，轻抚他的头发。
（说来说去，我根本就是在对她撒娇嘛……）
尽管为自己感到丢脸，怜生却没有解开花莲的手。
这样的距离感，或许已经超越魔术师与侣魔的关系了──
「话说，我去了神灵学系之后，你也得跟着念书喔？」
「怜生先生，我们两个一起逃走吧！逃到没有人知道的地方去！」
「决定了，我们就从今天开始准备考试吧！」
怜生一面拂去脑中浮现的思绪，一面抓住企图逃走的花莲的尾巴。
◆
九月下旬──怜生来到神灵学系的校舍。
（这里就是神灵学系，汇集全世界的杰出人物，以培育「王」为目标的地方啊……）
穿着相同制服的学生，纷纷进入反射秋日暖阳的玻璃建筑。
学生的年龄大约在高中到大学左右，从发色和肤色来看，似乎广泛聚集了妖精人和各国的地球人等人种。制服虽然与普通科相同，但是学生人数没有那么多。
「呼咻噜噜噜噜噜，嘎沙～！」
而在怜生的背后，花莲以半人半蛇的姿态发出低吼。
「花莲，你为什么要向四面八方威吓啦？」
「我是在保护怜生先生！保护刚转学进来的主角，不受常见的小混混或是性感女学生骚扰！嘶～！」
怜生边说「别这样」，边拉住朝无辜少年少女龇牙咧嘴的花莲的肩膀。
「你快点变成灵体，免得害我引人侧目。休息时间我再陪你。」
好不容易说服花莲消失，怜生前往系主任办公室。
「──没有特殊待遇，一律以本学系的评价标准来打成绩。」
系主任一和怜生彼此自我介绍完，便斩钉截铁地这么说。
那是一名年约五十岁的黑人男性，浑身散发出宛如法官的严肃氛围。
「和生产迎合一般企业的魔术师的魔术学系不同，我们神灵学系是培育『王』，以及有资格成为其眷属、部下者的地方，自然会要求作为材料的学生具备一流的品质。」
生产、材料、品质，系主任的措辞彷佛把学生当成了产品。
而他自己则是教育这个第四产业的「工匠」。
「本学系之所以让你以特待生的身分入学，纯粹是因为你的侣魔是神灵。相对于此，你本身的性能则是不及格。灵脉的强度虽然稍有可取之处，不过凭那种程度，光是行使神灵的庞大魔力，你的身体恐怕就会破裂吧。你本身的能力没有达到『王』的水准。」
完全一语中的。怜生虽然能够利用治愈魔术堵住破裂的灵脉，但是会自我毁坏就表示他的能力不足。
「有鉴于此，神灵学系决定将你编入第五班──成绩评价最差的班级。我期待你有朝一日能够推翻这个评价，发下豪语说自己就是新的『王』。」
收下如此不留情面的「通知书」，怜生离开系主任办公室。
在校舍内走了几分钟，怜生抵达上必修科目的教室。
一进去，就见到里面已经有几十名学生坐在阶梯状的座位上。
「没见过那个人耶。」、「哎呀，他就是那个……」、「传说中走后门的？」、「在一文本先生斡旋下进来的啊……」
几名学生交头接耳，话题自然而然向四周传开，所有人的注意力都集中在怜生身上。
「……喂。」
一名男学生从怜生经过的座位上站起来，口气凶狠地叫住他。
青年揪住怜生的前襟，企图把怜生的背部压向窗框，然而在那之前怜生就抓住对方的手腕，让自己只有前襟被揪住。
「好奇怪的握手方式喔。还是说，你想要我的第二颗钮扣？」
怜生板着脸问道。
其实他内心在泫然欲泣地呐喊着「一下就被缠上了！好可怕～」，但并没有表现出来。
「听好了，红毛小子。我是不晓得你耍了什么花招，不过这里不是那种人能够存活下来的地方。你可别以为你能够在欢迎会上讲笑话，拉拢人心喔？」
「那真是太好了，因为我不擅长开玩笑。」
面对看在旁人眼里老神在在的怜生，青年的情绪益发烦躁。
「拉西德……你冷静点，回头看看后面。」
附近的一名女学生，好心劝告名叫拉西德的青年。
青年拉西德一回头──就见到一条笼罩在深红色火焰中的半人半蛇。
「花莲，不可以。到这边来。」
见到花莲一副随时准备将青年拉西德大卸八块的样子，怜生赶紧把她叫到自己身旁。
「沙～！你是谁啊！你要是敢欺负怜生先生，我可是不会放过你的哟？小心我把你的脑袋挖空，拿来练习茶道和插花喔？」
花莲虽然挥舞着手臂，模样可爱地发起脾气，可是恐吓的内容却不太寻常。
是受到灿和磷的不良影响吗……怜生默默反省起侣魔的养育环境。
「是侣魔吗？」、「是亚神级的耶……」
比起青年拉西德的行径，突然现身的半人半蛇更令教室内的学生吃惊。
魔术师身边的侣魔体型大致都很小。尽管并非绝对的基准，但一般来说体型越大则魔力量越充沛﹔越能够理解人话、接近人形，就越会被视为优秀侣魔。
「难为你忍住了，你真了不起。」
怜生为没有对青年拉西德动粗这一点，夸奖花莲的自制力。被怜生摸头的花莲虽一脸不满，仍将不祥之气收回去。
然后就在怜生打算在情况变得更糟之前，向青年拉西德开口时──
「早啊各位同学！你们的英雄武藤直正来到学校了！唔喔？这股紧绷的气氛是怎么回事？虽然我不记得自己做了什么，不过很对不起！」
一名极度吵闹的少年出现在教室里。
他的个子比一般人娇小，头发是染过的褐发，隐约露出虎牙的脸庞很讨人喜欢。
（我好像在哪见过这个人……）
怜生对名叫武藤直正的少年感到既眼熟又耳熟。直正也看着怜生，眨眨眼。
「奇怪，这不是赤枝宫校的鬼柳怜生吗？」
「……你是千叶魔术学校的武藤直正？」
顿了一会儿，两人才想起彼此的身分。
「哦～你果然是鬼柳怜生！自从你在中学大赛时将我打得落花流水后，我们就再也没见过了。臭小子，我们出去单挑！」
一如卷起袖子的当事人所言，他们两人并不是朋友。
「……武藤，你认识他？」
「是啊，他是跟我在魔剑竞技比赛中激战过的对手！」
直正一脸得意地回答青年拉西德的问题。这时花莲赫然想起，指着直正说：
「没错，我想起来了！你是比赛时被怜生先生打败的破抹布！」
「多谢你在我伤口上撒盐！话说这位有个性的美少女是谁？给我报上名来！」
「我是他的妻子，名叫花莲。外子受你照顾了。」
「这名号居然远超出我的预期！」
见到花莲带着楚楚倩笑行礼，直正瞪大双眼。
妻子和外子这样的词汇让怜生瞬间慌张起来，不过周围的学生只将他看成是色胚。
「话说回来，拉西德你怎么感觉浑身带刺啊？发生什么事了？」
周围的同学对一脸不解的直正叹了口气。
「因为拉西德直到刚才都还在纠缠插班生，一副快打起来的样子啦。」
此时，一名男子从教室一隅走过来，向直正说明。
那是一名拥有乌亮黑发和褐色肌肤的美男子，兼具自信与优雅的美声十分响亮。
「什么嘛爱德，既然你看到了，为什么不阻止他？」
「我早已将审判者的权能留在轮回的另一头。现在的我，已经没有裁定正邪的资格。」
「也就是说你不会介入别人的纠纷。
」
直正一脸傻眼地，替把一只手指抵在额头上的贵公子这番装模作样的说词作结。
「我是爱德华．马丁尼兹。叫我爱德就可以了。」
爱德华看着怜生报上姓名，怜生也只简短地回了一声「好」。
「我说拉西德，你纠缠新生是吗？喂喂喂，你是霸凌者啊？」
受到直正的谴责，青年拉西德尴尬地哼了一声。
「等一下。」
爱德华举起一只手，袖子的布料发出互相磨擦的声音。
「纠缠鬼柳怜生这件事，的确是青年拉西德的不对。不过，你们各位应该也很好奇这名少年和他美丽的侣魔，究竟是什么来头吧？」
为什么是你来主事……在众人这样的疑惑中，爱德华代为说出同学的想法。
「这个大魔学院的神灵学系，是想要登上新王位者、想要继承既有王冠者，以及想要以眷属身分效忠王者的人们的学习场所。」
教室内的学生目前暂时没有异议。
「在此相会的同学既是彼此切磋琢磨的同胞，也是未来的强敌，或许还背负着以『王』及眷属的身分，统治或受人统治的宿命。而大家都对一件事情很感兴趣──」
怜生在说到一半转身的爱德华身上，看见动作的「起点」。
但是，尽管怜生看穿那是出奇不意的攻击动作的预兆，也提高警戒了，然而动作却没有发生。
「──那就是你有多少能耐。」
注意到时，爱德华的身体已非常贴近怜生。
这个比喻虽让人起鸡皮疙瘩，但身材高挑的爱德华是在情侣般亲密的距离下窥视怜生。
（！他瞒过我的眼睛？）
怜生忍着羞耻，从像是要在耳畔细语的极近距离下大大跳开。
以凌厉的预备动作吸引对方的注意及目光，同时让身体进入对方的视野和意识之外。爱德华利用全身施展了这番魔术师般高超的技法。
「因此我有个提议！」
爱德华不理会讶异的怜生，继续像个主角似的掌控演出的进行。
「我想给他一个机会，洗刷他是靠一文本先生牵线才得以走后门入学的污名。即便是抄近路进来的，只要有相应的力量，在这个学院里就是正义。」
「……你想要我做什么？」
怜生语带叹息地问，只见爱德神情愉悦地把脸转向他，如此说道：
「我们来比一场友谊赛吧。你应该很有本事吧？」
至于在怜生离开的魔术学系普通科这里──灿和磷正闷闷不乐地噘嘴。
「「噗～」」
地点是校舍后方的逃生梯旁，这里被在校生视为边缘人的聚集地。
「呃，灿、磷？」
来到这里的，是戴着眼镜，外表乍看朴素的女学生──小沼地冰鱼。
「「什～么～事？」」
「嗯，虽然一看就知道你们心情不好，不过还是不要在正中午的学校把学生倒吊起来啦！话说事情怎么会变成这样啊？」
在灿和磷的附近，有一名学生被用锁链卷起来，吊在半空中。
那人被用锁链吊挂在逃生梯的栏杆上，下方则有剑玉型铁锤以尖端朝上的状态竖立着。一旦落下，就会从头遭到刺穿。
「没什么～我们只是拿舅舅一不在，就开始嚣张起来的小混混ABC打发时间罢了～」
「身为负责学院警备的鬼柳家一员，当然也得对校园安全做出贡献啦♪」
磷用剑玉型铁锤戳了戳看似品行不良的学生，使他晃动。
嘴巴被堵住的男孩发出模糊不清的悲鸣，泪水还朝额头流去。
「哎呀，只有外表凶神恶煞的怜生学长一不在，真正的老大就现身了……等等，你刚才说ABC，所以应该有三个人喽？剩下两个人去哪儿了？」
『有些事情还是不要知道比较好。』
『蠢死了！这两个孩子只是因为怜生不理她们，所以在闹别扭啦！』
同样化为武器型态的南瓜和芜菁，笑着揶揄灿和磷。
「啥？你说谁在闹别扭？真是莫名其妙！」
「我们反而因为啰嗦的家伙不在了，正在尽情享受这个世界的春天呢～」
灿左右拉扯芜菁的嘴巴，磷则是嘟着嘴把脸撇向一旁。
「呃，午休时间就快结束了，不如放他下来吧。」
经冰鱼这么劝说，灿说了句「说得也是」就开始操作笔型的随身终端机。
她打完一通电话后，随即就有好几名男学生赶来。
「大姊头好！两位找我们吗？」
「辛苦了～想请你们把这家伙也带到生活辅导老师那里去。」
「罪名是在校舍后面偷抽烟。」
「收到！我们会好好守护这片从大哥手中继承下来的地盘！」
娇小男子精神抖擞地说完，便把身为嫌犯的不良学生带走。
「……刚才那几个生龙活虎的人是谁？」
「是舅舅的小弟。」、「不过是自称啦。」
灿和磷直截了当地回答目送众人离去后问道的冰鱼。
「这份统率能力实在教人钦佩，你们果然是强敌啊……」
对于今后想必也会在「鬼神会」发挥才能的灿和磷，冰鱼深感担忧。
「现在是身为学生特务的冰鱼在发言吗？」、「你今天来是为了特务的工作吗？」
灿和磷催促冰鱼表明来此的真正目的。
「这个嘛，我是来找你们闲聊啦。」
这位乍看不起眼的小沼地冰鱼，其实是「水葬之王」的眷属，有着身为「蛟」的特务这个难以想像的秘密身分。
『只要你的目的是避免抗争，老夫等人便不会对你不理不睬。』
『蠢死了！你根本只是对年轻女孩心软！』
南瓜和芜菁从武器型态回到小人型态，轮流发言。
「怜生学长好像成功统率了『鬼神会』呢。」
「因为你正在监视我们嘛。不过跟『蛟』比起来，那不过是巴掌大的领土啦。」
「冰鱼妹妹，你们那边还好吗？」
灿一派轻松地回答，磷则要求冰鱼也报告近况。
「我们这边可以说是一团混乱。我这么说不是在挖苦，不过阁下的战败似乎真的影响甚钜。阁下现在正忙着说服要求再战的武斗派，以及反对改革的经营阵营。」
冰鱼忍不住对自己所属组织的现况叹气。
「组织庞大还真辛苦耶～你们就再吵得更凶一点吧♪」
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